El sestercio ( pl.: sestertii ) o sestercio ( pl.: sesterces ) era una antigua moneda romana . Durante la República romana era una moneda pequeña, de plata, emitida solo en raras ocasiones. Durante el Imperio romano era una moneda grande de latón .
El nombre sestercio significa "dos y medio", haciendo referencia a su valor nominal de dos ases y medio (una moneda romana de bronce , singular como ), valor que era útil para el comercio porque era un cuarto de denario , moneda que valía diez ases . El nombre se deriva de semis , "mitad" y tertius , "tercio", en el que "tercio" se refiere al tercio como : el sestercio valía dos ases completos y la mitad de un tercio.
Las fuentes en idioma inglés usan rutinariamente la forma latina original sestertius , plural sestertii ; pero la literatura más antigua usa frecuentemente sesterce , plural sesterces , siendo terce el equivalente en inglés de tertius . Una abreviatura moderna para valores en sestercios es IIS (Unicode 𐆘), en la que el número romano II es seguido por S para semis , y el entero tachado; pero debido a que este símbolo y las letras tachadas no siempre son convenientes, se puede usar HS en su lugar, con la barra horizontal de la 'H' representando el tachado del número II , en lugar de la letra H. [1 ]
El sestercio se introdujo en el año 211 a. C. como una pequeña moneda de plata cuyo valor era la cuarta parte de un denario (y, por lo tanto, la centésima parte de un áureo ). Se suponía que un denario de plata pesaba unos 4,5 gramos, valorados en diez ases , y el sestercio de plata, en dos ases y medio (1,125 gramos). En la práctica, las monedas solían tener un peso inferior al normal.
Cuando el denario se revalorizó a dieciséis ases (debido a la reducción gradual del tamaño de las denominaciones de bronce), el sestercio se revalorizó a cuatro ases , que todavía equivalían a un cuarto de denario. Se produjo esporádicamente, con mucha menos frecuencia que el denario, hasta el año 44 a. C.
En torno al año 23 a. C., con la reforma de la acuñación de monedas de Augusto , el sestercio se reintrodujo como una gran denominación de latón, mientras que el as , ahora hecho de cobre , valía un cuarto de sestercio. Augusto estableció el valor del sestercio como una centésima parte del áureo de oro . El sestercio se produjo como la mayor denominación de latón hasta finales del siglo III d. C. La mayoría se acuñaron en la ceca de Roma, pero a partir del año 64 d. C., durante el reinado de Nerón (54-68 d. C.) y Vespasiano (69-79 d. C.), la ceca de Lyon ( Lugdunum ) complementó la producción.
El sestercio de latón pesa normalmente entre 25 y 28 gramos, tiene entre 32 y 34 mm de diámetro y unos 4 mm de grosor. La distinción entre bronce y latón era importante para los romanos. Su nombre para el latón era oricalco , también escrito aurichalcum (haciendo eco de la palabra para moneda de oro, aureus), que significa "oro-cobre", debido a su aspecto brillante, similar al oro, cuando las monedas eran recién acuñadas (véase, por ejemplo, Plinio el Viejo en su Libro de Historia Natural 34.4).
Se consideraba que el oricalco, en peso, valía aproximadamente el doble del cobre. Por eso, el medio sestercio, el dupondio , tenía aproximadamente el mismo tamaño y peso que el bronce, pero valía dos ases.
Los sestercios continuaron acuñándose hasta finales del siglo III, aunque se produjo un marcado deterioro en la calidad del metal utilizado y la acuñación, a pesar de que los retratos seguían siendo fuertes. Los emperadores posteriores recurrieron cada vez más a la fundición de los sestercios más antiguos, un proceso que hizo que el componente de zinc se perdiera gradualmente a medida que se quemaba a las altas temperaturas necesarias para fundir el cobre (el zinc se funde a 419 °C pero hierve a 907 °C, el cobre se funde a 1085 °C). La falta se compensó con bronce e incluso plomo . Como resultado, los sestercios posteriores tienden a tener un aspecto más oscuro y se fabrican a partir de piezas en bruto preparadas de forma más rudimentaria (véase la moneda de Hostilian en esta página).
