Shaman's Crossing es un libro de Robin Hobb , el primero de su trilogía Soldier Son . Está escrito en primera persona desde el punto de vista de Nevare Burvelle y sigue su vida durante su primer año en la Academia King's Cavalla.
El joven Nevare Burvelle es el segundo hijo de un segundo hijo en la nación de fantasía de Gernia. Según la práctica religiosa de Gernia, los primogénitos de los hijos nobles son los herederos de las fortunas familiares, los segundos hijos llevan espadas como soldados y los terceros hijos son consagrados al sacerdocio. Las Sagradas Escrituras también especifican otros roles para los hijos posteriores. Nevare seguirá a su padre, recién nombrado señor por el Rey, en la Cavalla (caballería); a la frontera y de allí a un matrimonio ventajoso para continuar con el nombre de Burvelle. Es un futuro dorado, y Nevare lo espera con entusiasmo. Desde la edad de ocho años, Nevare recibe instrucción diaria en matemáticas, física, ingeniería y, por supuesto, combate y estrategia militar. Con la ayuda del sargento Duril, un hombre que una vez sirvió a las órdenes del padre de Nevare, aprende a vivir de la tierra y sobrevivir en el duro entorno de las llanuras.
Durante veinte años, la caballa del rey Troven ha extendido las fronteras de Gernia a través de las praderas construyendo el Camino del Rey, la visión de Troven del comercio futuro con el este, y también sometiendo a las feroces tribus de la llanura en su camino. Ahora han llevado la frontera hasta las Montañas Barrera, hogar del enigmático pueblo Speck. Se dice que los Speck (un pueblo sensible a la luz, de piel moteada y que vive en los bosques) conservan vestigios de magia en un mundo que se está volviendo progresivo y tecnologizado. Los pueblos "civilizados" basan sus convicciones en una filosofía racional fundada en su creencia en el dios bueno, que reemplazó a las deidades más antiguas de su mundo. Para ellos, los Speck son salvajes primitivos, poco mejores que bestias. Abundan las supersticiones; se dice que albergan enfermedades extrañas y adoran a los árboles. El contacto sexual con ellos se considera sucio y temerario, aunque no inaudito; La plaga de Speck, que ha asolado la frontera, ha diezmado regimientos enteros.
Durante la juventud de Nevare, su padre contrata a un hombre llamado Dewara, un hombre de las llanuras de la tribu Kidona y antiguo enemigo de Lord Burvelle, para que le enseñe cosas que no puede aprender de un tutor amistoso. Después de una serie de lecciones agotadoras, Dewara le ofrece a Nevare la oportunidad de "convertirse en un Kidona" participando en un ritual y matando a un enemigo de los Kidona. Durante el ritual, Dewara coloca un sapo venenoso seco en la boca de Nevare y Nevare experimenta una visión. La visión implica a Nevare cruzando una serie de puentes construidos de manera extraña y culmina en un encuentro con la Mujer Árbol. Dewara insta a Nevare a matarla, porque ella es el enemigo. Sin embargo, Nevare se cae del último puente y solo con la ayuda de la Mujer Árbol puede sobrevivir. Él acepta su ayuda y, como pago, ella lo reclama como su arma para detener la destrucción de su pueblo.
Nevare se despierta en la casa de su padre, casi muerto por los golpes y la exposición y sin un mechón de pelo y piel del cuero cabelludo.
Poco después de cumplir 18 años, Nevare se dirige a la Academia Cavalla del Rey para comenzar su formación formal. Su educación y las lecciones de sus tutores le resultan útiles en la Academia, pero su progreso allí no es tan sencillo como desearía. Experimenta prejuicios por parte de la antigua aristocracia; como hijo de un "nuevo noble", es segregado en una patrulla compuesta por los hijos de otros nuevos nobles, todos los cuales se enfrentarán a la injusticia, la discriminación y el juego sucio en ese entorno hostil y profundamente competitivo. Además, su visión del mundo se verá desafiada por su poco convencional prima Epiny; y por los extraños sueños que lo visitan por la noche. Y luego, en la Tarde Oscura, el carnaval llega a Old Thares, trayendo consigo las primeras Specks que Nevare ha visto en su vida...
Este primer contacto resulta ser dramático, ya que el otro yo de Nevare sale al frente y ordena a los Specks que hagan la "danza del polvo". Esta danza, que consiste en que los bailarines bañen a los espectadores con polvo, da como resultado una plaga generalizada de Specks tanto en la Academia de la cavalla como en Old Thares. Atrapado por una fiebre, Nevare se encuentra una vez más cruzando el puente sellado por su propia espada durante el ritual establecido por Dewara. Sin embargo, no está solo, ya que se encuentra con lo que parecen ser formas fantasmales de todas las personas que mueren a causa de la plaga, incluidos Caulder y Spink. No termina su travesía, ya que es expulsado de ese reino, ya que la Mujer Árbol todavía lo necesita en el mundo físico.
Acompañado por Epiny en la enfermería, Nevare encuentra a Spink muriendo junto a él. Con la ayuda de su primo, viaja una vez más al puente en lo que termina siendo una batalla culminante entre él, su otro yo y la mujer del árbol. A pesar de las probabilidades en su contra, logra cambiar el curso de la batalla al recuperar su espada, la "magia de hierro de su gente". El puente desaparece y Nevare logra cortar a la mujer del árbol, lo que le permite a Epiny salvar a su amigo, antes de ser expulsado una vez más.
Nevare finalmente se recupera y esta parte de la historia termina cuando él regresa a la Academia.