Shelby G. Tilford (11 de enero de 1937 - 10 de junio de 2022) [1] fue un espectroscopista atmosférico, científico de la Tierra y administrador de programas científicos estadounidense. Se jubiló en 1994 después de una larga carrera en la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio , y más recientemente se desempeñó como administrador asociado interino de la Oficina de Misión al Planeta Tierra de la NASA . Es reconocido como uno de los principales iniciadores del concepto de ciencia del sistema Tierra y del programa Misión al Planeta Tierra de la NASA, que representó la contribución de la NASA al Programa de Investigación del Cambio Global de los Estados Unidos (USGCRP). [2]
Tilford se especializó en química, matemáticas y física en la Western Kentucky University y luego realizó estudios de posgrado en la Vanderbilt University , donde completó una tesis doctoral sobre espectros de anillos de benceno sustituidos con dinitrógeno. Luego se trasladó al Laboratorio de Investigación Naval (NRL) en Washington, DC , donde realizó investigaciones sobre líneas espectrales de moléculas atmosféricas en la región por encima de los 1000 angstroms . [3]
En 1976, Tilford fue a la sede de la NASA como miembro destacado del programa de Física Solar , lo que le llevó a ocupar un puesto como jefe del recién creado Programa de Investigación de la Alta Atmósfera (UARP) de la NASA. Un importante problema científico para el UARP era comprender la naturaleza y las causas del agotamiento del ozono atmosférico y el impacto de los clorofluorocarbonos (CFC). Después de varios años, los CFC fueron finalmente prohibidos a escala mundial (véase el Protocolo de Montreal ). A finales de 1978, la NASA había consolidado todos sus componentes de observación de investigación de ciencias de la Tierra, incluyendo la atmósfera, los océanos, la tierra, la física solar-terrestre y las observaciones de aeronaves en una División de Ciencias de la Tierra integrada en la Oficina de Ciencias Espaciales, bajo la supervisión de Tilford. [4]
En la UNISPACE '82 en Viena (una conferencia del Comité de las Naciones Unidas sobre los Usos Pacíficos del Espacio Ultraterrestre ), Tilford y sus colegas, en una delegación de la NASA liderada por el Administrador James Beggs , propusieron una iniciativa de Habitabilidad Global como un esfuerzo de investigación cooperativa internacional para obtener datos sobre el medio ambiente de la Tierra, con la esperanza de obtener apoyo internacional para el concepto. Sin embargo, en general no fue bien recibido. [5] [6] Después de esto, Tilford, con los principales funcionarios de la agencia, formuló el Comité de Ciencia del Sistema Terrestre (ESSC) del Consejo Asesor de la NASA , presidido por Francis Bretherton , para sentar las bases para una nueva iniciativa integral de la NASA en ciencias de la Tierra desde el espacio. [3] [5] Después de extensas deliberaciones entre la comunidad científica, se publicó un informe final en 1988 (Earth System Science: A Closer View). [7] Esto preparó el escenario para el desarrollo y liderazgo de Tilford del Sistema de Observación de la Tierra (EOS) de la NASA y el sistema de datos asociado, el Sistema de Datos e Información EOS (EOSDIS) . [8] [9] A medida que se iniciaban los preparativos para la EOS, Tilford y sus homólogos de otras agencias estadounidenses con responsabilidades en ciencias de la Tierra crearon el Programa de Investigación del Cambio Global de los Estados Unidos (USGCRP, por sus siglas en inglés). [4] [10] [11] El USGCRP se estableció por iniciativa presidencial en 1989. [10] Posteriormente, la EOS recibió financiación presupuestaria como un nuevo comienzo en 1990, y se creó una nueva Oficina de Misión al Planeta Tierra de la NASA con Tilford como Administrador Asociado Interino. [12] [13]