Silas Herbert Hunt (1 de marzo de 1922 – 22 de abril de 1949) fue un veterano estadounidense de la Segunda Guerra Mundial que se convirtió en el primer estudiante afroamericano en inscribirse en una universidad sureña blanca desde la era de la Reconstrucción . Se inscribió en la Facultad de Derecho de la Universidad de Arkansas el 2 de febrero de 1948, rompiendo la barrera racial en la educación superior e iniciando la integración de colegios y universidades en el Sur.
Hunt nació cerca de Ashdown, Arkansas , hijo de Jessie Gulley Moton y RD Hunt. Su familia se mudó a Texarkana, Arkansas , en 1936 cuando tenía 14 años, y asistió a la escuela secundaria Booker T. Washington . Fue presidente del consejo estudiantil y miembro del equipo de debate , graduándose en 1941 como el mejor alumno de la clase . [1]
Se matriculó en el Arkansas Agricultural, Mechanical & Normal College en Pine Bluff, pero sus estudios se vieron interrumpidos cuando se alistó en el ejército de los EE. UU. en el otoño de 1942 para prestar servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Fue asignado a la Compañía C del 732.º Batallón de Artillería de Campaña, que fue redesignado como parte del 1695.º Batallón de Combate de Ingenieros. El batallón tenía su base en Fort Picket , donde se entrenaban en la construcción de carreteras y puentes, así como en principios de combate. El batallón fue asignado al XVIII Cuerpo, y Hunt fue ascendido a sargento antes de partir hacia Europa. [2]
El batallón se embarcó hacia Inglaterra en octubre de 1944 y llegó a Newport (Gales) el 2 de noviembre. Las compañías B y C viajaron a Ivybridge (Inglaterra), donde continuó el entrenamiento relacionado con Bailey Bridges hasta principios de enero. El batallón se trasladó a Europa continental el 9 de enero y, como resultado de un error de transporte, terminó en la frontera franco-belga en medio de las últimas etapas de la Batalla de las Ardenas . Hunt resultó gravemente herido durante este período y fue evacuado a un hospital inglés. Fue dado de baja honorablemente el 7 de marzo de 1946. [3]
Después de la guerra, Hunt regresó a Arkansas AM&N para completar su título. Antes de la guerra, trabajó en varios empleos para pagar la universidad, pero luego obtuvo becas para pagar el resto de su educación universitaria. Se graduó en 1947 con una licenciatura en inglés. [1]
En ese momento, Arkansas, como muchas universidades del Sur, ofreció pagar la educación de los estudiantes afroamericanos que quisieran asistir a programas de posgrado o profesionales fuera del estado que no se les ofrecían en el estado. Hunt inicialmente planeó aprovechar esa política, postularse y ser aceptado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Indiana , pero las acciones de una compañera de clase, Ada Lois Sipuel , lo hicieron reconsiderar. Sipuel había solicitado ingresar en la Facultad de Derecho de la Universidad de Oklahoma, solo para blancos , en 1946. Fue rechazada por motivos raciales y posteriormente demandó a la universidad. Su caso llegó ante la Corte Suprema de los Estados Unidos a principios de 1948, y falló a su favor el 12 de enero. No comenzó las clases hasta el año siguiente, pero el caso tuvo un efecto en Hunt, quien buscó la admisión en la Universidad de Arkansas en lugar de ir a Indiana. [4]
Originalmente conocida como la Universidad Industrial de Arkansas, la Universidad de Arkansas matriculó al menos a uno y posiblemente hasta tres estudiantes negros durante la era de la Reconstrucción , en 1872 y 1873, sus primeros dos años de funcionamiento. James McGahee de Augusta, Arkansas, se matriculó unas dos semanas después de la apertura de la universidad. La junta directiva de la universidad, que debatió a quién se le debería permitir matricularse, votó a favor de abrir la institución a todos "sin importar el sexo, la secta o la raza". Sin embargo, a finales de 1873, el nombre de McGahee ya no aparecía en las listas de estudiantes de la universidad. La apertura de una Branch Normal College en Pine Bluff, Arkansas , y el final de la Reconstrucción en el estado parecen haber disuadido a los estudiantes negros de intentar matricularse en el campus de Fayetteville durante los siguientes 55 años.
