Donna Lee Shirley ( de soltera Donna Lee Pivorotta; nacida en 1941) es una ex directora de Exploración de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA . Es autora del libro Gestión de marcianos: la extraordinaria historia de la búsqueda de toda la vida de una mujer para llegar a Marte y del equipo detrás del robot espacial que ha capturado la imaginación del mundo . [1]
El asteroide 5649 Donnashirley recibió su nombre en su honor.
Shirley nació en Pauls Valley, Oklahoma y creció en Wynnewood, Oklahoma . [2] Cuando era niña, Shirley participó activamente con su tropa de Girl Scouts y tocaba el oboe . Shirley era la única chica de su escuela secundaria que no estudiaba economía doméstica . En cambio, Shirley optó por el dibujo mecánico. Su interés por Marte y la exploración espacial comenzó cuando leyó Las arenas de Marte de Arthur C. Clarke . Comenzó a tomar lecciones de vuelo a los 15 años y al año siguiente voló sola en el aeropuerto de Pauls Valley. [3] Obtuvo una licencia de piloto a los 16 años. [4] Durante su último año en la escuela secundaria, fue vicepresidenta de clase, vicepresidenta de banda y mejor estudiante. [3] Después de graduarse de la universidad, Shirley comenzó a esquiar y hacer senderismo en California.
Donna Shirley se matriculó en la Universidad de Oklahoma como estudiante de ingeniería, a pesar de que su asesor le dijo que "... las niñas no pueden ser ingenieras". [3] También estudió vuelo en la universidad, obteniendo licencias de piloto monomotor terrestre y marítimo, multimotor terrestre, comercial e instructora de vuelo. [3] Durante el tercer año de Shirley en la Universidad de Oklahoma , se comprometió y decidió cambiar su título a escritura profesional para graduarse más rápido. Poco tiempo después, Shirley y su prometido se separaron. Trabajó como redactora de especificaciones y aerodinámica para McDonnell Aircraft en Saint Louis, Missouri, durante aproximadamente un año y finalmente decidió regresar a OU para completar su título en ingeniería aeroespacial/mecánica. [3] [5] Se graduó de la Universidad de Oklahoma con una licenciatura en Ingeniería Mecánica y Aeroespacial en 1965, y de la Universidad del Sur de California con una maestría en Ingeniería Aeroespacial. [6]
Trabajó en el Jet Propulsion Lab (JPL) de 1966 a 1998. Cuando se unió al JPL, era la única mujer entre los 2.000 ingenieros que tenían un título en ingeniería. En la NASA, trabajó en una variedad de proyectos y programas. Fue miembro del equipo que diseñó un escudo térmico para un vehículo espacial destinado a entrar en la atmósfera de Marte. Se desempeñó como analista de misión y luego directora de programa para la misión Mariner 10 a Venus y Mercurio. Dirigió un equipo de investigación que estudiaba un rover de Marte . Fue directora del Programa de Exploración de Marte [7] y dirigió equipos para el Mars Pathfinder y el rover Sojourner . [8] En 1997, fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres en la Tecnología, y en 1998 fue incluida en el Salón de la Fama de la Aviación y el Espacio de Oklahoma. [3] En 1998, recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [9] Shirley se retiró oficialmente como directora del Programa de Exploración de Marte el 21 de agosto de 1998. [10] [11]
En 2000 ganó el Premio Washington y en 2003 fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Oklahoma . Fue decana asociada de ingeniería durante tres años en la Universidad de Oklahoma, entre 2000 y 2003. Luego pasó a ser directora fundadora del Museo de Ciencia Ficción de Seattle . [ cita necesaria ]