El impacto gradual de la inflación causada por la devaluación de la moneda de plata significó que el poder adquisitivo del sestercio y de denominaciones más pequeñas como el dupondio y el as se redujo de manera constante. En el siglo I d. C., el cambio pequeño de uso diario estaba dominado por el dupondio y el as , pero en el siglo II, cuando la inflación golpeó, el sestercio se convirtió en el cambio pequeño dominante. En el siglo III, las monedas de plata contenían cada vez menos plata y cada vez más cobre o bronce. En las décadas de 260 y 270, la unidad principal era el doble denario, el Antoninianus , pero para entonces estas pequeñas monedas eran casi todas de bronce. Aunque estas monedas teóricamente valían ocho sestercios, el sestercio promedio valía mucho más en términos simples del metal que contenía.
Algunos de los últimos sestercios fueron acuñados por Aureliano (270-275 d. C.). Al final de su emisión, cuando los sestercios se redujeron en tamaño y calidad, el doble sestercio fue emitido primero por Trajano Decio (249-251 d. C.) y más tarde en gran cantidad por el gobernante de un régimen separatista en Occidente, llamado Póstumo (259-268 d. C.), que a menudo usaba viejos sestercios desgastados para sobreimprimir su imagen y leyendas. El doble sestercio se distinguía del sestercio por la corona radiada que llevaba el emperador, un dispositivo utilizado para distinguir el dupondio del as y el antoniniano del denario.
Al final, el Estado y los falsificadores retiraron muchos sestercios para fundirlos y fabricar el devaluado Antoninianus, lo que agravó la inflación. En las reformas de la acuñación de monedas del siglo IV, el sestercio no jugó ningún papel y pasó a la historia.
El sestercio también se utilizaba como unidad de cuenta estándar y se representaba en las inscripciones con el monograma HS. Los valores elevados se registraban en términos de sestertium milia , miles de sestercios, y a menudo se omitía o implicaba la existencia de milios . Plinio el Viejo decía que el rico general y político de la última República romana, Craso , que luchó en la guerra para derrotar a Espartaco , poseía "propiedades por valor de 200 millones de sestercios".
Una hogaza de pan costaba aproximadamente medio sestercio, y un sextario (aproximadamente 0,5 L) de vino costaba entre menos de medio sestercio y más de un sestercio. Un modio (6,67 kg) de trigo en Pompeya del año 79 d. C. costaba siete sestercios, de centeno tres sestercios, un cubo dos sestercios, una túnica quince sestercios, un burro quinientos sestercios. [2]
Según los Anales de Tácito , libro I, capítulos 17.4 y 17.5, a los soldados del ejército del Rin que se alzaron contra Tiberio se les pagaba diez asnos al día, con los que debían pagar, entre otras cosas, sus propios uniformes. Exigieron que se les pagara un denario al día, y lo consiguieron. [3]
Los registros de Pompeya muestran la venta de una esclava en una subasta por 6.252 sestercios. Una tablilla de escritura de Londinium ( Londres romano ) , fechada en torno al 75-125 d. C., registra la venta de una esclava gala llamada Fortunata por 600 denarios, equivalentes a 2.400 sestercios, a un hombre llamado Vegeto. Es difícil hacer comparaciones con las monedas o los precios modernos, pero durante la mayor parte del siglo I d. C., el legionario ordinario cobraba novecientos sestercios al año, cifra que aumentó a mil doscientos bajo Domiciano (81-96 d. C.), el equivalente a 3,3 sestercios al día. La mitad de esa cantidad se deducía para los gastos de vida, lo que dejaba al soldado, si tenía la suerte de cobrar, con unos 1,65 sestercios al día.
Los primeros sestercios de latón son muy valorados por los numismáticos , ya que su gran tamaño proporcionó a los grabadores una gran área en la que producir retratos detallados y tipos de reverso. Los más famosos son los producidos para Nerón (54-68 d. C.) entre los años 64 y 68 d. C., creados por algunos de los grabadores de monedas más consumados de la historia. Los retratos brutalmente realistas de este emperador y los elegantes diseños del reverso impresionaron e influyeron enormemente en los artistas del Renacimiento . La serie emitida por Adriano (117-138 d. C.), que registra sus viajes por el Imperio romano, representa al Imperio en su apogeo e incluyó la primera representación en una moneda de la figura de Britania ; siglos después, fue revivida por el rey inglés Carlos II y continúa figurando en las monedas del Reino Unido .
Como resultado del cese de la producción y de las retiradas de circulación en el siglo IV, los sestercios son menos comunes en general en comparación con otras monedas de bronce romanas. Los ejemplares completamente acuñados con detalles nítidos suelen alcanzar precios elevados en subastas. [4]
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