Shelley Potteries , situada en Staffordshire, antes se conocía como Wileman & Co., que también operaba como The Foley Potteries. El primer Shelley en unirse a la empresa fue Joseph Ball Shelley en 1862 y en 1896 su hijo Percy Shelley se convirtió en el único propietario, después de lo cual siguió siendo un negocio familiar de Shelley hasta 1966, cuando fue adquirida por Allied English Potteries. Sus productos de porcelana y loza eran muchos y variados, aunque la producción principal era vajilla. A finales del período victoriano, la cerámica de estilo Art Nouveau y las gamas de Intarsio diseñadas por el director de arte Frederick Alfred Rhead fueron extremadamente populares, pero Shelley es probablemente más conocida por su fina porcelana china " Art Deco " de los años de entreguerras y la vajilla de té de moda de la posguerra.
Wileman hace referencia a una versión estampada al dorso que es anterior a la porcelana de la marca Shelley. La fábrica que fabricaba esta marca de porcelana estaba ubicada en Longton, Staffordshire , Inglaterra.
Los orígenes de la cerámica de Shelley se encuentran en el distrito conocido como Foley en las alfarerías . A principios del siglo XIX, aunque el distrito era relativamente pobre, se estaba desarrollando la fabricación de loza y se habían establecido varias empresas de cerámica. Una de ellas era la fábrica de Messrs. Elkin, Knight & Bridgwood, que en 1829 contaba con una potente máquina de vapor y un molino de sílex. [1]
En 1853, Knight se convirtió en el único propietario de la empresa, pero poco después se asoció con Henry Wileman, que empezó a operar con el nombre de Knight & Wileman. Tres años más tarde, Knight se jubiló y Henry Wileman continuó con la empresa bajo su propio nombre. En 1862, Henry Wileman contrató a Joseph Shelley (cuya familia había producido cerámica en el lugar que ahora ocupa el Museo Gladstone) como vendedor ambulante. En 1864, Henry Wileman murió y sus dos hijos, James F y Charles J, se hicieron cargo de la empresa. Dos años más tarde, la empresa se dividió: James se hizo cargo de la fábrica de loza y Charles de la de porcelana. En 1870, Charles Wileman se jubiló de la fábrica de loza y James se convirtió en el único propietario de esta fábrica. Joseph Shelley se asoció con James Wileman en 1872, pero solo para la fábrica de porcelana. La empresa pasó a llamarse Wileman & Co y utilizó el sello "Foley". [2]
En 1881, el hijo de Joseph, Percy Shelley, se unió a la empresa. En 1884, James Wileman se retiró de la fábrica de porcelana para dirigir la fábrica de loza antes de retirarse definitivamente en 1892, cuando la fábrica de loza cerró. Wileman & Co estaba empezando a producir loza para el gusto del público y en 1896 había designado agentes en Australia, EE. UU. y Canadá y tenía una sala de exposición en Londres, describiéndose a sí mismos como "fabricantes de porcelana artística".
Joseph Shelley murió en junio de 1896, dejando a Percy con el control exclusivo de la empresa. Percy quería mejorar la empresa y en 1896 contrató a Rowland Morris. Morris era diseñador de cerámica y diseñó la forma de taza Dainty. Esta forma se hizo muy popular, especialmente en los EE. UU. después de la Segunda Guerra Mundial y continuó en producción hasta la adquisición en 1966.
Frederick Alfred Rhead fue contratado en 1896 como director artístico. Rhead aportó sus propias habilidades a la empresa e introdujo varias gamas de porcelana y loza, mejorando así aún más la reputación de la empresa. En 1899, la revista 'Artist' publicó un artículo titulado "Some Beautiful English Pottery" (Algunas hermosas cerámicas inglesas), dedicado íntegramente a lo que entonces se denominaba Foley Art Pottery. Liberty's, de Regent Street, Londres, uno de los principales creadores de moda de la época, exhibía una selección de sus productos. Una gama decorativa de loza llamada "Intarsio" fue una de las principales contribuciones de Rhead a la cerámica. Dejó la empresa en 1905.
Walter Slater asumió entonces el cargo de director artístico. El apellido Slater era otro apellido muy conocido en la industria de la cerámica. Walter fue aprendiz en Mintons a finales de la década de 1870 antes de trasladarse a Doulton's , en Nile Street, Burslem, bajo la dirección de su tío John Slater. Slater se había incorporado a Wileman & Co en una época de depresión económica, por lo que en sus primeros años se encontró supervisando la cerámica más popular por la que Wileman se había hecho famosa.
