Shock to the System es una película de misterio de temática gay de 2006. Es la segunda adaptación cinematográfica de una novela de Richard Stevenson protagonizada por el detective ficticio Donald Strachey . La película se estrenó en el festival de cine Outfest de 2006 antes de pasar a la televisión por cable .
Una noche, Donald Strachey se encuentra con un nuevo cliente en un callejón oscuro: Paul Hale. Hale está muy nervioso y, antes de que Strachey pueda calmar lo que parece una paranoia, se acerca una camioneta. Hale le entrega al detective privado un cheque de $5,000 para un anticipo justo antes de que la camioneta a toda velocidad los separe. La noche siguiente, sin embargo, Paul Hale aparece muerto. Tanto el forense como el detective Bailey dictaminan que su muerte fue un suicidio debido a la evidencia aparente de alcohol y drogas cerca de su cuerpo y en su torrente sanguíneo, pero ni Donald ni la madre de Paul están convencidos de esto. Phyllis Hale cree que Paul fue asesinado. Strachey está decidido a descubrir la verdad sobre la muerte de Paul. De camino al trabajo a la mañana siguiente, Strachey aborda a alguien que cree que está entrando en su oficina, pero resulta ser Kenny Kwon, quien fue despedido durante una confrontación entre Strachey y su jefe Nathan Zenck durante un caso anterior . Kenny convence a Donald para que lo contrate como el nuevo gerente de la oficina de Investigaciones Strachey.
El amante de Strachey, Timmy Callahan, consigue proporcionar a la empresa una pista sobre Paul Hale, que antes de morir era el portavoz de la Fundación Phoenix, que practica terapias de conversión para ex gays . Strachey se infiltra en la Fundación como "Kyle". En su papel de encubierto, el detective se presenta al Dr. Trevor Cornell, el director de la Fundación. "Kyle" le cuenta a Cornell una historia sobre un ex soldado que fue dado de baja por ser gay, una historia que Strachey extrae de su propio pasado en su intento de ser creíble como un aspirante a ex gay .
Cornell no es el único que cree que ser gay es una elección determinada únicamente por la fuerza de voluntad que ejerce una persona para "cambiar". Phyllis, en su búsqueda por culpar a los homosexuales por la muerte de Paul, desvía la responsabilidad hacia un amigo suyo abiertamente gay de la universidad, Larry Phelps, de quien sugiere que podría haberlo matado por sus intentos de volverse heterosexual. Donald intenta hablar con Larry, pero él asume que Strachey es peligroso. El detective privado lo persigue, pero Phelps logra eludirlo. Luego, lo llaman a la estación de policía y Bailey le da una copia del informe de la autopsia. Resulta que las drogas encontradas en el organismo de Paul Hale eran fenelzina , a pesar de que los frascos de pastillas encontrados alrededor de su cuerpo contenían Xanax . Hale no tenía una receta para ninguno de los medicamentos, pero Bailey no investigará de dónde obtuvo Paul las drogas, ya que se niega a creer que fue algo más que un suicidio.
Más tarde, "Kyle" va a un grupo de terapia de conversión, donde conoce a los demás participantes del programa para ex gays. Entre ellos se encuentran Grey, un tipo atlético y atractivo que está en un matrimonio heterosexual con un hijo, y Katie, que dice que está trabajando para ser menos marimacho e incluso estuvo comprometida con Paul Hale. Cuanto más tiempo pasa "Kyle" con Trevor y los destinatarios de su terapia, más detalles obtiene sobre el distanciamiento entre ellos y Paul que ocurrió poco antes de su muerte, pero la misión encubierta hace mella en la confianza de Strachey en su identidad abiertamente gay, particularmente durante las sesiones individuales de "Kyle" con Cornell. Finalmente, en una sesión, Strachey explota en un tono confrontativo, revelando su identidad. Antes de que Donald corte los lazos con los ex gays para siempre, Grey le da dos cosas: un DVD que arrojará luz sobre el asesinato de Paul y una oferta de sexo extramatrimonial. Strachey acepta lo primero, pero rechaza lo segundo con gran dificultad y emociones encontradas.
En la oficina, Donald ve el DVD, que incluye una grabación de Paul describiendo en términos vagos lo que sus experiencias con la Fundación Phoenix hicieron para cambiarlo, pero no de la manera que él esperaba. Strachey es capaz de determinar que Larry Phelps fue quien grabó la aparición de Paul en el DVD, y sabe lo que Paul hizo. Strachey rastrea a Larry y lo convence de que no le quiere hacer daño y que no está asociado con la Fundación Phoenix. Larry le informa a Strachey que él y Paul grabaron en secreto muchas de las sesiones individuales de Cornell con sus pacientes, pero antes de que pueda decirle a Strachey todo lo que sabe, un asaltante desconocido asesina a Phelps.
En casa, las conversaciones de Donald con Timmy se tornan tensas. Incluso separado de los mensajes dañinos de Cornell, sus influencias como "Kyle" todavía pesan en su corazón, haciéndole dudar de qué tipo de futuro y posibilidades puede tener una persona abiertamente gay en la sociedad dominante, incluso insinuando a Timmy que se siente "atrapado" en su relación. Finalmente, una noche, Donald se derrumba y le cuenta a Timmy sobre su pasado en el ejército y cómo él y su compañero soldado y amante de 4 meses, Kyle Griffin, fueron descubiertos durante un momento de intimidad. En el curso de la investigación , Strachey cedió a la presión que ejercían sobre él sus superiores militares y les dijo la verdad, algo que devastó a Kyle y su relación. Donald confiesa que el día que ambos fueron dados de baja, Kyle se suicidó.
A la mañana siguiente, Cornell es detenido y acusado del asesinato de Larry Phelps, debido a pruebas tan convenientes para una orden de arresto y un proceso abierto y cerrado, que Tim y Don están convencidos de que Cornell está siendo incriminado . Con la bendición renuente de Trevor, Strachey convence a su esposa Lynn para que le permita ayudarla a limpiar a su marido de los graves cargos que enfrenta. Strachey descubre una cámara oculta en la oficina de Cornell que transmitía archivos de película a una computadora cercana en otra habitación, que descubren y luego descubren la verdad. Katie no es lesbiana y ha estado involucrada sexualmente con Cornell, especialmente durante sus sesiones individuales, y fue ella quien puso una mezcla letal de fenelzina en el bourbon de Paul Hale la noche de su muerte, asesinándolos a él y a Larry Phelps. Katie aparece en la Fundación, apuntando a Strachey y Lynn Cornell con una pistola, pero él logra desarmarla. Cornell es liberado, a costa de su relación no sólo con Katie, ahora claramente demente, sino también con su esposa y su programa. Al no tener nada más que perder, Cornell le cuenta a Strachey por qué Paul lo contrató. Esperaba que el detective pudiera localizar al padre de Paul, quien, al igual que su hijo, era gay, después de que la madre de Paul lo descubriera con otro hombre y se enfrentara a la intensa desaprobación de Phyllis. Strachey hace que Phyllis se dé cuenta de cuánto daño ha causado su homofobia a toda su familia, y ahora puede declarar este caso cerrado.
La película continúa la subtrama que explora el pasado de Strachey en las fuerzas armadas, iniciada en Third Man Out .