La siembra de nubes en los Emiratos Árabes Unidos es una técnica de modificación del clima utilizada por el gobierno para abordar los problemas hídricos del país. La siembra de nubes también se conoce como precipitación artificial y lluvia artificial. [1] Los Emiratos Árabes Unidos son uno de los primeros países de la región del Golfo Pérsico en utilizar la tecnología de siembra de nubes. Los científicos de los EAU utilizan la tecnología de siembra de nubes para complementar la inseguridad hídrica del país, que se deriva del clima extremadamente cálido. [2] Utilizan radares meteorológicos para monitorear continuamente la atmósfera del país. [3] Los meteorólogos y científicos han estimado que las operaciones de siembra de nubes pueden aumentar las precipitaciones hasta en un 30-35% en una atmósfera despejada, y hasta en un 10-15% en una atmósfera más húmeda. [4] Esta práctica ha causado preocupación con respecto al impacto en el medio ambiente porque es difícil predecir sus implicaciones globales a largo plazo. [5]
Los Emiratos Árabes Unidos tienen un clima árido con menos de 100 mm de lluvia al año , una alta tasa de evaporación de las aguas superficiales y una baja tasa de recarga de las aguas subterráneas . Las precipitaciones en los Emiratos Árabes Unidos han fluctuado durante las últimas décadas en la temporada de invierno, entre diciembre y marzo.
El clima de los Emiratos Árabes Unidos es el de una región muy seca, a excepción de la costa y la frontera con Omán , donde hay una alta humedad. [6] Los Emiratos Árabes Unidos están ubicados en un punto crítico de polvo que contribuye al clima árido. [7] Hay poca o ninguna lluvia, debido a los sistemas frontales del oeste y noroeste, que producen pocos centímetros de lluvia por año. [6] [5] Esta falta de lluvia tiene a los científicos y al gobierno preocupados por la seguridad hídrica en el futuro. [5]
Debido a la industrialización y al crecimiento demográfico, la demanda de agua ha aumentado rápidamente. [7] Los recursos actuales se están agotando y están surgiendo problemas de escasez. [8] [6] Como resultado, los Emiratos Árabes Unidos están buscando tecnologías de siembra de nubes para aumentar la seguridad hídrica, así como la capacidad de renovación para combatir la escasez de agua y alimentos que pueda surgir. [8] [9]
Los científicos han estado experimentando con la tecnología de siembra de nubes desde la década de 1940. [10] El programa de siembra de nubes en los Emiratos Árabes Unidos se inició a fines de la década de 1990, como uno de los primeros países de Oriente Medio en utilizar esta técnica. [11] En 2005, los Emiratos Árabes Unidos lanzaron el Premio de los Emiratos Árabes Unidos a la Excelencia en el Avance de la Ciencia y la Práctica de la Modificación del Clima en colaboración con la Organización Meteorológica Mundial [12] (OMM). En 2010, la siembra de nubes comenzó como un proyecto de las autoridades meteorológicas para crear lluvia artificial. [13] El proyecto, que comenzó en julio de 2010 y costó 11 millones de dólares estadounidenses, logró crear tormentas de lluvia en los desiertos de Dubái y Abu Dabi. [14]
El gobierno de los Emiratos Árabes Unidos desarrolló un programa de investigación llamado Programa de Investigación de los Emiratos Árabes Unidos para la Ciencia de la Mejora de la Lluvia (UAEREP) en 2015. [11] [7] Permite a los científicos e investigadores presentar sus posibles soluciones y realizar investigaciones para mejorar la precisión de la tecnología de siembra de nubes. [15] Después de presentar propuestas de investigación, los científicos reciben subvenciones a través del UAEREP. [7] Entre sus objetivos clave se encuentran el avance de la ciencia, la tecnología y la implementación de la mejora de la lluvia y el fomento de inversiones adicionales en financiación de investigaciones y asociaciones de investigación para avanzar en el campo, aumentar las precipitaciones y garantizar la seguridad hídrica a nivel mundial. [16] A principios de 2001, el UAEREP estaba llevando a cabo proyectos de investigación en cooperación con el Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) en los EE. UU., la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica, la Agencia Nacional de Aeronáutica y del Espacio ( NASA ) en los EE. UU. [17]
El Programa de Ciencia para la Mejora de la Lluvia es una iniciativa del Ministerio de Asuntos Presidenciales de los Emiratos Árabes Unidos. Está supervisado por el Centro Nacional de Meteorología y Sismología de los EAU [18] (NCMS), con sede en Abu Dhabi . [19]
En 2014, se enviaron un total de 187 misiones para sembrar nubes en los Emiratos Árabes Unidos y cada avión tardó aproximadamente tres horas en apuntar a cinco o seis nubes a un costo de $3000 por operación. [20] En 2017, los Emiratos Árabes Unidos tuvieron 214 misiones, [21] y en 2018, tuvieron 184 misiones, y se lanzaron 247 misiones en 2019. [11] En 2020 se realizaron pruebas de nuevas tecnologías con socios en los Estados Unidos para probar el uso de nanomateriales para la siembra. [22]
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El aumento de la precipitación considera tanto los procesos terrestres como los aéreos que ocurren en diferentes tipos de nubes de lluvia (pero generalmente se centra en las nubes convectivas). Los EAU utilizan la siembra de nubes higroscópicas operativas basadas en aeronaves y controladas por drones en lugar de la siembra de aeronaves aleatoria convencional, ya que no tiene en cuenta las propiedades variables de las nubes de lluvia, especialmente presentes en regiones polvorientas y áridas como los EAU. [7] Desde 2021, los dispositivos han sido equipados con una carga útil de instrumentos de emisión de carga eléctrica y sensores personalizados que vuelan a bajas altitudes y entregan una carga eléctrica a las moléculas del aire. [23] La siembra de nubes higroscópicas utiliza sales naturales como el cloruro de potasio y el cloruro de sodio que preexisten en la atmósfera con llamaradas higroscópicas. Al introducir partículas higroscópicas, mejora las partículas de lluvia naturales, lo que inicia un proceso de colisión-coalescencia. [7]
