El capitán honorario Shankar Lakshman (7 de julio de 1933 - 29 de abril de 2006) fue un jugador de hockey indio que jugó como portero. Formó parte del equipo indio en los Juegos Olímpicos de 1956, 1960 y 1964, que ganó dos medallas de oro y una de plata. Fue el primer portero en convertirse en capitán de un equipo internacional de hockey y fue galardonado con el premio Arjuna y el Padma Shri por el gobierno indio. [6] Fue capitán del equipo indio que ganó el oro en los Juegos Asiáticos de 1966. Después de perderse la selección para los Juegos Olímpicos de 1968, Lakshman abandonó el hockey. Permaneció en el ejército, retirándose en 1979 como capitán de la Infantería Ligera Maratha . Murió en 2006 después de sufrir gangrena en una pierna en Mhow .
Shankar nació el 7 de julio de 1933 en Mhow , una pequeña ciudad del distrito de Indore de la región de Malwa en Madhya Pradesh . Pertenecía a la comunidad Shekhawat de Rajasthan. Shankar comenzó su carrera deportiva como futbolista. Fue el capitán del equipo de fútbol de la aldea de Kodaria en Mhow . Se unió al ejército indio como músico en el año 1947. Sirvió en el 5.º Batallón de Infantería Ligera Maratha . [7]
Después de unirse al ejército, pasó del fútbol al hockey. Comenzó su carrera en 1955 jugando para las fuerzas armadas. [4] Recibió elogios por su desempeño como portero y fue seleccionado para el equipo nacional, luego de una impresionante carrera en el circuito nacional.
Entrenado por Sardar Harbail Singh y dirigido por el comandante del aire OP Mehra , [8] India parecía preparada para otra medalla de oro. El capitán del equipo, Balbir Singh Sr., había sufrido una fractura en su mano derecha durante el torneo, pero el entonces dos veces medallista de oro olímpico dio ejemplo al jugar a pesar del dolor y en el proceso, anotó su tercer oro y la única medalla de la India en los Juegos Olímpicos de 1956 en el icónico Melbourne Cricket Ground (MCG). La final se organizó entre los archirrivales India y Pakistán, donde Shankar defendió la portería, el único gol fue de Randhir Singh Gentle , para vencer a Pakistán 1-0 e India obtuvo su sexto oro consecutivo en hockey sobre césped, mientras que Lakshman fue elogiado por sus grandes paradas, contra los delanteros de Pakistán. [9]
El equipo, capitaneado por el mago angloindio Leslie Walter Claudius , marchaba hacia su séptima medalla de oro consecutiva y rebosaba de juventud y experiencia. Era fuerte en la defensa, donde el legendario portero Shankar Lakshman era una figura formidable.
Una vez más se organizó la final entre India y Pakistán, que resultó ser un clásico, ya que Pakistán se adelantó en el minuto 11 gracias a un gol del interior izquierdo Naseer Bunda , el interior derecho Hamidi le pasó el balón a Nur Alam, el exterior derecho, que en un instante y con una breve carrera golpeó el balón en dirección al siempre alerta Bunda, que esquivó uno para tocar el balón a la izquierda de la red, [10] el que un portero del calibre de Lakshman no pudo detener, India perdió 1-0 y, por lo tanto, fue destronada como los Reyes del Hockey, para gran reacción de los fanáticos en casa.
Los ecos de la derrota olímpica de 1960 se podían escuchar en Tokio, donde no se esperaba que el equipo de hockey indio ganara, al menos según los medios indios que dudaban de que la medalla de oro pudiera recuperarse dada la supremacía de Pakistán. Dirigido por Inder Mohan Mahajan y capitaneado por Charanjit Singh , el equipo indio venció a Bélgica por 2-0 en su partido inaugural. India se enfrentó una vez más a Pakistán en la final, y la India derrotó a Pakistán por 1-0. [11] Shankar fue declarado Jugador del Partido por su portería. [12]
Después de capitanear a la India en los Juegos Asiáticos de 1966 en Bangkok y vencer nuevamente a Pakistán por la medalla de oro, Lakshman fue eliminado del equipo olímpico de México de 1968 y posteriormente anunció su retiro, disgustado. La India no tuvo un buen desempeño en los Juegos Olímpicos de México de 1968 , donde logró un bronce. [13]
Después de su retiro del hockey, Lakshman sirvió en el ejército y se retiró en 1979 como capitán honorario de la Infantería Ligera Maratha. [13] Hacia el final, Lakshman vivió en la necesidad, se le diagnosticó gangrena . [14] Los médicos sugirieron la amputación, pero Lakshman prefirió los remedios naturopáticos sugeridos por su amigo, las autoridades del hockey no prestaron atención a su pedido de ayuda y se quedaron solos. [15] El gobierno de Madhya Pradesh ofreció asistencia a Lakshman con £ 300, para su tratamiento que se consideró más una mortificación que una ayuda, mientras que el nieto de Lakshman condenó lo que vio como la falta de interés de la Federación India de Hockey . Lakshman murió el 29 de abril de 2006, después de su batalla contra la gangrena. Laxman fue incinerado en Mhow con todos los honores militares. [2]
El nombre de Shankar se menciona en los créditos finales de la película Paan Singh Tomar . En la película se menciona que Lakshman fue cuatro veces medallista de oro olímpico, [21] sin embargo, esto es factualmente inexacto, ya que solo fue dos veces medallista de oro olímpico.