Elman Rogers Service (18 de mayo de 1915 - 14 de noviembre de 1996) fue un antropólogo cultural estadounidense .
Nació el 18 de mayo de 1915 en Tecumseh, Michigan y murió el 14 de noviembre de 1996 en Santa Bárbara, California . Obtuvo una licenciatura en 1941 de la Universidad de Michigan . Obtuvo un doctorado. en antropología de la Universidad de Columbia en 1951 y enseñó allí de 1949 a 1953. De ahí, Service regresó a la Universidad de Michigan para enseñar desde 1953 hasta 1969. Posteriormente enseñó en la Universidad de California en Santa Bárbara de 1969 a 1985, cuando se retiró.
Durante su tiempo de estudio en la Universidad de Michigan, Service se unió a la Brigada Abraham Lincoln de la Facción Republicana en España para luchar contra la victoriosa Facción Nacionalista del General Francisco Franco durante la Guerra Civil Española de 1936-1939 . También luchó en la Segunda Guerra Mundial de 1941 a 1945 para el ejército de los Estados Unidos .
Elman Service investigó la etnología indígena latinoamericana , la evolución cultural y la teoría y el método en etnología. Estudió evolución cultural en Paraguay y estudió culturas en América Latina y el Caribe . Estos estudios llevaron a sus teorías sobre los sistemas sociales y el surgimiento del Estado como sistema de organización política.
Fue Secretario-Tesorero de la Sociedad Etnológica Estadounidense y miembro de la Asociación Antropológica Estadounidense .
En 1962, Elman Service publicó sus cuatro clasificaciones de las etapas de la evolución social y de las organizaciones políticas: banda , tribu , cacicazgo y estado .
También desarrolló la teoría de los "beneficios gerenciales", que afirma que la sociedad similar a una jefatura se desarrolló debido a los aparentes beneficios del liderazgo centralizado. El líder proporciona beneficios a sus seguidores que, con el tiempo, se vuelven más complejos, beneficiando a toda la sociedad del cacicazgo. Esto mantiene al líder en el poder y permite que la organización burocrática crezca.
Service también propuso una teoría de la integración. Creía que las primeras civilizaciones no estaban estratificadas en función de la propiedad y el acceso desigual a los recursos, sino que se basaban en un poder político desigual. Creía que no había verdaderos conflictos de clases, sino sólo luchas de poder entre la élite política en las primeras civilizaciones. La parte de integración de esta teoría era que los monumentos se crearon a través del voluntariado, no de que los líderes lo impusieran a la población.
Elman Service también acuñó lo que llamó “Ley del Potencial Evolutivo” en relación con la evolución cultural. Esta ley postulaba que cuanto más especializada y adaptada es una forma en una determinada etapa evolutiva, menor es su potencial para pasar a la siguiente etapa. [1]