El regimiento de Sharpe es la decimoséptima novela histórica de la serie Richard Sharpe de Bernard Cornwell, publicada por primera vez en 1986. La historia se desarrolla en Inglaterra mientras Sharpe intenta descubrir por qué no se han enviado reemplazos al peligrosamente agotado Regimiento de South Essex en España durante la Guerras napoleónicas .
El 1.er Batallón del Regimiento de South Essex está desesperadamente escaso de hombres. Se supone que el 2.º Batallón, estacionado en Inglaterra, debe entrenar y enviar reclutas, pero Lord Simon Fenner, el secretario de Estado para la Guerra, informa al mayor general Nairn que no se enviarán refuerzos y recomienda que se disuelva la unidad. Si bien hay una pausa en la campaña mientras Wellington se prepara para invadir Francia, Nairn envía a Sharpe de regreso a Inglaterra para investigar. Sharpe va al cuartel general del 2.º Batallón con el sargento de regimiento Harper , el capitán d'Alembord y el teniente Price y encuentra sólo un bastón esquelético. Sin embargo, un viejo compañero de armas estacionado allí le dice que vio un grupo de reclutamiento en South Essex con nuevos alistados a cuestas, aunque ninguno de ellos ha llegado para recibir entrenamiento.
Luego, Sharpe es convocado por el Príncipe Regente , donde conoce a Lord Fenner. Fenner hace que su amante, la condesa viuda Lady Anne Comoynes, conozca a Sharpe para descubrir lo que sabe. Ella seduce a Sharpe para sus propios fines y le advierte que no haga preguntas. Se envían dos hombres para asesinar a Sharpe, pero Sharpe los mata después de visitar a una vieja amiga, Maggie Joyce. Uno de los muertos viste el uniforme (oculto) de sargento del South Essex.
Sharpe y Harper luego se alistan en el Regimiento de South Essex con nombres falsos para encontrar el 2.º Batallón. Ellos y otros reclutas son llevados a un campo de entrenamiento secreto y brutal en Foulness Island , dirigido por el oficial al mando del 2.º Batallón, el teniente coronel Bartholomew Girdwood . Sharpe se entera de que Fenner, Sir Henry Simmerson (el deshonrado fundador del regimiento y antiguo enemigo de Sharpe de Sharpe's Eagle ) y Girdwood están vendiendo en secreto reclutas entrenados a otros regimientos y obteniendo enormes beneficios.
Cuando Harper se opone a que un desertor sea asesinado a sangre fría, Girdwood, que odia a los irlandeses, decide convertirlo en un ejemplo; Harper queda suelto en el pantano circundante a altas horas de la noche, para ser perseguido y asesinado. Sharpe lo rescata y, con la ayuda de la sobrina de Simmerson, Jane Gibbons , a quien Simmerson pretende casar con Girdwood, escapan a Londres . Sharpe se encuentra con su ex comandante y amigo convertido en político, Sir William Lawford , pero Lawford intenta hacer un trato con Fenner, ofreciéndose a encubrir el asunto a cambio del patrocinio de Fenner y el mando de un batallón en las Américas para Sharpe. Lady Anne, que se ha visto obligada a prostituirse con Fenner para pagar las enormes deudas de su difunto marido, advierte a Sharpe sobre esto. Sharpe, Harper, Price y D'Alembord se hacen cargo ilegalmente del campo de entrenamiento de Girdwood, pero no pueden encontrar pruebas de los crímenes. Jane intenta, pero no consigue, obtener dos libros de contabilidad incriminatorios.
Desesperado, Sharpe lleva al 2.º Batallón a Londres y se los presenta al Príncipe Regente en Hyde Park durante una celebración, demostrando que existen. Fenner lleva a Sharpe a una reunión donde Sharpe intenta presentar sus afirmaciones. Fenner, sin embargo, es demasiado astuto y Sharpe se encuentra en un gran problema. Entonces llega Lady Anne, que ha encontrado los libros de contabilidad y los ha rescatado de la quema. Chantajea a Fenner para que cancele sus deudas y cumpla con las demandas de Sharpe: el 2.º Batallón sería reformado, el South Essex pasaría a llamarse "Los propios voluntarios del Príncipe de Gales", y a Sharpe se le permitirá llevar a los soldados entrenados, incluido Girdwood, de regreso a España con a él. Fenner dimite y Sharpe se casa con Jane porque la ama y para protegerla de su tío enfurecido.
En la Batalla de Nivelle , Girdwood, el comandante nominal del regimiento, sufre un completo ataque de nervios después de su primera experiencia en la batalla, dejando a Sharpe al mando hasta que se nombre un nuevo coronel.
La novela fue adaptada como episodio inicial de la cuarta temporada de la serie de televisión Sharpe . La adaptación presentó a Abigail Cruttenden como Jane y Caroline Langrishe como Lady Anne y la estrella invitada Nicholas Farrell como Fenner, Mark Lambert como Girdwood, Julian Fellowes como el Príncipe Regente y Julie T. Wallace como Maggie Joyce. También presentó a James Laurenson como un personaje original, el general de división Ross, quien asumió el papel asignado a Nairn en el libro. La adaptación fue fiel a la novela pero omitió a D'Alembord y Price junto con varias escenas, incluida gran parte de las secuelas de la secuencia de Hyde Park.