Durante la Segunda Guerra Mundial , se estableció en el Reino Unido un Servicio de Hospitales de Emergencia centralizado y administrado por el estado. [1] Empleaba médicos y enfermeras para atender a los heridos por la acción del enemigo y organizar su tratamiento en los hospitales locales y de beneficencia que existían en ese momento. También se lo conocía como Servicio Médico de Emergencia , aunque, en sentido estricto, se trataba del personal médico del servicio.
Según David Stark Murray , "hasta que la guerra se hizo inminente, sólo con la mayor dificultad se podía persuadir a alguien de que considerara que la estructura caótica y anacrónica de la práctica médica y los servicios hospitalarios tenían alguna importancia real para la nación". [2] En 1938, el Consejo del Condado de Londres envió personal al Ministerio de Salud para ayudar a planificar los servicios médicos y de ambulancia. El Comité de Hospitales Voluntarios de Londres negoció con el Ministerio. Una de las primeras tareas fue examinar la variedad de asilos mentales, instituciones de asistencia pública y otros hospitales que se habían puesto a disposición del servicio. [3] Un documento del Gabinete de marzo de 1939 mostraba que sólo había unas 80.000 camas en Inglaterra y Gales que podían utilizarse para el tratamiento prolongado de las víctimas. [4] Después de las inspecciones de 1937 y 1938, el gobierno había proporcionado casi 1.000 nuevos quirófanos, 48.000.000 de vendajes y apósitos y 250.000 catres en "anexos con barracas". [5]
Inicialmente, John Harry Hebb fue nombrado Director General. El puesto fue ocupado posteriormente por Sir Francis Richard Fraser .
El Ministerio de Salud formuló y puso en marcha, al estallar la guerra, el Plan de Hospitales de Emergencia. Al estallar la guerra, se incluyeron en el plan 2.378 hospitales. Se previó un número mucho mayor de víctimas de los ataques aéreos de lo que realmente se materializó. Se estimó que se necesitarían hasta 67.000 enfermeras para atender a las víctimas previstas de los ataques aéreos. [6] Se requisaron 35.000 camas de los hospitales de salud mental y deficiencia mental, algunos de los cuales fueron provistos de aparatos de rayos X, laboratorios y quirófanos. También se construyeron nuevos hospitales en barracones que, a fines de 1941, se esperaba que proporcionaran cuarenta y cinco mil camas. [7] Muchos hospitales fueron trasladados de las ciudades al campo, por lo que el plan incluyó la provisión de un servicio de ambulancia para trasladar a los pacientes de un lugar a otro. Se asignaron bloques hospitalarios de 300 o más camas para fines militares. [4]
Se creó una red de Centros de Control de Servicios Médicos de Emergencia, pero el servicio no incluía médicos de cabecera ni todos los especialistas. Los servicios de urgencias para casos de ataque aéreo permanecieron bajo un control independiente. El Servicio de Hospitales de Emergencia coordinaba todos los hospitales bajo el Ministerio de Salud; los propios hospitales seguían siendo administrados como en tiempos de paz, pero el Ministerio dictaba el tipo de trabajo que realizaban, y el coste de su realización se pagaba en su totalidad a los hospitales voluntarios y el 60% a los hospitales municipales. Había un sistema de gestión de zonas, coordinado por oficiales de grupo que controlaban el personal y el equipo que se agrupaban y se asignaban a diferentes hospitales según fuera necesario. Londres, donde había 68.000 camas de EHS, se dividió en nueve sectores triangulares, cada uno con un gran hospital universitario en su cúspide que se extendía hasta los hospitales de base hasta ochenta kilómetros de distancia. Los médicos, inicialmente empleados a tiempo completo, recibieron más tarde un honorario de 500 libras al año para realizar tareas a tiempo parcial durante toda la guerra y tareas adicionales según fuera necesario. [8] [9] Se establecieron disposiciones similares para los dentistas, farmacéuticos y ópticos. [4]
En 1942, el servicio hospitalario se había ampliado para incluir:
Se emitió un folleto de 62 páginas que mostraba quiénes eran elegibles. [5]
Se crearon varios centros de tratamiento especial, en particular para la cirugía plástica y la neurosis de guerra, junto con personal y laboratorios para un servicio nacional de transfusión de sangre. Se establecieron laboratorios tanto para patología de rutina como para laboratorios de salud pública para diagnosticar enfermedades epidémicas y distribuir productos serológicos. [8] Los centros de neurosis se crearon en primer lugar debido al temor de que la moral pública pudiera resquebrajarse bajo la presión de los bombardeos aéreos. [4]
Se estimó en 1943 que se habían perdido 3.000 camas en los hospitales generales del área del Consejo del Condado de Londres debido a los bombardeos, y más en los ataques con bombas voladoras y cohetes de 1944. [3]