Silas Field Leachman (20 de agosto de 1859 - 28 de abril de 1936) fue un artista de grabación pionero estadounidense, posiblemente la primera persona en realizar grabaciones en Chicago y conocido por realizar cientos de miles de grabaciones en cilindros de fonógrafo en la década de 1890.
Nació en Louisville, Kentucky , y trabajó en el ferrocarril antes de casarse y mudarse a Chicago en la década de 1880. [1] [2] Comenzó a grabar para la sucursal de Chicago de la North American Phonograph Company alrededor de 1892, [3] luego grabó prolíficamente para la Chicago Talking Machine Company a fines de la década de 1890. [4] Más tarde grabó para Columbia y, después de 1901, Victor . [5] Según un informe publicado por primera vez en el Chicago Tribune en 1895, grabó en una amplia gama de estilos, a menudo bajo nombres falsos, y para ese momento afirmó haber producido personalmente casi 250.000 cilindros. El informe describe en detalle el trabajo de Leachman, en los inicios de la industria discográfica: [6]
En el extremo noroeste de la ciudad, cerca de las vías del ferrocarril de Milwaukee, Silas Leachman canta a todo pulmón cuatro o cinco horas al día, aunque nadie lo oye, salvo su esposa. Cuando se cansa de cantar, varía el procedimiento predicando un sermón para negros o imitando un velorio irlandés, y en general se comporta de una manera que haría que los vecinos lo consideraran un candidato adecuado para un manicomio, si hubiera vecinos, pero no los hay.
Ésta es la razón por la que el señor Leachman eligió ese lugar solitario para vivir. Nadie va allí a oírle cantar, y sin embargo se está haciendo rico con ello. Gana algo más de 50 dólares al día, aunque nunca ve a ninguno de sus oyentes. El señor Leachman canta para fonógrafos y, como tiene el monopolio del negocio en el Oeste, se las arregla para mantenerse ocupado, e incluso se le ha oído expresar el deseo de tener gemelos. Su monopolio le protege mejor que un derecho de autor, una orden judicial o un talento legal ilimitado. La naturaleza le ha dado las cualidades peculiares que le permiten reproducir su voz perfectamente en los cilindros de cera. Cientos de personas han intentado entrar en su rentable monopolio, pero los resultados de sus esfuerzos han puesto un freno eficaz a sus intentos. Y así, el señor Leachman sigue disfrutando del monopolio y cosechando los beneficios que éste le reporta.
Hay otros cuatro hombres en Oriente que también trabajan para el fonógrafo; pero mientras que ellos necesitan a un hombre que toque el piano mientras cantan, otro que haga el anuncio, otro que cambie los cilindros y un cuarto que mantenga las máquinas en orden, el señor Leachman es el espectáculo completo en sí mismo. Además, puede realizar un número ilimitado de imitaciones, mientras que los otros cuatro hombres se limitan a unas pocas especialidades cada uno. El señor Leachman es un imitador natural, y ahí reside el secreto de su éxito. Canta baladas, melodías negras y canciones en dialecto irlandés, chino y holandés. Él mismo toca su propio acompañamiento en el piano y se ocupa de las máquinas. Prepara tres "discos", como se denomina a los cilindros de cera, a la vez.
Para ello, coloca tres fonógrafos cerca del piano, con los cuernos a un lado apuntando en dirección opuesta al teclado en un ángulo de cuarenta y cinco grados. Los cuernos tienen que colocarse con mucho cuidado, ya que una quinta parte de una pulgada hace una gran diferencia en el tono que reproducirán los cilindros. Cuando los cuernos están ajustados exactamente, el Sr. Leachman se sienta al piano y, girando la cabeza sobre su hombro derecho, comienza a cantar tan fuerte como puede, y eso es bastante fuerte, ya que es un hombre de físico poderoso y ha estado practicando el canto fuerte durante cuatro años. Ha estado haciendo este trabajo hasta que su garganta se ha vuelto callosa y ya no se cansa después de cantar un corto tiempo.
En cuanto termina una canción, se quita los cilindros de cera, pone tres nuevos sin moverse de su asiento y sigue cantando hasta que un tren que pasa lo obliga a detenerse por un momento. En los cuatro años que lleva en el negocio, ha grabado casi 250.000 discos. La demanda es tan grande que no puede satisfacer sus pedidos. Es un trabajo tan extremadamente duro que no puede cantar más de cuatro horas al día. Recibe treinta y cinco centavos por cada cilindro que prepara. Tiene un repertorio de cuatrocientas veinte piezas y su trabajo se pone en el mercado bajo una veintena de nombres. Tiene una memoria extraordinaria y, después de escuchar una canción, no sólo puede repetir correctamente las palabras y la música, sino que también puede imitar excelentemente la voz y la expresión del cantante.
Barítono , se hizo más conocido por sus " coon songs " [5] -representaciones estereotipadas de la vida afroamericana- aunque se prestó poca atención a la calidad de las interpretaciones en sí. [7] Sus grabaciones populares incluyeron " Daddy Wouldn't Buy Me a Bow Wow " (1892), "Dem Golden Slippers" (1894), "I Guess I'll Have To Telegraph My Baby" (1899) y " Bill Bailey, Won't You Please Come Home? " (1902). [8]
Continuó grabando en los primeros años del nuevo siglo, pero en 1920 trabajó como ayudante del sheriff . [9] Finalmente se convirtió en Inspector de Personal de la Policía de Chicago . [10] Murió en Chicago en 1936 a la edad de 76 años. [8] [11]