En 1910, Percy Shelley decidió intentar registrar el nombre "Foley" como su nombre comercial, ya que la porcelana todavía llevaba la marca Foley China. Otra empresa que también utilizaba el nombre "Foley" en su sello posterior se opuso y esto dio lugar a un proceso judicial en el que se determinó que Wileman's no podía tener la exclusividad para utilizar el nombre. Shelley cambió el nombre a "Shelley", que se colocó dentro de un escudo. De 1910 a 1916, las palabras "Late Foley" se colocaron sobre la parte superior del escudo. Shelley's colocó anuncios que informaban al público sobre el cambio; una declaración decía:
La reputación mundial de la porcelana "Foley" ha dado lugar a muchas imitaciones baratas y en el futuro, para proteger al público, la auténtica y genuina porcelana "Foley" siempre llevará la marca indeleble "piel Shelley", una marca registrada que es garantía de la máxima excelencia.
En 1911, la situación económica había empezado a mejorar y Walter Slater disponía de más libertad artística. Comenzó a desarrollar cerámica ornamental y loza, además de supervisar el desarrollo de porcelana fina. En 1914, Shelley había empezado a hacerse un nombre produciendo vajillas de porcelana en lugar de loza de alta calidad. En pocos años, esta empresa tuvo un gran éxito, especialmente en los Estados Unidos.
Poco antes de la Primera Guerra Mundial, dos de los hijos de Percy, Percy Norman y Vincent Bob, se unieron a la empresa familiar. Kenneth Jack, el otro hijo, fue a la Universidad de Birmingham. Los tres eran conocidos por su segundo nombre y más tarde los tres tenían una forma de taza que llevaba su nombre, es decir, Norman, Vincent y Kenneth. Norman y Bob se unieron y ambos regresaron sanos y salvos de la guerra. Jack se quedó en la universidad. Los tres comenzaron a trabajar para la empresa: Norman se ocupaba de la producción, Bob se hizo cargo de los almacenes y el control de existencias, y Jack, con su formación en contabilidad, se hizo cargo de las finanzas. En 1919, Eric Slater, el hijo de Walter, se unió a la empresa. Después de completar su formación, comenzó a producir diseños que en años posteriores resultaron un gran éxito para la empresa. Durante 1920, se invirtió dinero en el desarrollo de las obras y se completó una ampliación que incluía un bloque de oficinas y una sala de exposiciones (este era el edificio de tres pisos frente a la fábrica). La inversión y las mejoras que se iniciaron en 1920 ahora eran evidentes, ya que la calidad y la producción general en la fábrica seguían mejorando. En 1925 la sala de exposición fue descrita como una de las mejores de las alfarerías.
La empresa siguió llamándose Wileman & Co, aunque había estado controlada por la familia Shelley durante más de cincuenta años y el 1 de enero de 1925 se registró el nombre y la marca Shelley.
El período comprendido entre mediados de los años veinte y el comienzo de la Segunda Guerra Mundial fue el más productivo de Shelley. Fue durante esta época cuando el período Art Déco demostró ser un gran éxito con las diversas formas Decó que se diseñaron. Otro factor que ayudó a la empresa fue que el contenido de hueso en la porcelana había mejorado la calidad y en las formas de taza se usaba comúnmente la frase "porcelana de cáscara de huevo". Shelley promocionaba su vajilla a través de publicidad y contrató a una empresa llamada Smedleys Advertising Services Ltd. Smedleys era futurista en la forma en que promocionaba la vajilla en catálogos, revistas, periódicos e incluso en los cines. Esto nuevamente ayudó a mantener el nombre de Shelley en la mente de todos.
A mediados de los años veinte, Shelley rompió con la tradición y contrató a una ilustradora muy conocida de la época, Hilda Cowham , para producir una gama de artículos infantiles. Cowham diseñó una serie llamada Playtime; el diseño era una representación sencilla de las actividades de los niños. Se produjo una segunda serie de diseños en 1927 y en 1928 se produjo un juego de té con un tema costero. La tetera era una tienda de campaña para el baño, el azucarero era un cubo con vistas al mar y la jarra de leche era una concha con un asa de alga.
En 1926, Shelley presentó a una segunda ilustradora muy conocida: Mabel Lucie Attwell . Sus seis primeros diseños retrataban escenas en las que aparecían niños, animales y pequeños elfos verdes con trajes verdes; se los llamó "Boo Boos". Attwell también produjo un juego de té; la tetera tenía la forma de una casa con forma de hongo, el azucarero era un hongo con la parte superior cortada y la jarra de leche era un Boo Boo verde en una pose de saludo tímido.
