Charles Davies Sherborn (30 de junio de 1861 - 22 de junio de 1942) fue un bibliógrafo , paleontólogo y geólogo inglés. [1] Su obra maestra fue la compilación del Index Animalium , una obra de 11 volúmenes y 9000 páginas que catalogó los 444 000 nombres de todos los animales vivos y extintos descubiertos entre 1758 y 1850. Esta obra se considera la base bibliográfica de la nomenclatura zoológica. Además, Sherborn fue autor de casi 200 libros, artículos y catálogos sobre una amplia variedad de temas de historia natural. Hizo importantes contribuciones al estudio de los microfósiles y fue miembro fundador y primer presidente de la Sociedad para la Bibliografía de Historia Natural . [2] En reconocimiento a sus esfuerzos, se le concedió un Doctorado Honoris Causa de la Universidad de Oxford .
Sherborn era el hijo mayor de Charles William Sherborn , un grabador de Chelsea de cierto renombre, y Hannah Sherborn (de soltera Simpson). [3] De joven fue un entusiasta coleccionista de rocas, fósiles y conchas de agua dulce. Su padre tuvo dificultades en los negocios que lo obligaron a abandonar los estudios a los 14 años y buscar trabajo. Durante los siguientes años trabajó en el comercio de libros en una librería de Bond Street y luego como empleado en una sastrería. Durante su tiempo libre estudiaba en el Museo de Geología Práctica y leía en la biblioteca del Museo Victoria and Albert. [1]
Sherborn era descendiente de la familia Sherborn, propietaria de Fawns Manor en Bedfont desde el siglo XVII. Mientras investigaba la historia de su familia, entró en contacto con William Sherborn, su primo cuarto, que todavía estaba en posesión de la mansión y, tras la muerte de William en 1912 (el mismo año de la muerte de Charles William Sherborn, lo que convirtió a Charles Davies Sherborn en el heredero legítimo), pasó a ser propietario de la mansión, aunque nunca se instaló allí, prefiriendo permanecer en Fulham. Tras la muerte del propio Charles Davies Sherborn en 1942, la mansión fue heredada por su sobrino Ronald Thorne Sherborn, padre del conservacionista Derek Sherborn . [4] [5]
Sherborn desarrolló un interés apasionado por la geología y la paleontología y en 1883 el geólogo Thomas Rupert Jones le pidió que ayudara a ilustrar y completar algunos artículos que estaba escribiendo sobre foraminíferos fósiles . Jones se convertiría en un colega cercano y mentor de Sherborn. En 1887, habían publicado tres artículos, con Sherborn proporcionando las ilustraciones. Ante el desafío de la gran cantidad de revistas que tenían que consultar para preparar sus artículos, Sherborn comenzó a compilar su primera bibliografía, A Bibliography of the Foraminifera , publicada en 1888. [6] En esta época, el departamento de geología del Museo de Historia Natural lo contrató para limpiar y preparar fósiles. Su salario se basaba en la cantidad de fósiles que preparaba. En este nuevo rol, tuvo la oportunidad de colaborar con Arthur Smith Woodward , un experto en peces fósiles y otro colega influyente en la carrera de Sherborn. [1]
Alentado por el éxito de su primera bibliografía, Sherborn comenzó a contemplar un proyecto mucho más ambicioso: la indexación de todas las especies animales vivas y extintas descubiertas desde 1758. El alcance de lo que proponía puede que no haya sido evidente al principio; inicialmente había planeado terminar el índice en 1899. Incluso después de reducirlo a 1850, la tarea que tenía por delante era inmensa. Comenzó a trabajar en su Index Animalium en 1890. Durante el día seguía preparando fósiles en el museo, mientras que por la noche trabajaba en casa, revisando metódicamente miles de libros y revistas, anotando en tiras de papel todos los nombres de especies que encontraba. Solo en el primer año revisó 500 referencias científicas y registró alrededor de 40.000 nombres. Cuando terminó, había revisado miles de libros y revistas en varios idiomas y había creado más de un millón de registros escritos a mano. Solo ordenar los registros en orden alfabético le llevó más de tres años. El primer volumen se publicó en 1902 y abarcó el período comprendido entre 1758 y 1800. Para cubrir los siguientes 50 años se necesitaron otros 10 volúmenes (una medida del crecimiento explosivo del conocimiento científico) y no se completó hasta 1932. [1] [7]
En 1892, el reverendo Richard Startin Owen invitó a Sherborn a colaborar en la biografía de su abuelo, Richard Owen , fundador del Museo de Historia Natural y uno de los científicos más famosos de su época. [8] Se le pidió que clasificara los documentos de Owen, que habían quedado en pilas de doce pies de alto en un establo expuesto a las ratas y a los elementos. A pesar del gran placer que Sherborn sentía por la tarea, el esfuerzo que implicaba le provocó un colapso en su salud que lo dejó casi incapacitado durante tres años. Sin embargo, Sherborn tuvo éxito en la enorme tarea, clasificando y distribuyendo cientos de artículos científicos y miles de páginas de correspondencia.
Sherborn disfrutaba reuniendo a sus colegas en su casa para sus famosas reuniones de "fumar y charlar". Por lo general, se trataba de reuniones informales en las que participaban exclusivamente hombres y entre los invitados se encontraban miembros del personal del museo y amigos personales. [1] Nunca se casó; aunque estuvo comprometido durante diez años, llegó a la conclusión de que sus ingresos esporádicos no serían suficientes para mantener a una esposa y una familia. [1]