En la actualidad, los Emiratos Árabes Unidos siembran nubes principalmente en las montañas orientales en la frontera con Omán para elevar los niveles de los acuíferos y embalses. [24] Hay 75 estaciones meteorológicas automáticas en red distribuidas por todo el país, 7 estaciones de calidad del aire, una red de radar meteorológico Doppler de cinco radares estacionarios y uno móvil, y seis aviones Beechcraft King Air C90 distribuidos por todo el país para operaciones de siembra de nubes. [24]
Se prevé que el cambio climático provocará temperaturas más altas, mayor humedad y un mayor riesgo de inundaciones en algunas partes de la región del Golfo . Estos problemas podrían agravarse en países como los Emiratos Árabes Unidos, que no cuentan con una infraestructura de drenaje adecuada para gestionar las fuertes lluvias. [25]
Las actividades de siembra de nubes llevadas a cabo en 2019 por el Centro Nacional de Meteorología y Sismología (NCM) de los EAU como parte del Programa de Investigación de los EAU para la Ciencia de la Mejora de la Lluvia se llevaron a cabo antes de las inundaciones en Dubái en 2019. Aunque el NCM ha vinculado las lluvias más intensas con las operaciones de siembra de nubes, afirman que no fue la causa de las inundaciones. Las áreas comerciales y residenciales se vieron gravemente afectadas y se necesitaron bombas para eliminar el exceso de agua debido a los sistemas de drenaje inadecuados porque los sistemas de drenaje no podían manejar el volumen de agua. [26] Los EAU planearon invertir 500 millones de dírhams (136,1 millones de dólares) en protección contra inundaciones e infraestructura de transporte después de las severas tormentas de 2020. [27]
Sharjah , una de las ciudades más pobladas de los Emiratos Árabes Unidos, ha sufrido inundaciones urbanas repetidas durante la temporada de lluvias en las últimas tres décadas. El posible aumento adicional de la intensidad de las precipitaciones debido a la siembra de nubes requeriría una inversión adicional en los sistemas de drenaje de la ciudad para mitigar el riesgo de inundaciones. [28]
Los expertos dudan de que la siembra de nubes haya jugado un papel en las inundaciones de abril de 2024 en los Emiratos Árabes Unidos, lo que sugiere que las fuertes lluvias probablemente fueron causadas por el cambio climático antropogénico. [29] [30] [31]
Tras las inundaciones, algunos medios de comunicación citaron al meteorólogo especializado Ahmed Habib, quien relacionó las fuertes lluvias con el programa de siembra de nubes de los Emiratos Árabes Unidos. [32] Debido al clima desértico árido y las altas temperaturas, la siembra de nubes se ha utilizado anteriormente en los Emiratos Árabes Unidos para combatir la escasez de agua, que se ha alegado que causa el severo sistema de tormentas eléctricas. [33]
Omar Al Yazeedi, subdirector general del Centro Nacional de Meteorología de los Emiratos Árabes Unidos (NCM), desestimó las acusaciones y dijo que la institución "no llevó a cabo ninguna operación de siembra de nubes durante este evento". [34] Otros comentaristas de noticias también han descartado el vínculo con la siembra de nubes, afirmando que la tecnología aumenta marginalmente las precipitaciones y que el programa de siembra de nubes de los Emiratos Árabes Unidos está localizado en la parte oriental del país, lejos de las áreas metropolitanas densamente pobladas; otros expertos, como la Royal Meteorological Society, afirmaron que la siembra de nubes solo tendría un efecto mínimo, [35] y otros incluso afirmaron que el enfoque en la siembra de nubes es "engañoso". [36] [37]
Los científicos de la Universidad de Reading , cuyo programa de siembra de nubes es utilizado por los Emiratos Árabes Unidos, negaron que la siembra de nubes fuera la culpable de las fuertes lluvias, dado que el patrón meteorológico a gran escala se predijo de antemano y fue demasiado grande para ser influenciado por la siembra de nubes. Agregaron que los efectos de la siembra de nubes suelen ser de corta duración, duran unas pocas horas y solo afectan a una región en particular. [38]Las misiones de siembra de nubes requieren disparar sales y cristales de yoduro de plata a la atmósfera. [39] La mayor concentración de partículas , o microcontaminantes, aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias. [40] En 2017, se realizó un estudio antes y después de las misiones de siembra de nubes, que registró un aumento de partículas, correlacionado con los meses de lluvia artificial activa. [1] Los investigadores atribuyen esto a los cristales de yodo de plata sobrantes que no se dispersaron en la lluvia durante los meses de siembra de nubes. [1] Se realizó un estudio llamado Experimento Unificado de Aerosoles de los EAU (UAE2) para evaluar el progreso y la eficacia de la siembra de nubes específicamente en los EAU. [7] Los investigadores encontraron un aumento significativo en las tendencias de lluvia en áreas con siembra de nubes. [7] Más recientemente, más de 20 regiones de los EAU que participaron en experimentos de siembra de nubes tienen una mayor concentración de partículas. [5] [1] El impacto ambiental general de la siembra de nubes es difícil de medir debido a la imposibilidad de realizar experimentos controlados junto con la dificultad del rastreo directo. [5]
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