Westerhout 5 ( Sharpless 2-199 , LBN 667 , Nebulosa del Alma ) es una nebulosa de emisión situada en Casiopea . En ella se encuentran incrustados varios cúmulos abiertos pequeños: CR 34, 632 y 634 [ cita requerida ] (en la cabeza) e IC 1848 (en el cuerpo). El objeto se conoce más comúnmente con la designación de cúmulo IC 1848.
La pequeña nebulosa de emisión IC 1871 está presente justo a la izquierda de la parte superior de la cabeza, y las pequeñas nebulosas de emisión 670 y 669 están justo debajo del área inferior de la espalda.
Las galaxias Maffei 1 y Maffei 2 están cerca de la nebulosa, aunque la extinción de luz de la Vía Láctea hace que sea muy difícil verlas. Se pensaba que formaban parte del Grupo Local , pero ahora se sabe que pertenecen a su propio grupo: el Grupo IC 342/Maffei .
Este complejo es el vecino oriental de IC1805 ( Nebulosa del Corazón ) y a menudo se los menciona juntos como "Corazón y Alma".
W5, una fuente de radio dentro de la nebulosa, abarca un área del cielo equivalente a cuatro lunas llenas y está a unos 6.500 años luz de distancia en la constelación de Casiopea. Al igual que otras regiones de formación de estrellas masivas, como Orión y Carina, W5 contiene grandes cavidades que fueron excavadas por la radiación y los vientos de las estrellas más masivas de la región. Según la teoría de la formación estelar desencadenada , la excavación de estas cavidades empuja el gas hacia adentro, lo que hace que se encienda en generaciones sucesivas de nuevas estrellas. La imagen de la galería de arriba contiene algunas de las mejores pruebas hasta ahora de la teoría de la formación estelar desencadenada. Los científicos que analizaron la foto han podido demostrar que las edades de las estrellas se vuelven progresivamente y sistemáticamente más jóvenes con la distancia desde el centro de las cavidades. [2]
