Seth Barnes Nicholson (12 de noviembre de 1891 – 2 de julio de 1963) fue un astrónomo estadounidense . [1] Trabajó en el observatorio Lick en California, y es conocido por descubrir varias lunas de Júpiter en el siglo XX.
Nicholson nació en Springfield, Illinois , y se crió en la zona rural de Illinois. Estudió en la Universidad de Drake , donde se interesó por la astronomía. [2] El 29 de mayo de 1913 se casó con Alma Stotts, una compañera de estudios en Drake y luego en la Universidad de California en Berkeley. Tuvieron tres hijos: Margaret, Donald y Jean. [3]
En 1914, en el Observatorio Lick de la Universidad de California , mientras observaba la recientemente descubierta luna de Júpiter, Pasífae , descubrió una nueva, Sinope , cuya órbita calculó para su tesis doctoral en 1915.
Pasó toda su carrera en el Observatorio del Monte Wilson , donde descubrió tres lunas jovianas más: Lysithea y Carme en 1938, y Ananke en 1951. Mientras estaba en el Observatorio Palomar en 1957, descubrió 1647 Menelao , un asteroide cerca de Júpiter. Otros trabajos incluyeron el cálculo de las órbitas de varios cometas y también la de Plutón .
Sinope, Lysithea, Carme y Ananke fueron simplemente designadas como "Júpiter IX", "Júpiter X", "Júpiter XI" y "Júpiter XII". No recibieron sus nombres actuales hasta 1975. El propio Nicholson se negó a proponer nombres. [4]
En el Monte Wilson, su principal misión era la actividad solar y durante décadas elaboró informes anuales sobre la actividad de las manchas solares . También realizó varias expediciones de eclipses para medir el brillo y la temperatura de la corona solar .
A principios de la década de 1920, él y Edison Pettit realizaron las primeras observaciones infrarrojas sistemáticas de objetos celestes. Utilizaron un termopar de vacío para medir la radiación infrarroja y, por lo tanto, la temperatura de la Luna , lo que condujo a la teoría de que la Luna estaba cubierta por una fina capa de polvo que actuaba como aislante, y también de los planetas, las manchas solares y las estrellas. Sus mediciones de temperaturas de estrellas gigantes cercanas condujeron a algunas de las primeras determinaciones de diámetros estelares.
Nicholson, junto con el astrónomo George Ellery Hale , prestan su nombre a la " ley de Hale-Nicholson " relativa a la polaridad magnética de las manchas solares. [5] [6]
De 1943 a 1955 se desempeñó como editor de las Publicaciones de la Sociedad Astronómica del Pacífico , de la que también fue dos veces presidente.
Murió en Los Ángeles . Su lugar de descanso final es objeto de controversia, pero fue incinerado y sus restos probablemente fueron dispersados por su hijo.
