Sianne Ngai es una teórica cultural, crítica literaria y académica feminista estadounidense. De 2000 a 2007 fue profesora adjunta de inglés en la Universidad de Stanford, de 2007 a 2011 profesora asociada de inglés en la UCLA y de 2011 a 2017 profesora de inglés en la Universidad de Stanford . Se incorporó a la facultad de la Universidad de Chicago en el otoño de 2017. Ngai obtuvo su licenciatura en la Universidad de Brown en 1993 y su doctorado en la Universidad de Harvard en 2000. [1]
Ngai ha publicado los libros Our Aesthetic Categories: Zany, Cute, Interesting (2012) y Ugly Feelings (2005), ambos publicados por Harvard University Press . Secciones de ambos libros han sido traducidas al sueco, italiano, alemán, esloveno, portugués, japonés y coreano. [2] Su manuscrito más reciente se llama Theory of the Gimmick .
Ngai estudia las brechas emocionales, las contradicciones y las negatividades en la literatura, el cine y los escritos teóricos con el fin de explorar situaciones de agencia suspendida . También le interesan los juicios estéticos que la gente hace bajo el capitalismo .
En su libro Ugly Feelings , Sianne Ngai construye un marco teórico para analizar y movilizar conceptos afectivos y presenta una serie de estudios sobre la estética de las emociones negativas, examinando su trabajo políticamente ambiguo en una gama de artefactos culturales producidos en lo que Theodor W. Adorno y Max Horkheimer denominan en su texto, Dialéctica de la Ilustración , el "mundo completamente administrado de la modernidad tardía" [3].
Envidia, irritación, paranoia: en contraste con emociones negativas poderosas y dinámicas como la ira, estos estados de ánimo no catárticos se asocian con situaciones en las que la acción se bloquea o se suspende. En su análisis de las formas culturales a las que dan lugar estos afectos, Sianne Ngai sugiere que estos sentimientos menores y políticamente más ambiguos resultan aún más adecuados para diagnosticar el carácter de la modernidad tardía.
En su libro Our Aesthetic Categories (Nuestras categorías estéticas) , Ngai sostiene que lo estrafalario, lo lindo y lo interesante, a pesar de su marginalidad en la teoría estética y en las genealogías del posmodernismo, son aquellos en nuestro repertorio actual que mejor se adaptan para comprender cómo la experiencia estética ha sido transformada por las condiciones hipermercantilizadas, saturadas de información e impulsadas por el desempeño del capitalismo tardío [4]. Ngai considera cómo esos sentimientos nos ayudan a formar juicios sobre el mundo estético: ¿cómo sabemos describir algo como “interesante” o “estrafalario” y, lo que es más importante, qué dice nuestro vocabulario crítico sobre nuestro tiempo presente?
" Lindo " es una descripción mucho más ambivalente de lo que las cortesías sociales nos permiten admitir. [5] Cuando tomamos algo lindo en un abrazo, hacemos una pantomima del acto de defender a un amiguito indefenso de una amenaza imaginaria, pero la rígida urgencia de nuestro abrazo y el concomitante "devorar en besos" sugiere que de lo que estamos protegiendo la cosa linda es de nosotros mismos. [6] [7] Usando el ejemplo de un juguete de baño de bebé con forma de rana, Ngai ilustra que la ternura es una estetización de la impotencia, ya que el propósito del lindo juguete de baño es que sea presionado contra el cuerpo de un bebé y aplastado de una manera garantizada para aplastar y deformar repetidamente su cara informe. Las propiedades no estéticas asociadas con la ternura -pequeñez, compacidad, simplicidad formal, suavidad o flexibilidad- también indican afectos negativos menores como la impotencia, la compasión e incluso el desaliento. Ngai también sostiene que el término "ternura" es una forma de sexualizar a los seres y, al mismo tiempo, hacerlos inofensivos. Lo ilustra con varios ejemplos de poemas que utilizan la "ternura" como un medio para hacer que la dimensión abiertamente agresiva y sexual del tema no resulte amenazante.
Su último libro, Theory of the Gimmick , explora el "truco" como una codificación de una relación con el trabajo (la obra de arte efectista nos irrita porque parece estar trabajando demasiado duro para llamar nuestra atención, pero también no lo suficiente), y como la imagen invertida del "dispositivo" modernista celebrado por Victor Shklovsky . Si bien ambas son esencialmente técnicas artísticas que realizan la acción reflexiva de "dejar al descubierto" los medios por los cuales se producen sus efectos, en un caso esta acción da lugar a un juicio estético negativo mientras que se convierte en portadora de un alto valor estético en el otro. Ampliando el enfoque del segundo libro de Ngai sobre el significado histórico del surgimiento de categorías estéticas equívocas (como lo meramente "interesante") y con la vista puesta en las dificultades especiales que plantea la idea misma de una estética de la producción (en oposición a la recepción), Theory of the Gimmick explora la incómoda mezcla de atracción y repulsión producida por el truco en una gama de formas específicas del capitalismo occidental. Entre ellas se incluyen ficciones de Mark Twain, Charles Chesnutt, Gertrude Stein, Joris-Karl Huysmans , Villiers de L'Isle-Adam y Henry James; proezas poéticas del siglo XX; las videoinstalaciones del artista contemporáneo Stan Douglas ; la telerrealidad; y la novela de ideas. [8]
Ngai recibió una beca Charles A. Rysamp 2007-2008 del Consejo Estadounidense de Sociedades Científicas. Fue becaria del Instituto de Estudios Avanzados de Berlín, Alemania, en 2014-2015. En 2015, la Universidad de Copenhague le otorgó un doctorado honorario en Filosofía en Humanidades. [9] Su libro Our Aesthetic Categories: Zany, Cute, Interesting fue ganador del premio MLA James Russell Lowell y del premio PCA/ACA Ray y Pat Browne. [10]