Shozo "Strong" Kobayashi ( en japonés :ストロング小林, 25 de diciembre de 1940 - 31 de diciembre de 2021), también conocido por el nombre artístico Strong Kongô , fue un luchador profesional y actor japonés. Es conocido por sus apariciones en International Wrestling Enterprise y New Japan Pro-Wrestling , así como por sus apariciones en series de televisión como Choudenshi Bioman y Takeshi's Castle . [1]
Nacido en Hongō , Tokio , a la edad de tres años, la familia de Kobayashi fue evacuada a Ōme, Tokio , como resultado de la Segunda Guerra Mundial . [2] [3] De joven participó en entrenamiento con pesas y culturismo , entrenando en el Gimnasio Korakuen. [3] Después de dejar la escuela secundaria, Kobayashi trabajó para los Ferrocarriles Nacionales Japoneses en la Estación Inagi-Naganuma hasta que fue visto en un evento de culturismo y reclutado como luchador profesional en 1966 a la edad de 25 años. [1] [2]
Kobayashi se formó como luchador profesional con Isao Yoshiwara y Matty Suzuki en el International Wrestling Enterprise Dojo. [4] Hizo su debut el 21 de julio de 1967 a la edad de 26 años para International Wrestling Enterprise, luchando bajo una máscara como "Fukumen Taro" (" Taro enmascarado "); [1] [5] [6] Se dice que fue el primer luchador profesional japonés en actuar bajo una máscara. [2] [7] En 1968, se desenmascaró y comenzó a luchar bajo su nombre real. [1] [8]
Kobayashi hizo su primera incursión fuera de Japón en noviembre de 1968, viajando a Aberdeen , Escocia, para luchar para Relwyskow & Green Promotions. [8] En 1969, viajó a Alemania, donde actuó para Internationaler Berufsringkämpfer-Verband. Ganó su primer título en mayo de 1969, haciendo equipo con Toyonobori para derrotar a Ivan Strogoff y Jean Ferré en el Élysée Montmartre en París , Francia, para convertirse en los campeones inaugurales del mundo en parejas de la IWA (los títulos quedaron vacantes en enero de 1970). En julio de 1969, Kobayashi regresó a Japón, donde modificó su nombre de ring a "Strong Kobayashi". [9]
En noviembre de 1970, Kobayashi viajó a los Estados Unidos, donde comenzó a luchar para la American Wrestling Association (AWA). [10] En junio de 1971, derrotó al Dr. Bill Miller en Duluth, Minnesota , para ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado de la IWA . Más tarde ese mes, perdió un partido de perdedor abandona la ciudad ante The Crusher , y posteriormente regresó a Japón y a la International Wrestling Enterprise. [5] [11] [12]
Durante los siguientes dos años y medio, Kobayashi defendió el Campeonato Mundial Peso Pesado de la IWA contra una serie de varios retadores, incluidos Blackjack Lanza , Red Bastien , Baron von Raschke , Dusty Rhodes , Crusher Lisowski , Curtis Iaukea , Billy Robinson , Édouard Carpentier , Ivan Koloff , Dick Murdoch , Mad Dog Vachon y Rusher Kimura . [11] [13] [14] En julio de 1972, Kobayashi y Great Kusatsu ganaron el vacante Campeonato Mundial en Parejas de la IWA ; mantuvieron los títulos hasta abril de 1973, cuando perdieron ante Koloff y Vachon. [13] [14] El reinado de Kobayashi como Campeón Mundial Peso Pesado de la IWA terminó en noviembre de 1973 cuando perdió ante Wahoo McDaniel ; derrotó a McDaniel en una revancha más tarde ese mes para recuperar el título. [14] Kobayashi comenzó 1974 con un par de defensas exitosas del título contra Bill Watts . [15] Abandonó abruptamente International Wrestling Enterprise en febrero de 1974, dejando vacante el Campeonato Mundial Peso Pesado de la IWA. [3]
Kobayashi hizo su debut con la naciente promoción New Japan Pro-Wrestling en marzo de 1974, desafiando al campeón de peso pesado de la NWF Antonio Inoki en un combate histórico celebrado en Kuramae Kokugikan que fue anunciado como "el Duelo en Ganryū-jima "; Inoki ganó el combate con un suplex alemán . [3] La pelea atrajo una audiencia en vivo de 16.500 y más del 20% de la cuota de pantalla de la televisión japonesa. [5] [12] [16] [17] y fue nombrado combate del año por Tokyo Sports . [18] El combate fue significativo ya que hasta entonces los mejores luchadores profesionales japoneses tradicionalmente solo se enfrentaban a oponentes extranjeros, no entre sí, [19] lo que llevó a que se lo describiera como una "batalla prohibida". [3]
Después de su pelea con Inoki, Kobayashi regresó a los Estados Unidos en junio de 1974, luchando para Championship Wrestling de Florida bajo una máscara como "The Korean Assassin". Durante su tiempo en Florida, fue manejado por Gary Hart y fue parte de la facción villana de Hart "Gary Hart's Army". El 15 de julio de 1974, Kobayashi perdió ante Mike Graham en una pelea en la que tanto la barba de Graham como la de Hart estaban en juego. El 23 de julio, Kobayashi fue desenmascarado después de perder ante The Bounty Hunter . El 24 de julio, Kobayashi perdió ante el campeón de peso pesado norteamericano de la NWA Bob Armstrong en un combate de "título versus cabello" . Kobayashi dejó Florida más tarde ese mes después de que él y Bobby Duncum perdieran un combate de equipos de perdedores que abandonan la ciudad ante Don Muraco y Jerry Brisco . En agosto de 1974, Kobayashi comenzó a luchar para la World Wide Wrestling Federation , donde sus oponentes incluyeron a André the Giant , Pedro Morales , Chief Jay Strongbow , Victor Rivera , Larry Zbyszko , Tony Garea y el campeón de peso pesado de la WWWF Bruno Sammartino ; durante su mandato, ocasionalmente formó equipo con Killer Kowalski . Dejó la WWWF en noviembre de 1974 para regresar a Japón. [15]
