Charles Gald Sibley (7 de agosto de 1917 – 12 de abril de 1998) fue un ornitólogo y biólogo molecular estadounidense . Tuvo una inmensa influencia en la clasificación científica de las aves , y el trabajo que inició Sibley ha alterado sustancialmente nuestra comprensión de la historia evolutiva de las aves modernas.
La taxonomía de Sibley ha tenido una influencia importante en las secuencias adoptadas por las organizaciones ornitológicas, especialmente la Unión Americana de Ornitólogos .
Charles Sibley no tiene ningún parentesco familiar conocido con el reconocido artista de aves y prolífico autor de numerosas guías de identificación de aves David Sibley .
Educado en California (AB 1940; Ph.D. 1948 en Zoología, Universidad de California, Berkeley . Campos menores: Paleontología, Botánica), realizó su primer trabajo de campo en México en 1939 y 1941, luego en las Islas Salomón , Archipiélago de Bismarck , Nueva Guinea y Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial mientras estaba de licencia de la Marina de los EE. UU., en la que fue alférez a teniente en el Cuerpo de Comunicaciones y Servicio Médico. Estuvo destinado durante gran parte de la guerra en la isla Emirau , en lo que ahora es la provincia de Nueva Irlanda de Papúa Nueva Guinea . Su primer trabajo después de la universidad fue de 1948 a 1949 como instructor de Zoología y Curador de Aves, Universidad de Kansas , seguido de 1949 a 1953 como profesor asistente de zoología, San Jose State College , California. De 1953 a 1965 fue profesor asociado y luego profesor de zoología y director del laboratorio de ornitología en Cornell . Entre 1965 y 1986 fue profesor de biología y profesor William Robertson Coe de ornitología, departamento de biología; y conservador de aves en el Museo Peabody de Yale . De 1986 a 1992 fue profesor decano de ciencias y profesor de biología en la Universidad Estatal de San Francisco , y desde 1993 hasta su muerte fue profesor adjunto de biología en la Universidad Estatal de Sonoma .
Sibley desarrolló un interés en la hibridación y sus implicaciones para la evolución y la taxonomía y, a principios de la década de 1960, comenzó a centrarse en estudios moleculares: de proteínas sanguíneas y luego en la electroforesis de proteínas de clara de huevo.
A principios de los años 70, Sibley fue pionero en los estudios de hibridación ADN-ADN , con el objetivo de descubrir, de una vez por todas, las verdaderas relaciones entre los órdenes modernos de aves. Estos estudios fueron muy controvertidos al principio, y considerados por sus colegas como algo que va desde la venta de aceite de serpiente por un lado hasta la Sagrada Escritura por el otro. [1] Con el paso del tiempo y la mejora constante de los métodos de laboratorio, la balanza de la opinión científica se ha inclinado hacia esta última interpretación, aunque el panorama no es en absoluto claro ni simple. Algunos de los resultados de Sibley –como la estrecha relación de las aves galliformes y las aves acuáticas y su distinción de otros neognatos– han sido verificados. Otros resultados, como la inclusión de diversos grupos en los Ciconiiformes, han resultado ser muy erróneos.
Sibley se distanció de sus compañeros de trabajo estadounidenses durante un tiempo y mantuvo una extensa correspondencia con colegas extranjeros. Pero hacia mediados y fines de la década de 1980, el trabajo en curso de Sibley había revertido la tendencia. Su filogenia revisada de las aves actuales a la luz del análisis de ADN, publicada en varias formas entre 1986 y 1993, fue a la vez controvertida y muy influyente.
En 1986 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. En 1988, Sibley y Jon Ahlquist recibieron la Medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias. [2] Fue elegido presidente del Congreso Internacional de Ornitología en 1990. Sus publicaciones emblemáticas, Filogenia y clasificación de las aves (escrita con Ahlquist) y Distribución y taxonomía de las aves del mundo (con Burt Monroe ) se encuentran entre las obras ornitológicas más citadas; la primera establece la influyente taxonomía de Sibley-Ahlquist .
Durante la década de 1970, Sibley fue una figura muy controvertida en los círculos ornitológicos, tanto por razones profesionales como personales. Su amigo Richard Schodde , que escribió el obituario de Sibley en Emu , comentó que era:
... un rebelde con una causa. En las discusiones se abría paso a empujones, sin tolerar ninguna contradicción. Sus críticos eran provocados con una lengua ácida y, en sus arranques de ira, podía ser un imitador cruel. En resumen, no toleraba fácilmente a los mortales inferiores y, como han dicho otros, los amigos universitarios eran pocos. ... Nunca lo encontré malicioso o vengativo, ni siquiera contra aquellos que habían tratado de derribarlo. Tampoco era particularmente sofisticado o culto, solo un gran yanqui franco, poseído por "la visión global" de la filogenia aviar y convencido de la rectitud de su causa y la invencibilidad de su intelecto. [3]
En parte debido a conflictos de personalidad, Sibley tuvo pocas colaboraciones a largo plazo con otros científicos, con la notable excepción de Jon Ahlquist . No obstante, fue eficaz a la hora de persuadir a otros para que le proporcionaran muestras de sangre, tejido y clara de huevo que fueron la clave de su trabajo. [1]
Charles Gald Sibley no tiene ningún parentesco familiar conocido con el reconocido artista de aves y autor de guías de aves David Sibley , aunque las familias se conocían: una de las hijas de Charles cuidaba a David, y el padre de David, Fred, trabajaba para Charles en Yale.
Hay cierto parecido familiar y Charles realizó una buena cantidad de investigación genealógica, pero solo pudo establecer que la relación no era más cercana que la de primo cuarto.