El Teatro Sheldonian , ubicado en Oxford , Inglaterra, fue construido entre 1664 y 1669 según un diseño de Christopher Wren para la Universidad de Oxford . El edificio lleva el nombre de Gilbert Sheldon , director del All Souls College y más tarde rector de la Universidad. Sheldon fue el principal patrocinador financiero del proyecto. El teatro se utiliza para conciertos de música, conferencias y ceremonias universitarias, pero no para teatro hasta 2015, cuando la Christ Church Dramatic Society organizó una producción de The Crucible de Arthur Miller .
Lo que llegó a conocerse como el Teatro Sheldonian fue el segundo trabajo de Wren y fue encargado por Gilbert Sheldon, Arzobispo de Canterbury. Con el triunfo de la Restauración y con ella de la Iglesia de Inglaterra , Dean Fell , vicerrector de la Universidad, intentó revivir un proyecto propuesto en la década de 1630 por el fallecido William Laud , arzobispo de Canterbury : un edificio independiente cuyo único uso ser ceremonias de graduación y títulos.
En el pasado, estos acontecimientos cada vez más ruidosos habían tenido lugar en la iglesia universitaria de Santa María la Virgen , en High Street. "La noción de que 'el sacrificio se hace por igual a Dios y a Apolo ', en el mismo lugar donde se debe homenaje a Dios y sólo a Dios, era tan repugnante para Fell y sus colegas como lo había sido para Laud"; [1] Con esto en mente se acercaron al Arzobispo de Canterbury, Gilbert Sheldon, para pedirle su bendición, su asistencia y una donación.
Sheldon fue comunicativo con los tres. Inicialmente donó la impresionante cantidad de £1.000 (£162.773 hoy) y se comprometió a reunir el dinero necesario de patrocinadores con ideas afines. Sin embargo, tuvo poca suerte y finalmente financió él mismo casi la totalidad de las 14.470 libras esterlinas (2.355.329 libras esterlinas en la actualidad), en una época en la que el salario de un artesano de nivel medio oscilaba entre 2 y 4 libras esterlinas al año.
Los diseños iniciales de Wren para el Sheldonian probablemente incluían un escenario de proscenio que no sobrevivió a sus revisiones. El edificio que se construyó supuso una ruptura marcada e inconfundible con el pasado gótico. Según el hijo de Wren, Wren diseñó el Sheldonian basándose en el grabado de Serlio del siglo XVI del Teatro de Marcelo en forma de D erigido en Roma en el siglo I a.C. [2]
Como todo teatro mediterráneo de la época, el Teatro de Marcelo no tenía techo: el público dependía de un toldo temporal para las inclemencias del tiempo. Pero Oxford del siglo XVII no era la antigua Roma y el Teatro necesitaba un techo permanente. La luz del techo en forma de D era de más de 21 m (70 pies). Sin embargo, no existían vigas que fueran lo suficientemente largas para cruzar esa distancia, y Wren descartó la solución obvia de un techo gótico. En su lugar, decidió utilizar la cuadrícula de "piso plano geométrico" desarrollada veinte años antes por el profesor de Oxford John Wallis .
Implicaba
... creando una serie de vigas que se construyeron a partir de secciones más cortas y se mantuvieron en su lugar por su propio peso, con la ayuda de pernos y placas de hierro colocados juiciosamente ... [Tan efectivo fue el techo] que durante casi un siglo, la editorial universitaria almacenó sus libros ... y durante muchos años fue el piso sin soporte más grande que existe ... [1]
En 1720, los topógrafos que inspeccionaban el tejado, tras el rumor de que ya no era seguro, quedaron sorprendidos e impresionados por lo que descubrieron. [3] Aunque se hundió ligeramente por el enorme peso de los libros, los inspectores declararon que "... todo el Fabrick de dicho Teatro, en nuestra opinión, probablemente permanecerá y continuará en tal reparación y condición, por un lado Cien o doscientos años aún están por venir." [4]
En noviembre de 2008 se completó un proyecto de cuatro años para restaurar el fresco del techo. Los treinta y dos paneles al óleo sobre lienzo pintados originalmente por el pintor de la corte del rey Carlos II , Robert Streater , fueron retirados y conservados. Como parte del proceso de conservación, se reemplazaron los revestimientos de los paneles, se repararon los agujeros en el lienzo y se eliminó la pintura excesiva. La historia alegórica representada en las pinturas muestra la Verdad descendiendo sobre las Artes y las Ciencias y expulsando la ignorancia de la Universidad. [5]
El edificio tiene una prominente cúpula de ocho lados en el centro del techo, a la que se accede a través de una escalera que conduce a la cúpula sobre el techo principal. La cúpula tiene grandes ventanales en todos los lados, que ofrecen vistas del centro de Oxford y está abierta a los visitantes.
El teatro se utiliza para recitales de música, conferencias (como la Conferencia anual de Romanes ), congresos y para diversas ceremonias celebradas por la Universidad (como graduaciones y matriculaciones ). Handel dirigió aquí la primera representación de su tercer oratorio Athalia en 1733. [6] Hoy en día, el teatro alberga actuaciones regulares de grupos locales, incluidos Oxford Philomusica y Stornoway . Esta última fue la primera banda de pop que tocó en el espacio, a la que se unió la Oxford Millennium Orchestra, dirigida por estudiantes, para el lanzamiento de su primer sencillo en 2009, y luego nuevamente para celebrar el lanzamiento de su tercer LP, en 2014.
El edificio tiene capacidad para entre 800 y 1000 personas y se encuentra en los terrenos de parte de la Biblioteca Bodleian adyacente a Broad Street . A la izquierda, al frente, está el edificio Clarendon y a la derecha está el antiguo edificio Ashmolean . Detrás del Sheldonian está la Escuela de Divinidad .
El teatro es un edificio catalogado de Grado I que se añadió por primera vez a la lista el 12 de enero de 1954. [7]
El teatro ocupa un lugar destacado en la novela Zuleika Dobson de Max Beerbohm de 1911 y se utilizó como sustituto de Harvard en la película Heaven's Gate de 1980 .
