Richard Benson Sewall (11 de febrero de 1908 - 16 de abril de 2003) fue profesor de inglés en la Universidad de Yale y autor de las influyentes obras The Life of Emily Dickinson y The Vision of Tragedy .
Nació en Albany, Nueva York, en el seno de una familia con una larga tradición congregacionalista: su padre, el reverendo Charles G. Sewall, fue el decimotercer hijo de una cadena ininterrumpida de ministros congregacionalistas. Su madre, Kate Strong, era hija del reverendo Augustus Hopkins Strong , presidente del Seminario Teológico de Rochester . [2]
Sewall asistió a la Phillips Exeter Academy , se graduó en el Williams College y recibió su doctorado en Yale en 1933. Enseñó inicialmente en la Universidad Clark , luego en Yale durante 42 años, de 1934 a 1976. Durante gran parte de ese período enseñó "Inglés 61", un curso sobre tragedia que se hizo tan popular que se impartía en el salón de conferencias más grande de Yale. También enseñó, a partir de 1941, "Temas diarios", una clase de escritura que fue un campo de entrenamiento para muchos autores, incluidos William F. Buckley , Calvin Trillin y Bob Woodward . [3] [a]
Fue popular entre los estudiantes a los que enseñó y con los que trató en sus diversos roles administrativos, que incluyeron períodos como miembro del Comité de Modales y Moral y como primer rector del Ezra Stiles College . Durante la era de Vietnam apoyó las actividades de los activistas por la paz en el campus, nombrando a William Sloane Coffin y Allard Lowenstein miembros del Ezra Stiles College. Desempeñó un papel clave en la prevención de la violencia en el campus durante los juicios de las Panteras Negras de New Haven al persuadir al presidente de Yale, Kingman Brewster, para que adoptara un enfoque conciliador en lugar de opositor a las manifestaciones en el campus. Uno de los premios de Yale que lleva su nombre, el Premio de Enseñanza Harwood F. Byrnes/Richard B. Sewall, se otorga cada año al profesor que "ha dedicado más tiempo, energía y esfuerzo efectivo" a la educación de los estudiantes universitarios. [4]
La vida de Emily Dickinson , publicada en 1974, ganó el Premio Nacional del Libro de Estados Unidos en la categoría Biografía . [5] Disipó muchos mitos sobre la poeta , especialmente su representación como la "Monja de Amherst", una mujer neurótica y desconsolada demasiado frágil para el mundo que recurrió a la poesía como consuelo para una vida infeliz. Sin embargo, como Sewall fue nombrada albacea del patrimonio de Millicent Todd y trabajó significativamente a partir de sus papeles, la biografía ha sido criticada por la biógrafa de Dickinson, Lyndall Gordon, por estar demasiado influenciada por la imagen de Dickinson creada por Mabel Loomis y Millicent Todd, [ aclaración necesaria ] supuestamente transmitiendo una perspectiva sesgada de Emily y Susan Dickinson . [6]