Los Hermanos Albertinos son una congregación católica de Hermanos Religiosos de la Tercera Orden Regular de San Francisco , llamados Siervos de los Pobres . Fueron fundados en 1888 por Albert Chmielowski en Cracovia , Polonia .
El fundador, Adam Chmielowski (1845-1916), provenía de una familia aristocrática polaca. Huérfano desde muy joven, creció esperando hacerse cargo de las propiedades familiares y para ello estudió agricultura. El joven estudiante, sin embargo, era un fuerte nacionalista polaco y participó en el levantamiento de enero de 1863, en el que perdió una pierna.
Chmielowski se vio obligado a huir de Polonia debido a la respuesta represiva de las autoridades zaristas y se trasladó a Bélgica para continuar sus estudios. Durante ese período descubrió que tenía talento artístico y comenzó a desarrollar esa habilidad. Cuando regresó a Polonia en 1874, era un pintor consumado que tuvo éxito en Cracovia.
Sin embargo, cuando regresó a su tierra natal, Chmielowski quedó sorprendido por el grado de pobreza que vio entre la gente del país. Comenzó a ayudar en refugios para personas sin hogar gestionados por la ciudad, donde conoció de primera mano al segmento más pobre de la población. Durante la siguiente década continuó este servicio, manteniendo su carrera artística, aunque recurrió cada vez más a temas religiosos.
En 1887, Chmielowski había decidido abandonar su carrera, vivir entre los pobres y necesitados y aceptar una vida y un estilo de vida de mendigo. El 25 de agosto de ese año, fiesta del santo patrón de la orden, Luis, rey de Francia , se convirtió en miembro de la Tercera Orden de San Francisco , vistiendo públicamente el tradicional hábito gris de la orden y tomando el nombre de Hermano. Alberto . Comenzó a vivir en los albergues donde servía, entregándose plenamente a los pobres que lo rodeaban y trabajando para darles esperanza.
Al finalizar su año de noviciado en la misma fiesta de 1888, a Chmielowski se le permitió profesar los votos religiosos . En ese momento reunió a otros hombres que habían expresado interés en compartir su compromiso y fundó los Hermanos de la Tercera Orden de San Francisco, Siervos de los Pobres . Animó a cada nuevo Hermano a ver el rostro de Jesús en cada uno de los hombres y mujeres pobres que encontraría en su servicio.
Los Hermanos establecieron refugios para dar calor y cobijo a los más vulnerables y comedores sociales para los hambrientos, así como guarderías e instituciones para niños y jóvenes sin hogar. Se unieron a su trabajo en enero de 1891, con la fundación de la congregación compañera de las Hermanas Albertinas. Las dos comunidades crecieron lentamente, incluso después de la muerte del fundador en 1916. Los Hermanos se constituyeron como congregación religiosa en 1928, cuando fueron puestos bajo la Regla de la Tercera Orden Regular Franciscana, con sus propias Constituciones .
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, contaban con unos 100 miembros en aproximadamente una docena de conventos . Sin embargo , no se libraron de la devastación de la ocupación nazi . Varias de las casas fueron cerradas por las fuerzas de ocupación y muchos de los Hermanos fueron arrestados y enviados a campos de concentración . Un gran número de ellos no sobrevivió, incluido el Superior General de la Congregación. Los Hermanos que sobrevivieron lo hicieron sólo para enfrentar la persecución bajo el gobierno comunista que se apoderó del país. Las restantes instituciones de la Congregación fueron asumidas y utilizadas para servicios para los que los Hermanos no estaban formados, como los enfermos mentales graves.
Con la caída del comunismo en toda Europa del Este en 1989, los Hermanos se encontraron nuevamente libres para proseguir su compromiso con los necesitados, que nuevamente aumentaban a raíz de los cambios sociales que tuvieron lugar como consecuencia de los cambios políticos. En 2010, los Hermanos sirvieron en seis ciudades de Polonia y una en Ucrania . Los servicios que brindan son: casas para hombres sin hogar, hogares para discapacitados físicos y mentales y comedores comunitarios para alimentar a los pobres.