Sheldon Jerome Segal (15 de marzo de 1926 - 17 de octubre de 2009) fue un embriólogo y bioquímico estadounidense que pasó toda su carrera trabajando en la anticoncepción e hizo importantes innovaciones en el campo de las alternativas duraderas, con el médico chileno Horacio Croxatto, incluida la creación de Norplant , el primer gran avance en el desarrollo del control de la natalidad desde la píldora anticonceptiva .
Segal nació el 15 de marzo de 1926 en Brooklyn , Nueva York , donde asistió a la Erasmus Hall High School . Se alistó en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial cuando tenía 16 años. Fue asignado a un transporte de ataque que debía haber sido enviado para la invasión terrestre de Japón. Cuando la guerra terminó con el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki , obviando la necesidad de desembarcos navales, fue enviado a participar en pruebas nucleares en el atolón de Bikini . Dejó la Marina con el rango de teniente (grado junior) . Después de completar su servicio militar, Segal obtuvo una licenciatura en el Dartmouth College en 1947 y recibió su doctorado de la Universidad de Iowa en 1947 en bioquímica y embriología. [1] En 1986 Segal recibió un doctorado honorario de la facultad de medicina de la Universidad de Uppsala , Suecia . [2]
El Population Council lo contrató en 1956 como director médico asistente de sus laboratorios de investigación biomédica y fue nombrado director en 1963. [1] Después de una residencia de dos años en la India en la década de 1960, en la que ayudó a establecer un modelo de clínicas de planificación familiar para mujeres que ofrecerían anticonceptivos y atención prenatal y establecerían el primer Departamento de Fisiología Reproductiva en el Instituto Panindio de Ciencias Médicas en Nueva Delhi, Segal llegó a la conclusión de que su objetivo profesional debería ser "desarrollar avances prácticos para la salud de las mujeres". [3]
En 1970, fundó el Comité Internacional de Investigación sobre Anticoncepción para ayudar a proporcionar información sobre el desarrollo de nuevos anticonceptivos en todo el mundo. Se incorporó a la Fundación Rockefeller en 1978 como el primer director de la división de ciencias de la población de la organización. En 1991, el Population Council lo volvió a contratar como Científico Distinguido, donde presidió la Junta de Revisión Institucional y asesoró a los directores de programas.
Segal desarrolló dispositivos intrauterinos basados en cobre y anillos vaginales . [1] Su trabajo más conocido fue la creación de Norplant , presentado en 1991 como un dispositivo anticonceptivo que podía insertarse debajo de la piel, con sus varillas de silicona que liberaban progestina durante cinco años. Si bien ofrecía el beneficio de nunca tener que recordar tomar una píldora, los efectos secundarios incluían sangrado, pérdida de cabello y aumento de peso. [1] Después de que ocurrieran casos en los que los jueces ordenaron el implante del dispositivo para prevenir el embarazo y a raíz de los editoriales que abogaban por su uso "como una forma de reducir la carga de bienestar resultante de la alta fertilidad entre las clases bajas", Segal escribió una carta enérgica al New York Times en enero de 1991, indicando que estaba "total e inalterablemente opuesto al uso de Norplant para cualquier propósito coercitivo o involuntario" y que lideraría la oposición a utilizar "Norplant para la esterilización coercitiva o el control de la natalidad". [4] Los Laboratorios Wyeth-Ayerst retiraron el producto en 2002 después de casos judiciales que argumentaban que no se habían revelado adecuadamente varios efectos secundarios importantes. [5]
En 2003, el dispositivo intrauterino Mirena , desarrollado bajo su dirección en el Centro de Investigación Biomédica, que utiliza una progestina para espesar el moco cervical y prevenir el embarazo, fue presentado por Berlex Laboratories . [1]
A lo largo de los años, ayudó a convencer al gobierno chino de utilizar DIU de cobre más flexibles, lo que condujo a una reducción en el número de abortos necesarios por el uso de DIU de acero de talla única. [5]
Fue autor de más de 300 obras, incluido el libro de 1999 Is Menstruation Obsolete?, que coescribió con Elsimar M. Coutinho , que argumentaba que no hay ningún beneficio para la salud de la menstruación mensual. [5] El libro afirmaba que las mujeres primitivas menstruaban con muy poca frecuencia debido a los embarazos frecuentes, la lactancia y las demandas físicas y que los efectos secundarios de la "ovulación incesante" que experimentan las mujeres modernas podrían incluir anemia y endometriosis . [3]
Segal recibió el Premio de Población de las Naciones Unidas en 1984, compartiéndolo con Carmen Mirro de Panamá. [6] En 2006 ganó el Premio Pro Bono Humanum Prix Galien USA junto con el Population Council por su invención de Norplant. [7]
Estuvo casado con la novelista Harriet (Feinberg) Segal. La pareja tuvo tres hijas. [1]
Residente de la ciudad de Nueva York, Segal murió en su casa de verano en Woods Hole, Massachusetts , a los 83 años el 17 de octubre de 2009, debido a una insuficiencia cardíaca congestiva .