Sharpe's Rifles es cronológicamente la sexta, pero la novena, novela histórica publicada de la serie Richard Sharpe de Bernard Cornwell, publicada por primera vez en 1988. La narración sigue a Sharpe y su unidad mientras se ven atrapados en la invasión francesa de Galicia, España , en enero de 1809 durante la Guerra Peninsular .
El batallón de Sharpe, que actúa como retaguardia del ejército británico en su retirada a La Coruña , es aniquilado por un escuadrón de caballería regular francesa. Sharpe toma la espada de caballería pesada del capitán Murray después de que este muere y toma el mando de los fusileros supervivientes (del 95.º Regimiento de Fusileros ). Sin embargo, los hombres no quieren seguirle. Su líder, Patrick Harper, y Sharpe luchan, pero son interrumpidos por la llegada del mayor español Blas Vivar y sus hombres.
Vivar invita a los británicos a viajar con él para escoltarlos de regreso a Portugal, pero no revela su agenda oculta. Los plebeyos españoles odian a los invasores franceses, pero están desanimados y necesitan algo en torno a lo cual unirse. En el transcurso del viaje, Sharpe comienza a ganarse el respeto de sus hombres, especialmente cuando su habilidad como soldado los ayuda a superar una emboscada francesa. Viajando, conocen a los Parker, una pareja metodista, y a su sobrina Louisa, de quien Sharpe se enamora, aunque no funciona. Sharpe se entera de un mapa que poseen los Parker que Vivar no los llevará a casa en absoluto y después de una confrontación se pelea con Vivar y lleva a sus hombres a casa.
En el camino de regreso, son atacados por un destacamento francés liderado por Pierre D'Eclin y el hermano pro-francés de Vivar, que anteriormente había estado persiguiendo a Vivar. Vivar llega al rescate y los ayuda a escapar, aunque la tía y el tío de Louisa son capturados y luego enviados a casa, siendo civiles.
Vivar confiesa que le mintió a Sharpe porque necesitaba su ayuda para una extraña misión: llevar el estandarte de Santiago a la ciudad de Compostela . Según la leyenda, al levantar el estandarte allí se convocará al santo para ayudar a España; Vivar está seguro de que el acto despertará a su pueblo. Sin embargo, la ciudad está en manos de una poderosa fuerza francesa y los franceses son conscientes del objetivo de Vivar. Sharpe acepta ayudar a Vivar a tomar la ciudad si Vivar puede convencer a Patrick Harper de que se convierta en sargento, algo que Sharpe no había podido hacer.
Contra todo pronóstico, logran capturar la ciudad y la mantienen el tiempo suficiente para que Vivar pueda alzar el estandarte. Pierre D'Eclin y el hermano del mayor Vivar mueren en la posterior retirada de la ciudad. Posteriormente, Vivar asume el título de su hermano y se casa con Luisa, que no desea abandonar España.
Sharpe finalmente regresa a Portugal, donde conoce al ingeniero Capitán Hogan, quien le revela que los británicos no han abandonado la guerra y le ofrece la oportunidad de trabajar con él.
Sharpe's Rifles surgió porque una productora española manifestó interés en invertir en una serie de televisión, por lo que Cornwell escribió una novela protagonizada por un personaje español importante. Funcionó.
Sharpe's Rifles fue adaptado como el primer episodio de la serie de televisión Sharpe protagonizada por Sean Bean como Sharpe, Brian Cox como Hogan y Daragh O'Malley como Harper y con la participación de Simon Andreu como Vivar, Julian Fellowes como el Mayor Dunnett y Tim Bentinck como el Capitán Murray. La adaptación también introdujo al personaje de Teresa Moreno (interpretada por Assumpta Serna ), la futura esposa de Sharpe, antes de su introducción en las novelas en Sharpe's Gold , como colega de Vivar y reemplazó la compañía de hombres de las novelas con cinco personajes clave: tres de estos, Hagman ( John Tams ), Cooper (Michael Mears) y Tongue (Paul Trussell), provenían de la novela, los otros dos, Harris ( Jason Salkey ) y Perkins (Lyndon Davies), fueron inventados. Añadió una secuencia inicial en la que Sharpe salva la vida de Sir Arthur Wellesley ( David Troughton ) y obtiene una comisión en el campo de batalla (un evento que sucedió durante la Segunda Guerra Mahratta en las novelas). El Mayor Dunnett, que simplemente es capturado en el libro, muere en la emboscada inicial, al igual que el Sargento Williams, que sobrevive hasta la mitad del libro. El telón de fondo de la retirada a La Coruña se eliminó y, en su lugar, Sharpe busca a un banquero del ejército, James Rothschild ( Kerry Shale ). Louisa, el interés amoroso principal de la novela, se reduce a un personaje secundario cuyo tío resulta ser un colega de Hogan y cuya "tía" es Rothschild disfrazado (en el libro viaja con su tía y su tío reales). A Hogan se le da un papel más importante, manipulando a Sharpe para que ayude a Vivar. La muerte del villano principal, el coronel De L'Eclin, se altera ligeramente: en el libro, se esconde en Santiago con un ejército, en la versión televisiva, regresa solo para enfrentarse a Sharpe y es asesinado por Perkins cuando le apunta con un arma.