El puente Burdekin (conocido como puente del río Burdekin o Silver Link ) [6] cruza el río Burdekin entre las localidades de Ayr (localidad de McDesme ) al norte y Home Hill al sur, ambas en la Comarca de Burdekin , Queensland . Australia . Ubicado en Bruce Highway , que forma parte de la autopista 1 , es un vínculo importante en la red de carreteras nacionales. Es un puente carretera-ferrocarril que proporciona un vínculo de alta inmunidad contra inundaciones entre el norte y el sur de Queensland. [1]
El puente se completó en 1957. La construcción comenzó 10 años antes, en 1947. [7] Con 3.620 pies (1.103 m) de longitud, es uno de los puentes de varios tramos más largos de Australia y más largo que el Story Bridge o New de Brisbane . Puente ferroviario del río Hawkesbury en Gales del Sur . Es 46 metros más corto que el Puente del Puerto de Sydney . [1] [8] Es el único puente en Australia construido sobre arena. [6]
Antes de la construcción del puente Burdekin de alto nivel, había dos puentes de bajo nivel sobre el río Burdekin, uno para carretera y otro para ferrocarril. Estos puentes eran frecuentemente intransitables debido a las crecidas del río. [5] Los restos del antiguo puente ferroviario se pueden ver inmediatamente aguas abajo del puente actual. [9] [10]
Originalmente se pensó que el puente no se podría construir en su ubicación actual. No se pudo encontrar ningún rastro de roca sobre la que construir los cimientos del puente. En 1946, dos ingenieros gubernamentales de alto rango visitaron la India para inspeccionar varios puentes construidos sobre cimientos de arena. Se utilizó la misma técnica para el Puente Burdekin y es el único puente en Australia que no se construyó con un punto de apoyo firme.
El puente se apoya en 11 enormes cajones huecos de hormigón hundidos en el lecho del río. Los cajones tienen 17 metros de ancho en la parte superior (medidos en paralelo al arroyo) y su ancho varía de 5,5 a 7,6 metros. Los cajones se hundieron en el lecho del río a una profundidad de unos 30 metros. Si a esto le sumamos los aproximadamente 20 metros que se elevan los cajones por encima del lecho, el resultado son unas piezas de hormigón muy masivas. Cada uno pesa alrededor de 4.000 toneladas. Los cajones estaban equipados con "filos" de acero para ayudarlos a hundirse. El acero utilizado en los filos de corte pesaba 238 toneladas.
La construcción del primer cajón comenzó en 1947 después de la "temporada de lluvias". A medida que cada cajón aumentaba de altura, se retiraba arena del centro del cajón para que se hundiera en el lecho de arena. Conseguir que una masa tan enorme se hundiera gradual y uniformemente fue difícil. Para aumentar las dificultades, a menudo un cajón se atascaba y era necesario enviar a un buzo para encontrar el problema y remediarlo. Otra dificultad fue que cada cajón debía hundirse a una profundidad segura antes de la "temporada de lluvias". Si un cajón no estaba firmemente anclado a una profundidad suficiente, una inundación podría haberlo arrastrado.
Debido a que el puente no tiene cimientos de roca sino que está enteramente sostenido por arena, a veces se lo describe como un puente flotante . No es un verdadero puente flotante ya que no flota sobre el agua.
Los tramos metálicos del puente se atornillaron con pernos de alta resistencia en lugar de remacharlos. En ese momento, ningún otro puente australiano se había construido de esta manera.
Con todas las dificultades, más la escasez de acero tras la Segunda Guerra Mundial , la construcción tardó casi una década en completarse y costó 6 millones de dólares . El puente se inauguró oficialmente el 27 de marzo de 1957. [11] A pesar de estos contratiempos, el nuevo puente ayudó enormemente en los viajes entre Ayr, Queensland y Home Hill, Queensland y formó un vínculo vital entre el norte y el sur de Queensland.
El Silver Link reemplazó al puente Inkerman , que se encuentra justo encima del lecho del río. Las inundaciones lo cubrían y lo arrastraban periódicamente, pero aún es posible ver los restos del antiguo puente cuando el nivel del río está bajo.
Debido a la construcción especial del puente, con vigas de acero que forman una armadura sobre la carretera, se cierra periódicamente para permitir el paso de cargas de gran tamaño que ocupan ambos carriles en el puente estrecho.
En octubre de 2010, el puente Burdekin fue reconocido como Monumento Nacional de Ingeniería . [sesenta y cinco]
En 2013 se inició un proyecto de rehabilitación y mantenimiento del puente de cinco años de duración. Es el primer trabajo importante de rehabilitación estructural realizado desde la construcción del puente. [1] Este programa de mantenimiento y rehabilitación continuará en julio de 2022, con un costo total esperado de $96,9 millones. [12]
El puente fue catalogado como Monumento Nacional del Patrimonio de la Ingeniería por Engineers Australia como parte de su Programa de Reconocimiento del Patrimonio de la Ingeniería . [13]
