Sharma D. Lewis (nacida en 1963) es una obispa estadounidense de la Iglesia Metodista Unida . Fue consagrada en 2016 y es la obispa residente del área episcopal de Mississippi. Es la primera mujer afroamericana en ser elegida obispa en la Conferencia Jurisdiccional del Sureste de la IMU.
Sharma D. Lewis nació en 1963 en Statesboro, Georgia . [1] Sus padres, Charlie Lewis y Alethia Lewis, eran dueños de varias pequeñas empresas en la comunidad, incluida Lewis Van Lines, la primera empresa de mudanzas afroamericana del condado. [2] Juntos, criaron cinco hijos: cuatro niñas y un niño; Sharma fue el cuarto hijo. [3] Eran metodistas religiosamente observantes y la familia asistía a los servicios en la Iglesia Metodista Unida Brannen Chapel en Statesboro. [ 3] Los padres de Lewis también estaban muy centrados en la comunidad. Charlie Lewis participó activamente en muchos roles de la iglesia y organizaciones comunitarias. [2] Alethia Lewis se desempeñó como presidenta y tesorera estatal de la NAACP . [4]
De joven, Lewis era una apasionada de la ciencia y su primera carrera fue la de bióloga y química. Se graduó en la Universidad Mercer con una licenciatura en biología en 1985. Continuó sus estudios de posgrado y completó una maestría en biología en la Universidad de West Georgia en 1988. [5] Después de graduarse, comenzó a trabajar como científica en entornos corporativos y académicos durante unos años. [5] Se postuló a la escuela de medicina dos veces y le rechazaron. [6] Se postuló una tercera vez, pero mientras esperaba saber si la habían aceptado, su tía Essie, una ministra metodista, la animó a dedicarse al ministerio. [1] [6]
Lewis decidió ingresar al seminario y obtuvo una maestría en teología con honores en el Seminario Teológico Gammon de Atlanta , Georgia. El seminario está afiliado a la IMU y es una de las seis escuelas teológicas históricamente afroamericanas que se combinan para formar el Centro Teológico Interdenominacional .
Después de obtener su título en 1999, Lewis fue ordenada. Su obispo la designó para servir como pastora asociada en Ben Hill UMC en Atlanta. [7] Más tarde fue promovida a pastora asociada principal en Ben Hill. [1]
Lewis se ofreció a servir en un puesto interracial y luego fue asignada como pastora principal de una congregación predominantemente blanca, Powers Ferry UMC en East Cobb , en las afueras de Marietta , Georgia. Fue la primera mujer en pastorear la iglesia, y también la primera afroamericana. [1] Su siguiente asignación fue como ministra principal de la Iglesia Metodista Unida Wesley Chapel en McDonough , Georgia. Al igual que con Powers Ferry, fue la primera mujer en ser la pastora principal de Wesley Chapel UMC. [1] [6] En reconocimiento a su liderazgo y las formas en que su ministerio animó a su congregación y ayudó a hacer crecer la membresía, fue honrada con dos premios, incluido el Premio de Liderazgo G. Ross Freeman, que nunca antes se había otorgado a una mujer. [1]
Lewis se convirtió en el superintendente de distrito del Distrito Atlanta-Decatur-Oxford en la Conferencia del Norte de Georgia de la UMC en 2010. [6]
En 2016, Lewis fue una de los cinco nuevos obispos elegidos en la reunión cuatrienal de la Conferencia Jurisdiccional del Sureste celebrada en Lake Junaluska, Carolina del Norte . [8] La Conferencia Jurisdiccional del Sureste es la autoridad regional que supervisa doce conferencias de la IMU en los estados de Georgia, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Kentucky, Tennessee, Alabama, Mississippi y Florida. [5] Lewis fue elegida en la primera votación y, según informes de prensa, hubo vítores y aplausos cuando se anunció su elección. Fue un momento histórico, ya que fue la primera mujer afroamericana en ser elegida para el cargo de obispo en la Conferencia Jurisdiccional del Sureste. [6] También fue la primera mujer afroamericana en ser elegida obispo dentro de la IMU desde 2000. [8]
La elección de Lewis ocurrió 60 años después de que a las mujeres se les otorgaran "plenos derechos de clero" en la Iglesia Metodista Unida, lo que les permitía servir como ministras completamente ordenadas. [9] La IMU eligió a su primera mujer obispo, Marjorie Matthews , en 1980. La primera mujer afroamericana obispo, Leontine TC Kelly , fue elegida en la IMU en 1984. [10] Entre 2012 y 2016, la IMU no tuvo mujeres afroamericanas obispos activas. En 2016, siete mujeres fueron elegidas como obispos en toda la denominación de la IMU, de las cuales cuatro eran afroamericanas. Además de Lewis, las mujeres afroamericanas obispos activas en la IMU son Tracy Smith Malone , Cynthia Moore-Koikoi y LaTrelle Miller Easterling. [9]
En la Iglesia Metodista Unida, los obispos son elegidos de por vida. Cumplen un mandato de cuatro años en un distrito episcopal y, por lo general, permanecen en una región durante dos mandatos. [11] Lewis fue designada como obispa de la Conferencia de Virginia en 2016. Su predecesora fue la obispa Young Jin Cho. [12]
Lewis comenzó su mandato como obispo de la conferencia de Mississippi el 1 de enero de 2023. [13]
En junio de 2022, el obispo Sharma Lewis fue acusado de evadir los deberes prescritos para los obispos en el Libro de Disciplina de la Iglesia Metodista Unida . [14] En consecuencia, Lewis había dejado una denuncia contra el reverendo Drew Ensz sin resolver durante más de 1.000 días, prolongando el caso de Ensz más allá de lo permitido por el Libro de Disciplina . [14] En 2019, Ensz fue acusado de celebrar una boda entre personas del mismo sexo para una de sus exalumnas, y el caso quedó bajo la autoridad de Lewis. Se llegó a una Resolución Justa en la denuncia pendiente contra el reverendo Ensz después de la partida del obispo Lewis y la instalación de la obispa Sue Haupert-Johnson el 5 de junio de 2023. "Declaración conjunta sobre la Resolución Justa". www.vaumc.org .
En abril de 2023, Lewis rechazó la solicitud de dos ministras de Mississippi de seguir hablando para llegar a una resolución sobre una queja que Lewis había supervisado con respecto a los ministros que oficiaron una ceremonia de boda para dos personas no binarias. [15] A pesar de la práctica tradicional de la UMC de intentar llegar a una resolución antes de llevar una queja a juicio público, Lewis rechazó un mediador solicitado por los ministros y propuso llevarlos a juicio dentro de la iglesia. [15] Finalmente, ambos clérigos fueron puestos en una suspensión sin precedentes de un año sin goce de sueldo, que finaliza el 1 de julio de 2024. Personas de todo el país recaudaron dinero para apoyar económicamente al clero.