La polilla avispa o avispón de alas transparentes ( Sesia apiformis ) es una polilla grande nativa de Europa y Oriente Medio y ha sido introducida en América del Norte. [1] Su coloración protectora es un ejemplo de mimetismo batesiano , ya que su similitud con un avispón la hace poco atractiva para los depredadores. La polilla avispa se ha relacionado con la gran muerte regresiva de los álamos en toda Europa porque sus larvas perforan el tronco del árbol antes de resurgir como adultos.
La Sesia apiformis se encuentra en toda Europa continental, Gran Bretaña y en partes de Oriente Medio. También se ha introducido recientemente en América y Canadá. [1]
Las polillas avispas adultas suelen encontrarse en hábitats abiertos, como parques, campos de golf y zonas pantanosas. Las hembras prefieren poner huevos en árboles viejos o aislados, especialmente en árboles rodeados de vegetación. [2]
Las larvas se alimentan de árboles hospedantes de varias especies de álamos, entre ellas Populus tremula y Populus nigra , así como Salix caprea . [3] La polilla también prefiere alimentarse alrededor de árboles rodeados de vegetación densa . Se descubrió que los árboles cerca de esta vegetación densa sufrieron una infestación mucho mayor que aquellos sin vegetación basal. [4]
Los huevos de S. apiformis son marrones y tienen forma ovalada y un diámetro mayor de 0,43 a 0,85 mm. [5] Se depositan principalmente alrededor de la base de un árbol aislado o en la vegetación circundante. [6] Dado que la hembra de S. apiformis no tiende a dispersarse lejos del árbol del que emergió, la búsqueda de una planta huésped no es un paso necesario antes de la oviposición. La hembra vuela alrededor del árbol y deposita huevos continuamente, poniendo de cientos a miles a la vez. Después de depositar los huevos, la hembra se va volando y no regresa para cuidar los huevos o las larvas. Es evidente al comparar el número de huevos producidos con el número de adultos que emergen cada año que hay una gran mortalidad entre las etapas de huevo y adulto. Por lo tanto, la gran cantidad de huevos probablemente exhibe una compensación para la hembra, con una gran inversión de energía en el desarrollo de los huevos pero sin una inversión continua de cuidado parental. [6]
Las larvas de S. apiformis eclosionan entre septiembre y mayo y pasan dos o tres años en la etapa larvaria, hibernando como larvas. [2] Las larvas se encuentran principalmente alrededor de las raíces de los árboles hospedantes. Antes de convertirse en pupas, las larvas perforan hasta diez centímetros en el tronco del árbol hospedante dejando una fina capa de corteza sobre la entrada para camuflar el túnel. Una vez dentro, la larva construye un capullo con seda y material excavado del árbol. [6]
Las pupas de S. apiformis están revestidas de anillos de espinas duras llamadas adminículas que le permiten maniobrar a través del túnel perforado en el árbol. Los machos y las hembras de la especie tienen diferentes cantidades de adminículas en la pupa y, por lo tanto, se puede determinar el sexo antes de emerger como adultos. Además, las pupas de las hembras son más grandes que las de los machos. Antes de que la polilla adulta pueda emerger del árbol huésped, la pupa debe abrirse camino hasta la entrada del túnel. Lo hace doblándose y enderezándose, lo que hace que la adminícula se enganche en cualquier hendidura del tronco del árbol y, por lo tanto, se impulse hacia arriba por el túnel. Continúa de esta manera hasta que parte de la pupa sobresale en la superficie del árbol y permanece en esta posición hasta que emerge la polilla adulta. [6]
Los adultos emergen entre mediados de junio y julio. [2] Las hembras pasan las primeras horas después de emerger en el árbol del que emergieron y, por lo general, no vuelan hasta después de haberse apareado. Por el contrario, los machos vuelan casi inmediatamente después de emerger y comienzan a buscar pareja. A los pocos segundos de emerger y antes de volar, los adultos expulsan desechos líquidos que pueden alcanzar hasta el 70% de su volumen corporal. [7]
Las polillas avispas adultas tienen alas transparentes que miden entre 34 y 50 mm. Tanto las hembras como los machos tienen el abdomen con rayas amarillas y negras, pero la cantidad de rayas varía: las hembras tienen dos rayas, mientras que los machos tienen tres. Las hembras son, en promedio, más grandes que los machos. [2] [7]
Los principales depredadores de S. apiformis son especies de aves como las urracas y los carboneros , lo cual es inesperado dado el mimetismo batesiano de las polillas, ya que estas aves no se encuentran entre las especies que comen avispones. Una explicación probable para este fenómeno es la ausencia del avispón modelo, lo que conduciría a una menor eficacia del mimetismo. Esto podría llevar a que la llamativa coloración tenga el efecto opuesto al deseado una vez que las aves se den cuenta de que la polilla avispón es inofensiva y comiencen a buscarla. [7]
La coloración de S. apiformis es un ejemplo de mimetismo batesiano , ya que se asemeja a la coloración de los avispones . La polilla es tan grande como un avispón e incluso tiene el vuelo más bien espasmódico del avispón cuando se la molesta, pero tiene más amarillo y carece de cintura entre el abdomen y el tórax . Esto le proporciona protección contra los depredadores que quieren evitar ser picados y, por lo tanto, no intentan comer la polilla. [ cita requerida ]
Las hembras de S. apiformis utilizan glándulas posteriores especializadas para emitir feromonas sexuales con el fin de atraer a posibles parejas. Cuando la hembra está lista para aparearse, generalmente muy pronto después de emerger de la pupa, levanta su abdomen y libera feromonas durante varios minutos seguidos. La eficacia de este llamado es crucial para el apareamiento, ya que las polillas tienen una vida útil corta para aparearse y reproducirse. [6] [8]
El macho de S. apiformis no parece exhibir ningún comportamiento de cortejo; tan pronto como un macho y una hembra entran en contacto, es probable que comiencen a aparearse. Después de que la hembra se haya apareado con un macho, no esperará para aparearse nuevamente. Cada hembra generalmente se aparea varias veces antes de poner huevos. Los machos tampoco parecen mostrar preferencia por las hembras vírgenes, ya que comenzarán a intentar aparearse con una hembra casi inmediatamente después de que haya terminado de aparearse. La cópula se realiza en el tronco de un árbol con la hembra colocada encima del macho. [6]
Debido a la gran muerte regresiva de los álamos en el este del Reino Unido y a la asociación con larvas perforadoras, S. apiformis se ha considerado a menudo una plaga agrícola. Sin embargo, evidencia reciente sugiere que la polilla no es la principal causa de la muerte regresiva de los álamos, sino que más bien aumenta los efectos debido a la sequía y la influencia humana. Los intentos de controlar la especie han utilizado las feromonas sexuales de las hembras de S. apiformis para crear trampas que atraen a los individuos de la especie. [9] [3]
Las poblaciones de S. apiformis en el Reino Unido han mostrado evidencia de declive en las últimas dos décadas. Si bien las formas adultas son esquivas y, por lo tanto, siempre han sido difíciles de observar en la naturaleza, las pupas parcialmente salientes que quedan después de la emergencia de los adultos brindan un indicador del número de polillas en un ecosistema. En varios sitios alrededor del sur de Inglaterra donde se encontraron viejos agujeros de salida, no se encontraron nuevos agujeros de salida en los árboles, lo que sugiere la extinción de la población local. Esto, junto con la falta de informes sobre la especie, ha llevado a que se la clasifique como escasa a nivel nacional en el Reino Unido. [10]
