Silbervogel ( en alemán , " pájaro de plata ") fue un diseño de un bombardero suborbital propulsado por cohetes de combustible líquido producido por Eugen Sänger e Irene Bredt a fines de la década de 1930 para el Tercer Reich . También se lo conoce como RaBo ( Raketenbomber , "bombardero cohete"). Fue uno de los diseños considerados para el proyecto Amerikabomber , que comenzó en la primavera de 1942 y se centró únicamente en bombarderos estratégicos con motor de pistón de alcance transatlántico, como el Messerschmitt Me 264 y el Junkers Ju 390 , los únicos dos tipos de fuselaje que realmente se construyeron y volaron para la competencia. Cuando Walter Dornberger intentó crear interés en los aviones espaciales militares en los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial, eligió el término más diplomático de bombardero antípoda .
El diseño incorporaba nueva tecnología de cohetes y el principio del cuerpo sustentador , lo que presagiaba el desarrollo futuro de naves espaciales aladas como el X-20 Dyna-Soar de los años 1960 y el transbordador espacial de los años 1970. Al final, se consideró que su producción era demasiado compleja y costosa. El diseño nunca pasó de la etapa de maqueta . [ cita requerida ]
El Silbervogel estaba destinado a volar largas distancias en una serie de saltos cortos. El avión debía comenzar su misión propulsado a lo largo de una vía férrea de 3 km (2 mi) de largo por un gran trineo propulsado por cohetes a unos 1.930 km/h (1.200 mph). Una vez en el aire, debía encender su propio motor cohete y continuar ascendiendo hasta una altitud de 145 km (90 mi), punto en el que viajaría a unos 21.800 km/h (13.500 mph). Luego descendería gradualmente a la estratosfera , donde la creciente densidad del aire generaría sustentación contra la parte inferior plana del avión, lo que finalmente haría que "rebotara" y ganara altitud nuevamente, donde este patrón se repetiría. Debido a la resistencia aerodinámica , cada rebote sería más superficial que el anterior, pero aún así se calculó que el Silbervogel podría cruzar el Atlántico, entregar una bomba de 4000 kg (8800 lb) a los Estados Unidos continentales y luego continuar su vuelo hasta un sitio de aterrizaje en algún lugar del Pacífico controlado por el Imperio del Japón , un viaje total de 19 000 a 24 000 km (12 000 a 15 000 mi). [ cita requerida ]
Un análisis posterior a la guerra del diseño de Silbervogel, que incluía un análisis de control matemático, reveló un error de cálculo. Resultó que el flujo de calor durante la reentrada atmosférica inicial habría sido mucho mayor que el calculado originalmente por Sänger y Bredt. Por lo tanto, si el diseño se hubiera construido realmente, el calor lo habría destruido, lo que habría superado los límites de diseño y derretido la nave. El problema podría haberse solucionado aumentando el escudo térmico, pero esto habría reducido significativamente la capacidad de carga útil de la nave, lo que reduciría su uso para la misión prevista de bombardear áreas distantes. [1]
El 3 de diciembre de 1941, Sänger envió su propuesta inicial para un planeador suborbital al Reichsluftfahrtministerium (RLM) con el número Geheime Kommandosache Nr. 4268/LXXX5 . La propuesta de 900 páginas fue vista con desaprobación en el RLM debido a su tamaño y complejidad y fue archivada. Luego, Sänger comenzó a trabajar en proyectos más modestos, como el caza estatorreactor Skoda-Kauba Sk P.14 . [2]
El profesor Walter Gregorii hizo que Sänger reelaborara su informe y en septiembre de 1944 se presentó al RLM una versión muy reducida, con el nombre UM 3538. Fue la primera propuesta seria para un vehículo que pudiera llevar un piloto y una carga útil al borde inferior del espacio. [ cita requerida ]
Se propusieron dos versiones tripuladas y una no tripulada: el Antipodenferngleiter (planeador antípoda de largo alcance) y el Interglobalferngleiter (planeador intercontinental de largo alcance). Ambos debían ser lanzados desde un trineo propulsado por cohetes. Las dos versiones tripuladas eran idénticas, excepto en la carga útil. El Antipodenferngleiter debía ser lanzado en un ángulo muy pronunciado (lo que acortaría el alcance) y después de dejar caer su carga de bombas sobre la ciudad de Nueva York debía aterrizar en una base japonesa en el Pacífico. [3]
Después de que la guerra terminó, Sänger y Bredt trabajaron para el gobierno francés [4] y en 1949 fundaron la Fédération Astronautique. Mientras estaba en Francia, Sänger fue objeto de un intento fallido por parte de agentes soviéticos para convencerlo. Joseph Stalin se había sentido intrigado por los informes sobre el diseño de Silbervogel y envió a su hijo Vasily y al científico Grigori Tokaty para secuestrar a Sänger y Bredt y llevarlos a la URSS . [5] [6] Cuando este plan fracasó, Mstislav Vsevolodovich Keldysh creó una nueva oficina de diseño en 1946 para investigar la idea. Se desarrolló una nueva versión impulsada por estatorreactores en lugar de un motor de cohete, generalmente conocida como bombardero Keldysh , pero no se produjo. [1] El diseño formó la base para una serie de diseños de misiles de crucero adicionales a principios de la década de 1960, ninguno de los cuales se produjo. [ cita requerida ]
En Estados Unidos, se iba a lanzar un proyecto similar, el X-20 Dyna-Soar , a bordo de un cohete Titan II . Como el papel de los vuelos espaciales tripulados pasó a manos de la NASA y se pensó que los satélites de reconocimiento no tripulados eran capaces de realizar todas las misiones requeridas, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se fue retirando gradualmente de los vuelos espaciales tripulados y el Dyna-Soar se canceló. [ cita requerida ]
Un impacto duradero del proyecto Silverbird es el diseño de " refrigeración regenerativa-motor regenerativo ", en el que el combustible o el oxidante se hacen pasar por tubos alrededor de la campana del motor para enfriar la campana y presurizar el fluido. El concepto se conocía desde hacía mucho tiempo, pero el equipo de Sänger realizó un trabajo importante para su uso práctico. Casi todos los motores de cohetes modernos utilizan un diseño similar. [ cita requerida ]
El 18 de octubre de 1985, Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) inició estudios renovados del avión espacial Sänger , ahora un concepto de despegue horizontal de dos etapas a órbita " piggyback ". [7]