En 1938, Edward W. Jacko, de Little Rock, presentó una solicitud, pero fue rechazada, aparentemente porque su título universitario de Talladega College era de una institución que no estaba debidamente acreditada. [1]
En 1946, L. Clifford Davis solicitó la admisión en la Facultad de Derecho de la Universidad de Arkansas. Había estado tomando clases de derecho en la Universidad Howard, pero creía que la Universidad de Arkansas sería más barata. Su solicitud fue rechazada, según informó la Facultad de Derecho de Arkansas, porque sus documentos de admisión estaban incompletos. Davis decidió volver a presentar su solicitud en 1948, y le comunicó su intención al decano de la Facultad de Derecho, Robert A. Leflar. Leflar consultó con el presidente de la universidad, los miembros del consejo de administración y el gobernador, y les advirtió que la universidad muy probablemente se enfrentaría a acciones legales si negaba la admisión nuevamente, y recomendó una implementación gradual de la integración. [5]
El 30 de enero de 1948, la universidad anunció a través de los medios estatales que permitiría la admisión de estudiantes negros calificados. Leflar anticipó que Davis solicitaría la admisión, pero Davis no aprobó las políticas que separarían a los estudiantes de derecho blancos y negros. Se esperaba que los estudiantes blancos y negros asistieran a clases separadas, usaran baños separados y accedieran a los materiales de la biblioteca por separado. [6]
Sin embargo, en lugar de Davis, Hunt llegó al campus junto con Wiley A. Branton , que quería inscribirse en la facultad de negocios de pregrado; Harold Flowers, un abogado de Pine Bluff; y Geleve Grice, una fotógrafa. Una pequeña multitud de estudiantes universitarios se reunió fuera del edificio de derecho, pero no se notaron informes de protestas. Branton dijo que algunos estudiantes se acercaron a su grupo para estrecharles la mano y desearles lo mejor. El periódico estudiantil publicó una edición especial sobre la inscripción e incluyó un artículo que relataba las opiniones de los estudiantes sobre la inscripción de Hunt, la mayor parte de los cuales apoyaban su inscripción. [7]
El decano Leflar revisó el expediente académico de Hunt y lo admitió en la Facultad de Derecho. Como los programas de grado los ofrecía AM&N, Branton fue rechazado. Regresó a la universidad dos años después para obtener su título de abogado. [1] [5]
Hunt asistía a clases de derecho segregadas y se reunía con los profesores en una oficina del sótano del edificio de la Facultad de Derecho. Los profesores de derecho daban una clase a estudiantes blancos en el piso de arriba y luego bajaban a repetir la clase para Hunt. De tres a cinco estudiantes blancos empezaron a bajar a asistir a clases con él, en parte para mostrar solidaridad con su inscripción y en parte porque la clase más pequeña permitía un mayor acceso a los profesores. [8]
Hunt se alojaba con una familia afroamericana cerca del centro de Fayetteville y caminaba aproximadamente una milla y media hasta el campus todos los días. [1]
Asistió a todo el semestre de primavera y a parte de una sesión de verano. A finales de julio de 1948 sufrió una hemorragia provocada por tuberculosis pulmonar, lo que le obligó a abandonar la escuela. Murió en abril de 1949 en el hospital de veteranos de Springfield, Missouri. [9]
En el otoño de 1948, Jackie Shropshire, de Little Rock, se convirtió en la segunda estudiante afroamericana en inscribirse en la Facultad de Derecho de la Universidad de Arkansas. Edith Irby Jones se inscribió en la facultad de medicina de la universidad en 1948, y Benjamin Franklin Lever se inscribió en un programa de posgrado en agronomía en 1949. Los tres se graduaron en 1951. La universidad integró sus facultades de pregrado el mismo año, aunque la segregación de las viviendas y los programas deportivos continuó hasta la década de 1960. [8] [10]
La inscripción pionera de Hunt se conmemora en el campus de la Universidad de Arkansas con una escultura cerca del antiguo edificio de la Facultad de Derecho, ahora sede del Centro de Éxito Estudiantil de la universidad. El edificio de admisiones de la universidad recibió su nombre en su honor y la universidad estableció el Premio al Legado Silas H. Hunt, que reconoce a los profesores y exalumnos afroamericanos por sus contribuciones significativas a la comunidad, el estado o la nación. La universidad le otorgó póstumamente a Hunt un título en derecho en 2008, en el 60 aniversario de su inscripción. [11] [12] [13]
La admisión de Hunt preparó el terreno para que los estudiantes afroamericanos buscaran matricularse en universidades públicas blancas en todo el Sur. En 1950, un tribunal federal exigió a la Universidad de Virginia que admitiera a Gregory Swanson, quien enfrentó hostilidad en el campus y abandonó la institución al cabo de un año. La Facultad de Derecho de Carolina del Norte siguió el mismo camino al año siguiente, y Tennessee desegregó sus filas en 1952, ambos casos gracias a fallos judiciales. La Universidad Estatal de Luisiana matriculó a AP Tureaud, Jr., en 1953. Las universidades de Georgia, Alabama, Carolina del Sur y Mississippi pospusieron la integración hasta la década de 1960.