Severo de Menorca fue obispo de la isla de Menorca a principios del siglo V. [1] : 1 Según la Epistula Severi ( Carta sobre la conversión de los judíos escrita por Severo de Menorca), Severo estuvo a la vanguardia de una conversión masiva donde la mayoría de la población judía de la isla se convirtió al cristianismo en 418 d. C. [1] : 1 La Epistula Severi explica que la relación entre los judíos y los cristianos de la isla se tensó cuando las reliquias de San Esteban llegaron a la isla aproximadamente un año antes de que comenzara la conversión. [1] : 5 Se necesitaron ocho días para convertir a la población judía al cristianismo [1] : 29.1 y, en ese tiempo, la sinagoga de la isla fue quemada hasta los cimientos [1] : 13.13 y 540 judíos fueron convertidos. [1] : 29.2
El cardenal Baronius publicó inicialmente la carta en 1594. [1] : 9 Sin embargo, no fue hasta 1752 que se sometió a su primer escrutinio por RP Ludovici Du Mesnil. [1] : 9 Él, como muchos eruditos después de él, era escéptico de la autenticidad del documento. [1] : 9 Algunos eruditos de la época afirmaron que la carta era una "distorsión deliberada o incluso una falsificación absoluta". [1] : 10 Incluso hoy, algunos eruditos dudan de la autenticidad de la carta. Un erudito más reciente que cree que el texto es una falsificación es Bernhard Blumenkranz. [1] : 10 Blumenkranz cree que el texto fue escrito en el siglo VII, argumentando que la "atmósfera de intimidación física" hacia los judíos era común en la España del siglo VII. [1] : 11 Además, Blumenkranz menciona que el siglo VII fue una época conocida por la producción de falsificaciones. [1] : 11
Por otro lado, Scott Bradbury argumenta en contra de Blumenkranz, afirmando que el obispo Severo de Menorca escribió la carta en el año 418 d. C. [1] : 11 Bradbury explica que la persona que escribió la carta fue excepcionalmente precisa al dar fechas. [1] : 12 Por ejemplo, Severo afirma que llegó a Magona el sábado 2 de febrero. [1] : 12 Resulta que el 2 de febrero era de hecho un sábado y este detalle es demasiado preciso para alguien del siglo VII. [1] : 12 Además, Bradbury comenta que otros textos escritos en el siglo V aluden a la carta de Severo. Uno de ellos es el De Miraculis Sancti Stephani , una "colección de milagros de [San] Esteban" escrita alrededor del año 425 d. C. [1] : 13 Este documento menciona la conversión de los judíos en la isla de Menorca en el año 418 d. C., y el hecho de que las reliquias de San Esteban fueron monumentales en la conversión. [1] : 13 Otro documento que apoya esta teoría es una carta escrita a San Agustín por Consentius, que también alude a los acontecimientos en Menorca. [1] : 13 Otros eruditos han aportado más pruebas de que el texto fue escrito de hecho por un obispo del siglo VII. Una de esas pruebas es que la retórica antisemita a la que alude Blumenkranz es "suave" en comparación con la de los escritos del siglo VII. [2] : 644
En el siglo V, los judíos en el Imperio Romano estaban protegidos de la violencia, así como de las conversiones forzadas por la ley. [3] : 607 Sin embargo, en la Epistula Severi , parece que este no es el caso, ya que la sinagoga fue quemada hasta los cimientos. [3] : 610 Además, uno de los judíos de la isla de Menorca, Galileo, se convierte al cristianismo por miedo a ser asesinado por sus vecinos cristianos. [3] : 609 Severo explica que Galileo no tiene realmente miedo de sus vecinos cristianos, sino que tiene miedo de ser sentenciado a la "condenación eterna" (es decir, el infierno) si no se convierte al cristianismo. [3] : 609 Independientemente de lo que escriba Severo, está claro que Galileo se sintió obligado a convertirse, que es exactamente lo que la ley trató de evitar. [3] : 610