Old Sheffield Plate (u OSP) es el nombre que generalmente se le da al material desarrollado por Thomas Boulsover en la década de 1740, una fusión de cobre y plata esterlina [1] que podía usarse para fabricar una variedad de artículos que normalmente se hacían en plata maciza. [2] El material rápidamente ganó popularidad como sustituto de la plata maciza, ya que era mucho más barato de producir. Cualquier objeto hecho en plata podía, de hecho, hacerse en Old Sheffield Plate, aunque los objetos sujetos a un gran desgaste, como cucharas y tenedores, no eran tan satisfactorios en plata.
La característica distintiva del OSP es el "sangrado" o "transparencia" de la base de cobre, [3] especialmente en los puntos de desgaste, aunque también hay una diferencia sutil en el color de la plata pura del galvanizado al "brillo muy tenuemente azulado" del OSP. [4] Además de tener un tono azulado distintivo, la aleación producida en OSP también es más dura que la plata electrodepositada. [5] El material siguió siendo popular hasta que fue reemplazado por el proceso de galvanoplastia en la década de 1840.
Los artículos producidos en Old Sheffield Plate incluían botones , cucharas para servir, rebanadas de pescado , utensilios para servir, candelabros y otros dispositivos de iluminación, juegos de café y té , platos y bandejas para servir , jarras y jarras y artículos más grandes como soperas y teteras para agua caliente.
En el comercio de antigüedades, el término aceptado para este material es "Old Sheffield Plate" con las tres palabras en mayúscula. La expresión "Sheffield Plate" y todas sus variaciones son términos genéricos que pueden aplicarse a cualquier producto de apariencia plateada fabricado en Sheffield, Reino Unido. [6]
Los plateros de Sheffield sabían con toda seguridad que la plata y el cobre podían fusionarse, ya que se utilizaba ampliamente la soldadura a base de plata (una amalgama de plata, cobre y cinc). [2] El descubrimiento o invención de Boulsover fue descubrir que las láminas de plata y cobre a alta presión se fusionaban al calentarlas hasta el punto de fusión de la aleación eutéctica de plata y cobre , y que luego podían extenderse y moldearse sin que las capas se separaran. [7] El material podía extenderse hasta alcanzar un espesor adecuado para la fabricación de artículos de plata. Como se necesitaba mucha menos plata, el precio de estos artículos era mucho menor.
Se dice que el material fue inventado accidentalmente por Thomas Boulsover , de la Cutlers Company de Sheffield , en 1743, pero esta atribución es probablemente anecdótica. [8] Se dijo que mientras intentaba reparar el mango del cuchillo decorativo de un cliente, lo calentó demasiado y la plata comenzó a derretirse . Cuando examinó el mango dañado, notó que la plata y el cobre se habían fusionado muy fuertemente. Los experimentos mostraron que los dos metales se comportaron como uno solo cuando intentó remodelarlos, aunque podía ver claramente las dos capas diferentes.
Boulsover se puso en marcha, financiado por Strelley Pegge de Beauchief , y llevó a cabo más experimentos en los que colocó una fina lámina de plata sobre un grueso lingote de cobre y calentó los dos juntos para fundirlos. Cuando el bloque compuesto se martillaba o laminaba para hacerlo más fino, los dos metales se reducían en espesor a velocidades similares. Utilizando este método, Boulsover pudo fabricar láminas de metal que tenían una fina capa de plata en la superficie superior y una gruesa capa de cobre debajo. Cuando se utilizó este nuevo material para hacer botones, parecían y se comportaban como botones de plata, pero costaban una fracción del coste.
El principal centro de producción de plata fue siempre Sheffield, Inglaterra, donde ya existía una importante industria manufacturera de pequeños artículos de plata como botones, cubiertos y cajas de rapé, etc. Tras el descubrimiento de Boulsover, el comercio se expandió rápidamente, sobre todo a partir de la década de 1760. El otro centro de producción en Inglaterra fue Birmingham, casi exclusivamente gracias a los esfuerzos de Matthew Boulton. [9] Aunque los productos de bronce dorado y plata maciza de Boulton tienden a atraer la mayor atención, [10] [11] su fabricación de botones y artículos chapados siempre fue más importante desde el punto de vista económico. [9] : capítulo 5
El doble enchapado o, a veces, la forma de "doble sándwich" de la placa de Sheffield se desarrolló alrededor de 1770. Se utilizaba para piezas como cuencos y tazas que tenían un interior visible y consistía en una lámina de plata a cada lado de una pieza de cobre; los primeros fabricantes aplicaban una película de soldadura sobre el borde desnudo del cobre, aunque estas piezas son muy raras. Los bordes de las primeras bandejas se ocultaban doblándolos, pero a partir de 1790 aproximadamente, los bordes se aplicaron con tramos de alambre de plata en forma de U para ocultar el cobre que a menudo se puede sentir como un borde en la parte inferior. Hacia el final del período, a veces se usaba alambre sólido que puede ser difícil de ver.
