El puente del Jubileo de Plata (originalmente el puente Runcorn–Widnes o informalmente el puente Runcorn ) cruza el río Mersey y el canal marítimo de Manchester en Runcorn Gap entre Runcorn y Widnes en Halton , Inglaterra. Es un puente de arco pasante con un tramo de arco principal de 361 yardas (330 m). Se inauguró en 1961 como reemplazo del puente transportador Widnes–Runcorn . En 1975-77 se amplió la calzada, después de lo cual el puente recibió su nombre oficial en honor al Jubileo de Plata de la Reina . Lleva la carretera A533 y una acera en voladizo . El puente está registrado en la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra como un edificio catalogado de Grado II . [1] El puente se cerró a los vehículos para su remodelación tras la apertura del nuevo puente Mersey Gateway , pero se reabrió como puente de peaje en febrero de 2021.
Hasta 1868, cuando se inauguró el puente ferroviario de Runcorn , [a] los únicos medios para cruzar el Mersey en o cerca de Runcorn Gap eran vadeándolo o en transbordador, [3] siendo el cruce más bajo del río el puente de carretera en Warrington . [4] El primer puente que transportó tráfico vehicular a través de Runcorn Gap fue el puente transportador de Widnes-Runcorn, que se inauguró en 1905. [5] Este era un medio de transporte ineficiente y se había vuelto inadecuado para la cantidad de tráfico que lo utilizaba antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . En 1946, el Ministerio de Transporte acordó que el puente transportador debía reemplazarse cuando hubiera fondos suficientes disponibles. Mott, Hay y Anderson fueron designados como ingenieros consultores. [6]
El nuevo puente debía permitir el paso de barcos a lo largo del canal marítimo de Manchester . Se consideraron muchas ideas, incluido un nuevo puente transportador o un puente giratorio . Se consideró que estos eran poco prácticos y se decidió que la mejor solución era un puente de alto nivel aguas arriba del puente ferroviario. Esto permitiría la menor obstrucción a la navegación y también estaría en el punto de cruce más estrecho. El primer plan para un puente de alto nivel era un puente de celosía con tres o cinco vanos, lo que daría una calzada de 8 yardas (7 m) con una pista para bicicletas y senderos para peatones. Esto se abandonó porque era demasiado caro y porque uno de los pilares estaría demasiado cerca de la pared del canal marítimo. La siguiente idea fue un puente colgante con una luz de 343 yardas (314 m) entre las torres principales con una calzada única de 8 yardas (7 m) y un sendero para peatones de 2 yardas (2 m). Sin embargo, las pruebas aerodinámicas realizadas en modelos del puente mostraron que, si bien el puente en sí sería estable, la presencia del puente ferroviario adyacente causaría una oscilación grave .
El diseño finalmente aceptado fue el de un puente de arco pasante de acero con una calzada única de 10 yardas (9 m). [7] El diseño del puente es similar al del Puente del Puerto de Sídney, pero se diferencia de él en que los tramos laterales son continuos con el tramo principal en lugar de estar separados de ellos. Esta característica de diseño era necesaria para evitar el problema de la oscilación debido al puente ferroviario. El tramo principal mide 361 yardas (330 m) y cada tramo lateral mide 83 yardas (76 m). [8]
La construcción comenzó el 25 de abril de 1956. Los contratistas de la primera fase de la obra, Leonard Fairclough de Adlington , limpiaron el terreno y construyeron los cimientos de los pilares. El contrato para la segunda fase, la construcción del arco principal y los arcos laterales, fue otorgado a Dorman Long de Middlesbrough , quien subcontrató la construcción del tablero del puente, el viaducto y las obras viales a Leonard Fairclough. La construcción del puente en sí comenzó en marzo de 1958 y los tramos laterales se completaron en noviembre de 1959. El arco principal se construyó mediante estructuras de acero en voladizo desde los tramos laterales hasta que se encontraron en el medio en noviembre de 1960. La calzada estaba suspendida del arco mediante 48 cables de acero con bobinas de bloqueo. [9] A partir de febrero de 1960, se construyeron caminos de acceso y viaductos a ambos lados del río; la longitud total del viaducto construido fue de 525 yardas (480 m). [10] Los accesos del lado de Runcorn bloquearon el Canal de Bridgewater en el Puente de Waterloo y la línea de esclusas que conducía al Mersey se rellenó. [11] El puente fue inaugurado oficialmente como Puente Runcorn-Widnes por la Princesa Alexandra el 21 de julio de 1961. [12] [13] Desde su creación, siempre ha estado pintado de un tono verde claro. [14]
