Lopsang Jangbu Sherpa (5 de mayo de 1971 [1] [2] - 25 de septiembre de 1996) fue un guía de montañismo , escalador y porteador sherpa nepalí , más conocido por su trabajo como Sirdar de escalada para la expedición Mountain Madness de Scott Fischer al Everest en la primavera de 1996 , cuando una tormenta inesperada provocó la muerte de ocho escaladores de varias expediciones, considerado uno de los peores desastres en la historia del montañismo en el Everest. A pesar de la controversia sobre sus acciones durante esa expedición, Lopsang era muy respetado en la comunidad de montañismo, habiendo alcanzado la cima del Everest cuatro veces. Lopsang murió en una avalancha en septiembre de 1996, mientras estaba nuevamente en una expedición para escalar el Everest para lo que habría sido un quinto ascenso.
Además de su trabajo durante la desafortunada expedición al Everest de la primavera de 1996, Lopsang fue un porteador y guía respetado con una amplia experiencia en montañismo en el Himalaya, que incluía: [3]
Lopsang alcanzó la cumbre del Everest cuatro veces en cuatro años, todas sin oxígeno suplementario. [4] Durante su carrera, Lopsang había trabajado como escalador y guía tanto para Rob Hall como para Scott Fischer , dos líderes de expediciones que finalmente murieron en el Everest durante la tragedia del 10 de mayo de 1996.
En 1996, Lopsang ya se había ganado una reputación de gran escalador y guía competente, en parte por su experiencia ayudando a guiar varias expediciones exitosas con Rob Hall, un importante líder de expediciones al Himalaya. Scott Fischer, otro reconocido líder de expediciones al Himalaya, había creado una nueva empresa, Mountain Madness , y estaba planeando una expedición comercial guiada al Everest para la primavera de 1996. Fischer, familiarizado con el trabajo y los logros de Lopsang, lo contrató para que liderara a los sherpas y ayudara a los clientes como Sirdar para la expedición al Everest.
Durante las temporadas de escalada del Everest de primavera y otoño de 1996, quince escaladores murieron en la montaña, lo que lo convirtió en el año más mortífero en la historia del Everest. Ocho de ellos murieron solo el 11 de mayo. El desastre obtuvo amplia publicidad y planteó preguntas sobre la comercialización del Everest.
El periodista Jon Krakauer , encargado de la revista Outside , fue miembro de una de las expediciones afectadas y luego publicó el bestseller Into Thin Air , que relata su experiencia. Anatoli Boukreev , un guía de la expedición de Fischer cuyas acciones fueron criticadas en cierta medida por Krakauer, fue coautor de un libro de refutación llamado The Climb . La disputa provocó un debate dentro de la comunidad de alpinistas sobre el papel adecuado de los guías de escalada en el Everest, centrándose en las acciones de los escaladores y guías de los grupos de cumbre de estas dos expediciones, que escalaron juntos durante el último y fatídico intento de cumbre.
En el curso de esta controversia, las acciones de Lopsang durante esa ascensión a la cumbre, como las de otros, fueron objeto de cierto grado de escrutinio. Antes del asalto a la cumbre el 10 de mayo, había llevado una carga especialmente grande de equipo, incluyendo "30 libras de equipo personal de otros miembros", y que en ocasiones había ayudado de cerca a Sandy Pittman (un periodista miembro de la expedición que informaba para la NBC mediante despachos de correo electrónico enviados por teléfono satelital y computadora), utilizando una técnica de "cuerda corta". [a] [6] Lopsang explicó más tarde que él mismo tomó tales decisiones, con el fin de proporcionar asistencia a cualquier miembro del equipo "que estuviera teniendo problemas. Esto era para asegurar que todos los miembros del grupo tuvieran una buena oportunidad de llegar a la cumbre". [6] Lopsang reconoció que el día de este fatídico intento de cumbre, sufrió vómitos y fatiga, que Krakauer describió como síntomas de sobreesfuerzo; Pero Lopsang explicó: "He estado a más de 8.000 metros muchas veces, y cada vez vomito. Es algo que hago. No significa nada. Lo he hecho en todas las expediciones exitosas, cuando lideraba o seguía. Lo hice en el campo I, II, etc. Para mí, no tiene nada que ver con el mal de altura". [6] Sin embargo, Krakauer señala en su libro que Lopsang ha declarado: "Este año, el día de la cumbre, estoy cansado y enfermo porque [el día anterior] llevo 80 libras, tal vez 75 libras, desde el campo III al campo IV, llevo el teléfono de Sandy. También estoy muy cansado porque [el día de la cumbre] llevo a Sandy juntos en una cuerda por encima del campo IV. Estoy demasiado cansado, vomito".
A última hora del día 10 de mayo, cuando el mal tiempo se acercaba, Scott Fischer alcanzó a Lopsang, que lo estaba esperando cerca de la cumbre. Fischer y Lopsang comenzaron su descenso con mal tiempo, mientras Rob Hall y Doug Hansen ascendían hacia la cumbre. Lopsang envió a Fischer montaña abajo y esperó a que Hall y Hansen completaran la cumbre. Lopsang informó que después de asegurarse de que Hall y Hansen habían llegado a la cumbre de manera segura y habían comenzado su descenso, descendió rápidamente para alcanzar a Fischer, aparentemente en ese momento con algunas dificultades. Luego, Lopsang "arrastró físicamente" a un Fischer enfermo desde la Cumbre Sur "hasta que no pudo ir más lejos", y esperó junto con él y Makalu Gau (un escalador de otra expedición también atrapado en la tormenta) durante varias horas, hasta que Fischer finalmente instó a Lopsang a irse y descender solo. [6] Gau finalmente fue rescatado por otros sherpas; Fischer, que mostraba signos de hipotermia y no llevaba guantes ni abrigo abrochado, aparentemente no se movió más antes de morir en lo alto del Everest.
El tío de Lopsang, Ngawang Topche Sherpa, que también participó en la expedición Mountain Madness de 1996, enfermó y fue evacuado en helicóptero del Everest justo antes de la fatídica ascensión a la cumbre, debido a un caso grave de edema pulmonar de gran altitud (HAPE) y una complicación tuberculosa. Ngawang permaneció hospitalizado en Katmandú, [7] nunca se recuperó y finalmente murió el 6 de junio. [8]
En el otoño de 1996, Lopsang regresó al Everest como guía, trabajando para una expedición japonesa. El 25 de septiembre de 1996, se produjo una gran avalancha durante el ascenso por la ruta de la arista sureste en la zona entre el Campo III en la cima de la cara del Lhotse y el Campo IV en el Collado Sur, el punto de partida para el último intento de llegar a la cumbre. La avalancha mató a Lopsang, al guía sherpa Dawa y a un escalador francés, Yves Bouchon. [4] [7] [9] [10]
Lopsang era oriundo de Beding, Nepal. Estaba casado y tenía un hijo de cinco meses en el momento de su muerte. Su hija Lakpa Yanzi Sherpa reside actualmente en [11] Katmandú con su tía. [6]