Charles Davies Sherborn (30 de junio de 1861 - 22 de junio de 1942) fue un bibliógrafo , paleontólogo y geólogo inglés . [1] Su obra maestra fue la compilación del Index Animalium , una obra de 11 volúmenes y 9.000 páginas que catalogaba los 444.000 nombres de cada animal vivo y extinto descubierto entre 1758 y 1850. Esta obra se considera la base bibliográfica de la nomenclatura zoológica. . Además, Sherborn fue autor de casi 200 libros, artículos y catálogos sobre una amplia variedad de temas de historia natural. Hizo importantes contribuciones al estudio de los microfósiles y fue miembro fundador y primer presidente de la Sociedad de Bibliografía de Historia Natural . [2] En reconocimiento a sus esfuerzos, recibió un Doctorado Honoris Causa de la Universidad de Oxford .
Sherborn era el hijo mayor de Charles William Sherborn , un grabador de Chelsea de cierto renombre, y Hannah Sherborn (de soltera Simpson). [3] Cuando era joven era un entusiasta coleccionista de rocas, fósiles y conchas de agua dulce. Su padre tuvo dificultades en los negocios que lo obligaron a dejar los estudios a los 14 años y buscar trabajo. Durante los siguientes años trabajó en el comercio de libros en una librería de Bond Street y luego trabajó como empleado en una sastrería. Durante su tiempo libre estudió en el Museo de Geología Práctica y leyó en la biblioteca del Victoria and Albert Museum. [1]
Sherborn era descendiente de la familia Sherborn que había sido propietaria de Fawns Manor en Bedfont desde el siglo XVII. En el curso de la investigación de su historia familiar, entró en contacto con William Sherborn, su primo cuarto, una vez destituido, todavía en posesión de la mansión, y tras la muerte de William en 1912 (el mismo año de la muerte de Charles William Sherborn, lo que convirtió a Charles Davies Sherborn el legítimo heredero) pasó a ser propietario de la mansión, aunque nunca se instaló allí, prefiriendo permanecer en Fulham. A la muerte del propio Charles Davies Sherborn en 1942, la mansión fue heredada por su sobrino Ronald Thorne Sherborn, padre del conservacionista Derek Sherborn . [4] [5]
Sherborn desarrolló un interés apasionado por la geología y la paleontología y en 1883 el geólogo Thomas Rupert Jones le pidió que le ayudara a ilustrar y completar algunos artículos que estaba escribiendo sobre los foraminíferos fósiles . Jones se convertiría en un colega cercano y mentor de Sherborn. En 1887, habían publicado tres artículos, con Sherborn proporcionando las ilustraciones. Desafiado por la gran cantidad de revistas que tenían que consultar para preparar sus artículos, Sherborn comenzó a compilar su primera bibliografía, A Bibliography of the Foraminifera , publicada en 1888. [6] Por esta época fue contratado por el departamento de Geología de la Universidad Natural. Museo de Historia para limpieza y preparación de fósiles. Su paga se basaba en la cantidad de fósiles que preparaba. En este nuevo rol tuvo la oportunidad de colaborar con Arthur Smith Woodward , un experto en peces fósiles y otro colega influyente en la carrera de Sherborn. [1]
Animado por el éxito de su primera bibliografía, Sherborn comenzó a contemplar un proyecto mucho más ambicioso: la indexación de todas las especies animales vivas y extintas descubiertas desde 1758. Es posible que el alcance de lo que proponía no fuera evidente al principio; Inicialmente había planeado finalizar el índice en 1899. Incluso después de reducirlo hasta 1850, la tarea que tenía por delante era inmensa. Comenzó a trabajar en su Index Animalium en 1890. Durante el día continuaba preparando fósiles en el museo, mientras que por la noche trabajaba en casa, revisando metódicamente miles de libros y revistas, registrando en hojas de papel cada nombre de especie que encontraba. . Sólo en el primer año revisó 500 referencias científicas y registró alrededor de 40.000 nombres. Cuando terminó, había revisado miles de libros y revistas en varios idiomas y había creado más de un millón de registros escritos a mano. Sólo ordenar los registros por orden alfabético llevó más de tres años. El primer volumen se publicó en 1902 y abarcó el período 1758-1800. Cubrir los siguientes 50 años requirió otros 10 volúmenes (una medida del crecimiento explosivo del conocimiento científico) y no se completó hasta 1932. [1] [7]
En 1892, Sherborn fue invitado por el reverendo Richard Startin Owen para ayudar en la biografía de su abuelo, Richard Owen , fundador del Museo de Historia Natural y uno de los científicos más famosos de su época. [8] Se le pidió que clasificara los papeles de Owen, que habían sido abandonados, en montones de tres metros y medio de altura, en un establo expuesto a las ratas y a los elementos. A pesar del gran placer que sentía Sherborn por la tarea, el esfuerzo involucrado provocó un deterioro de su salud que lo dejó casi incapacitado durante tres años. Sin embargo, Sherborn tuvo éxito en la enorme tarea de clasificar y distribuir cientos de artículos científicos y miles de páginas de correspondencia.
Sherborn disfrutaba reuniendo a sus colegas para sus famosas fiestas de "fumar y charlar" en su casa. Por lo general, se trataba de asuntos informales exclusivamente masculinos y entre los invitados se encontraban el personal del museo y amigos personales. [1] Nunca se casó; aunque estuvo comprometido durante diez años, llegó a la conclusión de que sus ingresos esporádicos serían insuficientes para mantener a una esposa y una familia. [1]