Sidney Loeb (1917–2008) [1] [2] fue un ingeniero químico estadounidense-israelí . Loeb hizo que la ósmosis inversa (OI) fuera práctica al desarrollar, junto con Srinivasa Sourirajan, membranas anisotrópicas semipermeables. La invención de la membrana de ósmosis inversa práctica revolucionó la desalinización del agua. Loeb inventó el proceso de generación de energía ósmosis retardada por presión (PRO), lo que hizo accesible una rica fuente de energía verde previamente desconocida, y un método de producción de energía mediante un motor térmico de electrodiálisis inversa (RED), entre otras invenciones en campos relacionados. La producción de energía mediante PRO y RED, entre otros, a veces se denomina "energía osmótica". [ cita requerida ]
Loeb nació en Kansas City, Missouri, en 1917. Estudió ingeniería química en la Universidad de Illinois , Chicago . Sidney Loeb recibió su licenciatura en ingeniería química de la Universidad de Illinois en 1941. Antes de unirse a la UCLA como estudiante de posgrado, trabajó en el área de Los Ángeles en los campos de petroquímicos, motores de cohetes y reactores nucleares. Recibió sus títulos de maestría y doctorado de la UCLA en 1959 y 1964, respectivamente. [3] Fue en el curso de su investigación de tesis de maestría que se logró el avance de la membrana de Loeb-Sourirajan. [4]
La membrana de ósmosis inversa de Loeb se probó por primera vez en 1965 en Coalinga, California , cuya agua se volvió impotable debido a la alta presencia de minerales; la ciudad recibía su suministro de agua potable de entregas traídas por tren desde otras ciudades. La membrana purificó con éxito el agua de Coalinga. Loeb patentó su membrana. Durante la vigencia de la patente, Loeb recibió 14.000 dólares por una invención que dio lugar a una industria multimillonaria. [5]
En 1967, Loeb llegó a Beersheba para enseñar tecnología de ósmosis inversa en el Instituto de Investigación de Zonas Áridas del Néguev, que más tarde se incorporó a los Institutos de Investigación Aplicada de la Universidad Ben-Gurion del Néguev (BGU). Más tarde, Loeb aceptó un puesto de profesor de Ingeniería Química a tiempo parcial y de investigador a tiempo parcial en la recién creada BGU. Durante 15 años en la BGU, Loeb llevó a cabo investigaciones y enseñó procesos de membrana, desalinización y otras materias. Fue en la BGU donde Loeb inventó la ósmosis retardada por presión [6] y un método para producir energía mediante un motor térmico de electrodiálisis inversa. [7] [8]