Shinjū es el título de la novela debut de la escritora estadounidense Laura Joh Rowland , un misterio histórico ambientado en el Japón de la era Genroku de 1689 .
Sano Ichirō, un machikata yoriki (investigador de policía) en la ciudad de Edo , recibe la orden de su superior, el magistrado Ogyu, de informar que dos cadáveres descubiertos en la bahía de Edo eran un caso de shinjū (doble suicidio ritual por amantes). Pero después de que una autopsia ilegal revela que el hombre muerto, Noriyoshi, fue asesinado, Sano investiga en silencio a pesar de sus órdenes. La mujer muerta, Yukiko, pertenecía a la poderosa familia noble Niu, y Sano tiene que tener cuidado de no ofender mientras interroga al hermano de Yukiko, Masahito, y a su madre, Lady Niu. Sano siente que una de las hermanas de Yukiko, Midori, tiene más información, pero lo llevan a la puerta antes de que pueda interrogarla.
Sano intenta averiguar más sobre Noriyoshi y, tras interrogar al empleador del muerto, así como a un luchador de sumo, una cortesana y una onnagata (imitadora femenina), descubre que el muerto era un artista homosexual con talento para el chantaje. Sano ahora está convencido de que Noriyoshi y Yukiko no eran amantes que se suicidaron, sino que ambos fueron asesinados.
Cuando el magistrado Ogyu descubre que Sano está investigando, le ordena que detenga su investigación. Sin embargo, cuando Sano descubre que la hermana de Yukiko, Midori, ha sido desterrada a un convento lejano, Sano le pide al magistrado Ogyu un permiso para poder visitar un santuario, que está muy cerca del convento, para rezar por su padre, que está enfermo. Durante el viaje, el asistente de Sano es asesinado por un asaltante nocturno, y Sano escapa por poco.
En el convento, Midori revela que Yukiko estaba muy molesta por las acciones de un miembro de la familia Niu que amenaza con destruir la reputación de la familia. Al regresar a Edo, Sano espía al hermano de Yukiko y descubre que él y una camarilla de amigos están planeando asesinar al shogun esa noche durante las celebraciones de Año Nuevo, cuando el shogun estará caminando de incógnito en las calles de Edo. En este punto, Sano cree que fue Masahito quien mató a Noriyoshi y Yukiko e hizo que pareciera un caso de shinju . Pero antes de que pueda escapar de la propiedad de Niu y salvar al shogun, Sano es capturado por el guardaespaldas personal de Lady Niu y arrastrado ante Lady Niu. Sano luego se da cuenta de que Lady Niu había ordenado a su guardaespaldas que matara a Noriyoshi y Yukiko después de que ambos la confrontaran sobre el complot de Masahito: Noriyoshi para chantajearla y Yukiko por la mancha al honor de la familia. Lady Niu sigue negándose a creer que Masahito pueda estar involucrado en un complot de asesinato hasta que Sano le muestra un documento firmado por Masahito y sus compinches en el que prometen matar al shogun. Lady Niu libera a Sano, quien se apresura a intentar evitar el asesinato. Lady Niu luego comete seppuku (suicidio ritual).
Sano llega a la escena del asesinato justo a tiempo y se enfrenta personalmente a Masahito, al que acaba matando. Impresionado por la dedicación de Sano a descubrir la verdad, el shogun lo nombra su investigador personal. [1]
Laura Joh Rowland había sido una gran fanática de las películas de samuráis durante sus días universitarios, [2] y decidió ambientar su primera novela en el Japón feudal porque "necesitaba abrirme un territorio, y el Japón feudal estaba abierto de par en par. Era una combinación de interés y oportunidad". [2] Rowland escribió dos novelas, que fueron rechazadas para su publicación. Después de terminar su tercera novela, envió el manuscrito a dos editoriales y presentó una copia a un editor de Random House al que había conocido en una conferencia de escritores. Cuando las tres editoriales expresaron interés, se desató una guerra de ofertas que Random House ganó por 100.000 dólares. [3] Shinjū fue publicada posteriormente por Random House en 1994.
Rowland ha escrito 15 títulos más en la serie Sano Ichiro.
En un artículo para Quill & Quire , Michael McGowan comentó: "Desde la descripción de la rigidez del sistema de clases hasta la ropa que usaban los guerreros samuráis, Rowland evoca la riqueza de la vida japonesa hace 300 años. Se nos ofrece una introducción esclarecedora (pero nunca pedante) a la sociedad Edo". McGowan concluyó: "Aunque Rowland no es reacio a escribir prosa melodramática... o a renunciar a la sutileza en favor de una sinceridad directa... la búsqueda de Sano y la adversidad que debe superar para triunfar hacen que la lectura sea entretenida". [1]
En el New York Times , FG Notehelfer encontró el libro interesante y escribió: "Parte del poder de Shinju deriva de su genuino suspenso, de preguntarse quién ganará la lucha final: el detective obstinado o los que tienen el poder (es decir, la sociedad japonesa), que poseen recursos extraordinarios para imponer la conformidad. Llevado al borde del shinju (que originalmente significaba un sacrificio sincero, no solo un suicidio amoroso), Sano finalmente triunfa, demasiado fácilmente para este crítico y quizás para otros familiarizados con Japón". Aunque Notehelfer encontró varios anacronismos históricos, la reseña concluyó: "Una historia interesante e incluso emocionante, la novela de la Sra. Rowland nos presenta a un nuevo detective que, sospecho, aparecerá en futuras aventuras". [4]
Publishers Weekly señaló: "Repleto de detalles convincentes, el tiempo y el lugar de la ambientación proporcionan pasajes animados y entretenidos; la trama, sin embargo, solo da giros ocasionales antes de su resolución bastante predecible y de raíz política. Rowland crea un misterio competente en su primera publicación, muestra un dominio seguro del material de fondo y demuestra que es una escritora con profundidad y potencial". [5]