La respuesta a estos diseños fue entusiasta y la Pottery Gazette escribió que eran "una gama verdaderamente irresistible de artículos infantiles, mucho más avanzados que lo que se ofrecía habitualmente al mercado". Al público comprador también le debieron gustar, ya que se vendieron muy bien. El éxito de Attwell continuó y más tarde se presentó una serie de figuras infantiles, todas ellas con nombre. También se produjo una serie de pequeños elfos en varias poses. Attwell continuó produciendo diseños y la vajilla todavía se fabricaba en los años sesenta.
Aunque Shelley ya era famosa por su porcelana fina, la fábrica también producía vajillas comunes y corrientes, aunque artículos como los moldes de gelatina rompían con la tradición, ya que la forma se veía en el exterior del molde y no solo en el interior, ya que el exterior del molde generalmente era liso. Otro diseño que resultó muy popular durante este período fue la vajilla Harmony y Harmony; esta decoración se produjo en casi todo lo que Shelley fabricó.
En 1928 se encargó un inventario y valoración del terreno, los edificios y el contenido, valorándose todo el lote en 50.000 libras esterlinas.
En enero de 1929, la empresa se convirtió en una sociedad anónima, en la que Percy Shelley y sus tres hijos eran accionistas a partes iguales. En 1932, Percy Shelley se jubiló tras haber sido el propietario durante casi cincuenta años, se trasladó a Bournemouth y murió en 1937. En 1933, Kenneth Jack murió en el hospital tras una operación. Walter Slater se jubiló como director artístico en 1937 y su hijo Eric asumió el cargo.
El éxito de la empresa se prolongó hasta finales de los años treinta, pero cuando se declaró la guerra en septiembre de 1939, Shelley se vio repentinamente ante la perspectiva de que habría escasez de mano de obra debido al reclutamiento y que los materiales escasearían rápidamente. La Junta de Comercio introdujo regulaciones y restricciones que fueron controladas por ella. En junio de 1942 se impuso una prohibición total de la cerámica decorada en el mercado británico. La cerámica decorada seguía produciéndose para la exportación, ya que las exportaciones eran una fuente vital de ingresos para el Reino Unido.
Durante la guerra se tomó la decisión de detener la producción de loza y concentrarse por completo en la producción de porcelana fina. Esto significó un cambio total en la fábrica; esto debía dar a la producción un flujo continuo desde la sala de engobe hasta la sala de empaquetado.
La guerra terminó en 1945, aunque pasaron varios años hasta que se levantaron por completo las restricciones. En septiembre de 1945, la industria de la cerámica fue una de las primeras áreas de fabricación en lograr la liberación de trabajadores clave de las fuerzas armadas.
En diciembre de 1945, Vincent Bob falleció repentinamente. En enero de 1946, Eric Slater y Ralph Tatton fueron elegidos miembros de la junta directiva para trabajar con Percy Norman Shelley, quien se convirtió en el director general. El hijo mayor de Vincent Bob, Alan, se unió a la empresa en el otoño de 1946 después de servir en la marina. Ocupó el puesto de director de ventas. El hermano de Donald Alan se unió a la empresa dos años más tarde después de obtener una licenciatura con honores en Ciencias Naturales en la Universidad de Cambridge. Donald se convirtió en el director técnico.
Percy Norman Shelley animó a Donald a seguir sus ideas técnicas y científicas. En 1956 había conseguido desarrollar y fabricar el horno Top Hat. En mayo de ese año, Shelley Potteries formó una filial, Shelley Electric Furnaces Ltd. Esta empresa empezó a construir hornos para otras empresas. Para hacer frente a este trabajo, se construyeron nuevas instalaciones en el lugar en 1960 y se construyó una ampliación en 1964. Desde el final de la guerra, Shelley siguió manteniendo su posición en el sector de la fabricación de cerámica, tanto en el mercado nacional como en el extranjero. Las nuevas tecnologías empezaban a cambiar la faz de la industria de la cerámica y los viejos hornos de botella empezaban a resultar redundantes. Esto significaba que algunas empresas familiares más pequeñas estaban descubriendo que los costes de estos cambios superaban sus posibilidades.
En mayo de 1965, Shelley Potteries Ltd cambió su nombre a Shelley China Ltd. En mayo de 1966, Percy Norman Shelley murió. En junio de 1966, Shelley China Ltd pasó a formar parte de Allied English Potteries (AEP). Después de cumplir con todos los pedidos pendientes, se detuvo la producción de cerámica de Shelley. La fábrica se denominó "Montrose Works" y la cerámica Royal Albert se produjo en la fábrica hasta principios de los años ochenta. Royal Doulton también formaba parte de AEP, junto con otras empresas de cerámica, y como Royal Doulton era más conocida, el nombre Royal Doulton pasó a primer plano. Cuando la fábrica cerró, la mayoría de los edificios antiguos fueron demolidos.
