El idioma shasta es una lengua shastan extinta que antiguamente se hablaba desde el norte de California hasta el suroeste de Oregón. Se hablaba en varios dialectos, posiblemente incluido el okwanuchu . En 1980, solo dos hablantes de la primera lengua, ambos ancianos, estaban vivos. Hoy en día, todos los miembros de la etnia shasta hablan inglés como primera lengua. Según Golla, había cuatro dialectos distintos de shasta: [1]
La longitud de una consonante distingue el significado en las palabras de Shasta. Todas las oclusivas, fricativas y nasales pueden aparecer largas o cortas en Shasta, pero las aproximaciones /rjw/ solo aparecen como consonantes cortas. [2] A continuación se muestran los pares mínimos y los pares casi mínimos:
Shasta tiene cuatro vocales, /i e a u/ , con longitud contrastiva, y dos tonos : alto y bajo.
Silver (1966) ideó un sistema de ortografía para distinguir consonantes y vocales en Shasta. Los fonemas largos se representan con el símbolo ⟨ˑ⟩ después del carácter (por ejemplo, ⟨cˑ⟩ y ⟨eˑ⟩ para / t͡sː/ y /eː/, respectivamente); los fonemas eyectivos se indican con un apóstrofo escrito sobre el carácter (por ejemplo, ⟨p̓⟩ para /pʼ/). El fonema /j/ se representa con ⟨y⟩ , y la oclusiva glotal /ʔ/ se representa con el símbolo superíndice del AFI ⟨ˀ⟩. Las letras ⟨bdfgjlqvz⟩ no se utilizan para representar sonidos de Shasta.
Las vocales de Shasta pueden tener tonos bajos o altos. Los tonos altos se marcan con un acento agudo ⟨′⟩ en la ortografía ideada por Silver (1966), mientras que los tonos bajos se dejan sin marcar. A continuación se ofrecen ejemplos de la vocal /u/: