Seven Keys to Baldpate es una película sonora estadounidense de 1929 anterior al Código Penal [3] producida y distribuida por RKO Pictures . Fue la primera película sonora basada en la novela de Earl Derr Biggers /obra de George M. Cohan de 1913 Seven Keys to Baldpate , después de tres versiones cinematográficas mudas diferentes (1916, 1917 y 1925). [3] [4] [5] La película se estrenó el día de Navidad de 1929 en la ciudad de Nueva York, y su lanzamiento oficial fue el mes siguiente. [6]
En un club de la ciudad de Nueva York, el famoso novelista William Halliwell "Mac" Magee hace una apuesta de 5.000 dólares con un amigo rico, Hal Bentley, a que puede escribir un relato de 10.000 palabras en 24 horas en el "lugar más solitario de la Tierra": un centro turístico de verano en invierno. Hal es el propietario del complejo, el Baldpate Inn, situado en la cima de una montaña a seis horas de distancia en tren.
Hal le pide a Mac que escriba algo más reflexivo que su habitual novela de suspenso melodramático. Como mínimo, Hal quiere que evite el cliché del amor a primera vista entre el héroe y la heroína. Mac dice que no cree realmente en eso, "pero da lugar a una ficción estupenda". Antes de irse, Hal presenta a una señora Rhodes y a una joven y encantadora periodista llamada Mary Norton, y Mac se enamora a primera vista. Ahora quiere retrasar la apuesta, pero Hal insiste en que debe irse esa noche y escribir la historia entre la medianoche y la medianoche siguiente.
Mac entra en el Baldpate Inn gracias a las personas que tienen la única llave: Elijah Quimby, el conserje, y su esposa. Hal ha dispuesto que funcionen la electricidad y el teléfono, y los Quimby encienden fuego en las chimeneas y preparan una habitación. Mencionan que la única vez que alguien estuvo allí en invierno fueron políticos corruptos que entraron para poder ocultar un pago de soborno en la caja fuerte de la oficina. También mencionan a un ermitaño local, Peters, a quien le gusta asustar a la gente haciéndose pasar por un fantasma. Los Quimby le dan la llave a Mac y se van. Volverán a la medianoche siguiente por su manuscrito.
Mac se encierra y comienza a trabajar, pero pronto se sorprende cuando un hombre abre la puerta de la posada y entra. Su nombre es Bland. Mac lo escucha llamar a alguien y decir que va a poner el dinero en la caja fuerte del hotel y que el alcalde Cargan, que conoce la combinación, puede recogerlo. Bland también dice que tiene la única llave de la posada. Mac se enfrenta a Bland, quien saca una pistola. Finalmente, Mac logra engañar a Bland y encerrarlo, pero Bland escapa por una ventana.
En ese momento llega Mary, también con una llave, y con la señora Rhodes, que es la prometida del alcalde Cargan. Mary dice que está allí para informar sobre la apuesta de 5.000 dólares, y Mac está feliz de que se quede. Mary también cree que Cargan ha estado aceptando sobornos relacionados con una franquicia de transporte, y le gustaría informar sobre eso. Peters es el siguiente en llegar con una llave, seguido por el dueño de la compañía de transporte, Cargan, y otros tipos corruptos. Mac se divierte al ver lo mucho que la situación se parece al tipo de melodrama que escribe. Como tiene el arma de Bland, puede controlar la situación por un tiempo, pero finalmente los delincuentes se la quitan, y una mujer es asesinada a tiros. Cuando llega el jefe de policía local, los demás presentan a Mac como el criminal.
El pago de 200.000 dólares que la señora Norton robó fue recuperado, pero el jefe de policía decidió robarlo él mismo y huir con su familia a Montreal. En una pelea, Peters agarra el dinero y lo arroja al fuego.
En ese momento, el fantasma de la mujer muerta camina por un pasillo en el piso superior. Luego se escuchan dos disparos afuera. Hal llega y entra con otra llave. Dice que los policías intentaron evitar que entrara, por lo que les disparó.
Luego dice que ninguno de los crímenes ha sido real. Libera a Mac de la apuesta y le explica que todos los demás son actores (y Mary es en realidad la esposa de Bland): Hal solo estaba tratando de mostrarle a Mac lo poco realista que es una historia melodramática.
De vuelta en la habitación de Mac en la posada, un reloj marca la medianoche mientras él termina su historia. Mientras la revisa, los Quimby regresan. Mac los deja entrar y les entrega el manuscrito. Tal como lo había planeado, ha estado solo durante 24 horas y ha escrito la historia, que es lo que el espectador ha estado viendo.
Luego llega Hal con Mary, que no está casada. Hal acepta el manuscrito y Mac reanuda su romance con Mary.
En The New York Times , Mordaunt Hall escribió: "... es mucho más eficaz que la película muda de Douglas MacLean de hace tres años. Es uno de esos vuelos fantasiosos que obligan a uno a reservarse la crítica hasta el desenlace. De hecho, es una aventura que prácticamente desafía los comentarios despectivos... quienes no vieron la obra encontrarán esta película audible bastante emocionante, con una buena dosis de alegría". [7] Mientras que, más recientemente, el crítico Leonard Maltin le dio a la película tres de cuatro estrellas, señalando: "La primera película sonora avanza rápidamente a través de su trama serpenteante; Dix nunca estuvo más animado". [8]
La película obtuvo una ganancia de 100.000 dólares. [2] La obra fue filmada varias veces por RKO. [9]