El arco principal tiene 330 m de largo y cada arco lateral mide 76 m. Durante su construcción se utilizaron 720.000 remaches . Su altura sobre el lecho del río es de 87 m y la altura libre sobre el canal de navegación es de 24 m. Durante su construcción se utilizaron 5.900 toneladas de acero y 7.500 toneladas de hormigón. El puente requiere un repintado constante, y en cada capa se utilizan 27.300 l de pintura. En el lado de Runcorn, los viaductos de acceso tienen una longitud de 328 m y en el lado de Widnes, 152 m. El coste de construcción del puente fue de 2.433.000 libras esterlinas. [15] En el momento de su construcción, tenía el tercer arco de acero más largo del mundo. Tenía el tramo vehicular más largo del país, pero este récord se mantuvo solo unas semanas hasta que se completó el puente Tamar . En 2001, era el décimo puente de arco de acero más largo y, en ese momento, le faltaban solo 20 cm para alcanzar el tramo más largo de Europa. [8]
El puente transformó Runcorn de un callejón sin salida a una ciudad con tráfico de paso. Las comunicaciones por carretera entre el norte de Cheshire y el sur de Lancashire mejoraron de inmediato. El comercio en el puerto de Runcorn se multiplicó por seis entre 1960 y 1970. La presencia del puente permitió el desarrollo de la ciudad nueva de Runcorn a finales de los años 1960 y en los años 1970. La cantidad de tráfico que utilizaba el puente se triplicó entre 1961 y 1970; [16] esto provocó una congestión tan grave que en 1965 se llevó a cabo la primera de dos ampliaciones de carreteras con la adición de un carril en el medio del puente (comúnmente conocido como el carril suicida). En 1975, el tráfico había aumentado a 40.000 vehículos por día y el puente se amplió de nuevo añadiendo un cuarto carril; las carreteras de acceso se mejoraron creando un mejor flujo dentro y fuera del puente. La calzada se amplió incorporando las aceras, lo que le dio cuatro carriles, y se construyó una acera en voladizo en el lado este del puente. Esta obra se completó en 1977 y en ese año el puente pasó a llamarse Puente Runcorn a Puente del Jubileo de Plata para conmemorar el Jubileo de Plata de la Reina . [17] Desde 1994, el puente ha estado iluminado por la noche con focos. [18] Las reparaciones de la corrosión por cloruro de la plataforma del puente se llevaron a cabo a principios del siglo XXI utilizando un método electrolítico innovador ; fueron preseleccionadas para el Premio del Primer Ministro a la Mejor Construcción Pública de 2010. [19]
El tráfico en el puente siguió creciendo hasta superar los 80.000 vehículos al día y había congestiones frecuentes. [20] Para aliviar esto, se construyó un cruce más, conocido como el puente Mersey Gateway . Se trata de un puente de peaje de seis carriles al este del puente Silver Jubilee que se inauguró el 14 de octubre de 2017. Tras la apertura del Mersey Gateway, el puente Silver Jubilee se cerró inmediatamente a los vehículos por reformas, tras lo cual se reabrió con peajes aplicados a ambos puentes. [21] [22] Se reabrió, también como puente de peaje, a todo el tráfico el 26 de febrero de 2021 [23] con un solo carril de tráfico de vehículos en cada dirección y un nuevo sendero para bicicletas y peatones. Se reconfiguró la red de carreteras del lado de Runcorn del puente. El viaducto oeste, también conocido como "Trumpet Loop", fue demolido y reemplazado por una rotonda, y el terreno recuperado del viaducto se utilizó para nuevos espacios de ocio y comercio minorista. [24]
Notas
Citas
Fuentes
Medios relacionados con el Puente del Jubileo de Plata en Wikimedia Commons