Todo el proceso de fabricación de OSP era complejo e implicaba una serie de técnicas. La estampación en matriz se utilizaba ampliamente para dar forma a las láminas básicas de OSP y también para formar piezas pequeñas como patas y asas. La fabricación de alambre chapado era otra técnica importante, que implicaba recubrir una varilla circular de cobre con plata. Esta podía luego "estirarse" para producir no solo alambre circular sino también varios perfiles, como los brazos de los candelabros. El alambre chapado se utilizaba ampliamente para artículos como cestas para pasteles, pero también para terminar los bordes de artículos como bandejas para apagar el fuego creando secciones en forma de U que podían cubrir los bordes desnudos del cobre. Otra técnica permitía crear bordes con gallones . El trabajo perforado era muy común, nuevamente se desarrollaron métodos para ocultar los bordes desnudos del cobre. [12]
Tras la invención de la plata alemana (60 % de cobre, 20 % de níquel y 20 % de cinc), alrededor de 1820, se descubrió que este nuevo material también se fusionaba bien con la plata laminada y proporcionaba un metal base adecuado para el proceso de Sheffield. Debido a su color casi plateado, la plata alemana también mostraba menos desgaste o "sangrado" cuando los artículos fabricados en Sheffield se sometían al uso y pulido diarios. Al ser mucho más dura que el cobre, se utilizó a partir de mediados de la década de 1830, pero solo para artículos como bandejas o elementos cilíndricos que no requerían un moldeado complejo.
Después de 1840, el proceso de chapado de Sheffield fue reemplazado por procesos de galvanoplastia , como el de George Elkington . La galvanoplastia tiende a producir una superficie "brillante" con un color duro, ya que está compuesta de plata pura en lugar de plata esterlina y generalmente se deposita en capas más delgadas. La chapa de Sheffield se siguió utilizando durante 100 años más para artículos plateados sujetos a un gran desgaste, más comúnmente botones y jarras uniformes. [ cita requerida ] Durante el período 1840-1850, se produjeron artículos híbridos como azucareros, con el cuerpo de Old Sheffield Plate y pequeñas piezas complicadas como los pies y las asas hechas de galvanoplastia. Estos son raros y rara vez se reconocen. El proceso de enchapado de Sheffield no se usa a menudo en la actualidad. Durante la Segunda Guerra Mundial, se utilizó un proceso análogo al enchapado de Sheffield para construir intercoolers para motores Rolls-Royce Merlin para superar los problemas con la fractura térmica. [ 13 ]
Gran parte de la platería antigua de Sheffield que se ve hoy en día ha sido recubierta con un baño de plata, especialmente los artículos que recibieron mucho uso y pulido, como los candelabros. [14] Los artículos que rara vez se exhiben o se usan, como las vinagreras de huevos o los platos para suflé , a menudo están en excelentes condiciones y, por lo tanto, pueden confundirse con el baño de plata. Los coleccionistas deben tener en cuenta que muchos diseños se han reproducido en baño de plata, siendo los de principios del siglo XX los más difíciles de reconocer ya que, al igual que los artículos originales, rara vez tienen la marca del fabricante. La forma de reconocer el artículo genuino es buscar señales de que se soldó a partir de una lámina o alambre de metal pre-revestido en lugar de construirse en metal base y luego revestido. Las juntas soldadas, a menudo bien disimuladas por los expertos de la época, también son un sello distintivo de la platería de Sheffield.
El término "placa de Sheffield" es ampliamente utilizado por aquellos que se dedican a la galvanoplastia producida en Sheffield, y la mayoría de los coleccionistas prefieren utilizar el término " placa antigua de Sheffield" para identificar el producto de placa fundida primitiva. La vajilla chapada cerrada consiste en una lámina de plata soldada sobre una base de acero y se utilizaba para artículos como apagavelas o cubiertos que requerían una mayor resistencia que la placa fundida. Se produjo desde el siglo XVIII hasta el siglo XX. [15]
Old Sheffield Plate, A History of the 18th Century Plated Trade , Gordon Crosskey, 2013. El volumen más importante que ha aparecido en muchos años, un trabajo de investigación exhaustiva con mucho detalle sobre los principales productores y numerosas y excelentes ilustraciones en color. [16] Se detiene en 1810, mientras que el comercio continuó hasta la década de 1840.
The Price Guide to Old Sheffield Plate , TW Frost, 1971. Una guía de precios del Antique Collectors' Club, con precios desactualizados, pero con una gran cantidad de ilustraciones y comentarios. La calidad de la imagen de la impresión no es de un alto nivel.
Matthew Boulton, Selling what all the world desires (Vender lo que todo el mundo desea) , Shena Mason, Ed., 2009. Obra importante que abarca todas las actividades de Boulton. El capítulo 5, de Kenneth Quickenden, describe el comercio de plata y de placas de Sheffield de Boulton, así como otras referencias en otras partes del texto. Producido en asociación con la Exposición del Bicentenario de Matthew Boulton. [17]
Comprensión de la plata antigua , Stephen J. Helliwell, 1996. Amplia sección sobre la plata antigua de Sheffield y también una descripción similar sobre la galvanoplastia, con notas más breves sobre técnicas como el enchapado cerrado.
Historia de la placa antigua de Sheffield, siendo un relato del origen, crecimiento y decadencia de la industria, etc., etc. , Frederick Bradbury, 1912. Aunque se publicó a principios del siglo XX, Bradbury sigue siendo una valiosa fuente de información, ya que era el propietario de una empresa de fabricación de placas y, por lo tanto, estaba directamente involucrado en el comercio. [18] Particularmente valioso para las listas de marcas de fabricantes de OSP.
Álbum Old Sheffield Plate Shire 222 , 1988. Guía concisa de OSP con numerosas ilustraciones, escrita por Anneke Bambery, ex conservadora de artes aplicadas en el Museo de la ciudad de Sheffield, que posee una extensa colección de OSP, [19] incluida la colección Bradbury.