Kobayashi regresó a New Japan Pro-Wrestling en diciembre de 1974, desafiando sin éxito a Inoki por segunda vez en el Kuramae Kokugikan. [15] Luchó para NJPW durante 1975, compitiendo principalmente contra oponentes extranjeros como The Canadian Wildman , Steve Veidor , Killer Karl Krupp , Man Mountain Mike , The Hollywood Blonds , Hans Schmidt , Brute Bernard , Gilles Poisson , Greg Valentine y Tiger Jeet Singh . [20] En mayo de 1975, Kobayashi compitió en el Torneo Anual de la Liga Mundial, perdiendo ante Inoki en las semifinales. En febrero de 1976, Kobayashi y Seiji Sakaguchi derrotaron a Singh y Voodoo Malumba en la final de un torneo por el vacante Campeonato de Parejas de Norteamérica de la NWA . Mantuvieron los títulos durante casi un año, perdiendo ante Singh y Umanosuke Ueda en febrero de 1977. En octubre de 1976, Kobayashi y Sakaguchi derrotaron a Singh y Gama Singh en la final de la Asia Tag Team League para ser coronados como los campeones inaugurales de Asia Tag Team . [21] En julio de 1977, Kobayashi y Sakaguchi derrotaron a Singh y Ueda para recuperar el Campeonato de Parejas de América del Norte de la NWA; en el mismo mes, perdieron el Campeonato de Parejas de Asia ante Singh y Ueda. Su segundo reinado como campeones de parejas de América del Norte de la NWA duró hasta abril de 1979, cuando perdieron ante Hiro Matsuda y Masa Saito . [22]
En abril de 1978, Kobayashi regresó a la World Wide Wrestling Federation. Durante su carrera, desafió sin éxito al campeón de peso pesado de la WWWF Bob Backlund y a los campeones mundiales en parejas de la WWWF Dino Bravo y Dominic DeNucci . Kobayashi dejó la WWWF en junio de 1978 y regresó a NJPW. [23] En 1978 y 1980, hizo breves regresos a la International Wrestling Enterprise, donde obtuvo el Campeonato Mundial en Parejas de la IWA por tercera vez. [23] [24]
En febrero de 1981, Kobayashi comenzó a luchar para la Universal Wrestling Association en el Estado de México , México. En marzo de 1981, desafió sin éxito a Canek por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la UWA . En junio de 1981, Kobayashi regresó a la World Wide Wrestling Federation (desde entonces renombrada como World Wrestling Federation) para una tercera y última carrera, donde sus oponentes incluyen a Don Muraco , Rick Martel , SD Jones , Johnny Rodz , Baron Mikel Scicluna y un novato Curt Hennig . [25] En agosto de 1981, Kobayashi regresó a NJPW, enfrentándose a oponentes como Abdullah the Butcher , Bad News Allen , Billy Crusher , Hulk Hogan y Stan Hansen . [26]
Kobayashi se retiró en gran medida de la lucha libre profesional en octubre de 1981 debido a una lesión en la espalda. [1] En su pelea final antes de entrar en semi-retiro, formó equipo con Yoshiaki Fujiwara para enfrentar a Murdoch y Hogan. [26]
Kobayashi hizo un regreso de una noche al ring en 1984 para la Universal Wrestling Association en México, haciendo equipo con Buffalo Allen y Scorpio para enfrentar a Robinson, Kuniaki Kobayashi y Lou Thesz en un combate por equipos de seis hombres . [27] Anunció formalmente su retiro el 26 de agosto de 1984. [1] Luchó su último combate en el espectáculo del vigésimo aniversario de New Japan Pro-Wrestling el 1 de marzo de 1992, haciendo equipo con Sakaguchi para derrotar a Singh y Ueda. [28]
Después de retirarse en gran medida de la lucha libre en 1981, Kobayashi trabajó como actor de televisión y cine bajo el nombre artístico de "Strong Kongô" hasta retirarse en 1995. [5] [2] Sus papeles incluyeron aparecer como secuaz en el programa de juegos Takeshi's Castle de 1986 a 1989. [1]
Kobayashi luchaba con un estilo "poderoso". Su movimiento final era el Canadian backbreaker rack ; sus movimientos característicos incluían el atomic drop , el brainbuster , el bear hug y el dive body press . [4] Fue apodado "Dotō no Kairiki" ("Superpoder furioso"). [29]
Más tarde, Kobayashi vivió en un asilo de ancianos especializado en Ōme después de quedar postrado en cama debido a una lesión en la médula espinal que paralizó la parte inferior de su cuerpo. [2] [7] Murió de una enfermedad pulmonar el 31 de diciembre de 2021, 6 días después de su 81 cumpleaños en Ōme. [2] [12] [17] [19] Después de su muerte, Antonio Inoki expresó sus condolencias y calificó su pelea de 1974 como la mejor de su carrera. [3] [19]