El asedio de Fort Augustus tuvo lugar del 22 de febrero al 1 de marzo de 1746, durante el levantamiento jacobita de 1745. [1] Después de un breve asedio, la guarnición del gobierno se rindió a una fuerza jacobita, que luego pasó a sitiar Fort William , utilizando artillería capturada en Fort Augustus.
Tras el levantamiento de 1715 , se construyó una línea de fuertes a lo largo de lo que hoy es el Canal de Caledonia : los tres más importantes eran Fort George, Inverness; Fort Augustus; y Fort William . Sus guarniciones fueron reforzadas cuando comenzó el levantamiento de 1745 , pero las defensas habían sido descuidadas y estaban en mal estado. Sin embargo, no fue hasta que los jacobitas se retiraron del castillo de Stirling en febrero de 1746 que se hizo un esfuerzo serio para capturarlos. [2]
A pesar de estar bien abastecido, Fort George se rindió sin luchar; su gobernador, el mayor Grant, pariente cercano del lord jacobita Lovat , fue posteriormente sometido a juicio militar y destituido. [3] Las guarniciones de Fort Augustus y Fort William habían estado atacando la campiña circundante, gran parte de la cual pertenecía a Lochiel y MacDonald de Keppoch . Para proteger sus tierras, exigieron que se tomaran los fuertes; el 21 de febrero, un contingente de soldados regulares irlandeses en el ejército francés al mando del coronel Walter Stapleton y 1.500 miembros de los clanes Cameron y MacDonald llegó a las afueras de Fort Augustus. [4]
Fort Augustus se encuentra en el extremo suroeste del lago Ness , en un cruce clave de las carreteras militares construidas después de 1715; construido en 1729, el fuerte reemplazó a un cuartel conocido como Kilwhimen Barracks. En lugar de construirse en un terreno elevado, se colocó en una península rodeada por el lago Ness y los ríos Oich y Tarff . [5] Cumberland consideró que no podría defenderse durante más de unos pocos días y escribió que Fort William era el único de cierta importancia. [3]
De planta cuadrada con bastiones en ángulo en cada esquina, el fuerte fue diseñado "más ... como adorno que como fuerza", como una demostración de la presencia del gobierno en las Tierras Altas de Escocia . Los muros eran débiles, mientras que los cañones de seis libras que proporcionaban fuego defensivo estaban instalados en la parte superior de los cuatro bastiones, a plena vista de una fuerza atacante. [4] La guarnición estaba formada por tres compañías del Regimiento de Guise , comandadas por el mayor Hugh Wentworth. Carecía de artilleros entrenados y situó una de sus compañías en el antiguo cuartel de Kiliwhimen, una posición aislada al sur del fuerte. Éste fue rápidamente tomado por los regulares franceses al mando de Stapleton, y su ingeniero Grant comenzó las operaciones de asedio el 22 de febrero de 1746. [4]
Según un testigo ocular, los jacobitas tenían tres baterías, una frente a la puerta principal y dos disparando desde el norte. Estas tuvieron poco efecto, ya que la mayor parte del daño fue causado por tres morteros de cuerno de ciervo ; el primer día, un proyectil de uno de ellos hizo estallar el polvorín del fuerte , destruyendo uno de sus bastiones. Un segundo disparo provocó la explosión de otro polvorín al día siguiente, pero los disparos continuaron durante otros cuatro días sin más impacto. La guarnición capituló el 1 de marzo sin bajas, y Wentworth fue considerado como si se hubiera rendido demasiado pronto; posteriormente fue sometido a un consejo de guerra y expulsado del ejército. [6]
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Los jacobitas avanzaron hacia Fort William, el último punto fuerte del gobierno a lo largo del Great Glen , una instalación mucho más sólida. El asedio de Fort William fue abandonado a principios de abril. [7]