El puente Burdekin (conocido como el puente del río Burdekin o Silver Link ) [6] cruza el río Burdekin entre las ciudades de Ayr (localidad de McDesme ) al norte y Home Hill al sur, ambas en el condado de Burdekin , Queensland , Australia . Ubicado en la autopista Bruce , que forma parte de la autopista 1 , es un enlace importante en la red vial nacional. Es un puente de carretera y ferrocarril que proporciona un enlace de alta inmunidad a las inundaciones entre el norte y el sur de Queensland. [1]
El puente se terminó en 1957. La construcción comenzó diez años antes, en 1947. [7] Con 1103 m (3620 pies) de longitud, es uno de los puentes de varios tramos más largos de Australia y más largo que el Story Bridge de Brisbane o el Hawkesbury River Railway Bridge de Nueva Gales del Sur . Es 46 metros más corto que el Harbour Bridge de Sídney . [1] [8] Es el único puente de Australia construido sobre arena. [6]
Antes de la construcción del puente elevado Burdekin, había dos puentes de bajo nivel sobre el río Burdekin, uno para carretera y otro para ferrocarril. Estos puentes eran frecuentemente intransitables debido a las inundaciones del río. [5] Los restos del antiguo puente ferroviario se pueden ver inmediatamente aguas abajo del puente actual. [9] [10]
En un principio se pensó que el puente no se podría construir en su ubicación actual, ya que no se encontraron rastros de roca sobre la que construir los cimientos del puente. En 1946, dos ingenieros gubernamentales de alto rango visitaron la India para inspeccionar varios puentes construidos sobre cimientos de arena. La misma técnica se utilizó para el puente Burdekin y es el único puente de Australia que no se construyó con un punto de apoyo firme.
El puente se apoya sobre 11 enormes cajones huecos de hormigón hundidos en el lecho del río. Los cajones tienen 17 metros de ancho en la parte superior (medidos en paralelo al curso del río) y varían en anchura de 5,5 a 7,6 metros. Los cajones se hundieron en el lecho del río hasta una profundidad de unos 30 metros. Si a eso añadimos los aproximadamente 20 metros que se elevan por encima del lecho, el resultado son unas piezas de hormigón muy grandes. Cada una pesa unas 4.000 toneladas. Los cajones estaban equipados con "bordes cortantes" de acero para facilitar su hundimiento. El acero utilizado en los bordes cortantes pesaba 238 toneladas.
La construcción del primer cajón comenzó en 1947, después de la "temporada húmeda". A medida que cada cajón subía de altura, se retiraba arena del centro del cajón para que se hundiera en el lecho de arena. Conseguir que una masa tan enorme se hundiera de forma gradual y uniforme era difícil. Para colmo de males, a menudo un cajón se atascaba y era necesario enviar a un buzo para que encontrara el problema y lo solucionara. Otra dificultad era que cada cajón tenía que hundirse hasta una profundidad segura antes de la "temporada húmeda". Si un cajón no estaba anclado con la suficiente firmeza, una inundación podría haberlo arrastrado.
Debido a que el puente no tiene cimientos de roca, sino que está completamente sostenido por arena, a veces se lo describe como un puente flotante . No es un verdadero puente flotante, ya que no flota sobre el agua.
Los tramos de metal del puente se unieron con pernos de alta resistencia en lugar de remaches. En ese momento, ningún otro puente australiano se había construido de esta manera.
Con todas las dificultades, más la escasez de acero después de la Segunda Guerra Mundial , la construcción tardó casi una década en completarse con un coste de 6 millones de dólares . El puente se inauguró oficialmente el 27 de marzo de 1957. [11] A pesar de estos contratiempos, el nuevo puente ayudó en gran medida a los viajes entre Ayr, Queensland y Home Hill, Queensland y formó un vínculo vital entre el norte y el sur de Queensland.
El Silver Link sustituyó al puente Inkerman , que se encuentra justo encima del lecho del río. Las aguas de las inundaciones lo cubrían y arrastraban con frecuencia, pero aún es posible ver los restos del antiguo puente cuando el nivel del río baja.
Debido a la construcción especial del puente, con vigas de acero que forman una armadura sobre la autopista, este se cierra periódicamente para dejar pasar cargas de gran tamaño que ocupan ambos carriles en el estrecho puente.
En octubre de 2010, el puente Burdekin fue reconocido como Monumento Nacional de Ingeniería . [6] [5]
En 2013 se inició un proyecto de mantenimiento y rehabilitación del puente, que durará cinco años y es el primer trabajo importante de rehabilitación estructural que se lleva a cabo desde la construcción del puente. [1] Este programa de mantenimiento y rehabilitación continuará en julio de 2022 y su costo total previsto es de 96,9 millones de dólares. [12]
El puente fue catalogado como Monumento Nacional del Patrimonio de la Ingeniería por Engineers Australia como parte de su Programa de Reconocimiento del Patrimonio de la Ingeniería . [13]
