El Servicio Egipcio de Sèvres es el nombre que se da a dos juegos de vajilla fabricados por la Manufacture nationale de Sèvres durante el Primer Imperio Francés . El primero se produjo entre 1804 y 1806 para Napoleón I y fue obsequiado por éste a Alejandro I de Rusia en 1808, como obsequio diplomático tras los Tratados de Tilsit . Actualmente se conserva en el Museo Estatal de Cerámica de Rusia.
El segundo juego se produjo entre 1810 y 1812. Fue pensado como un regalo de Napoleón a la emperatriz Josefina . El servicio constaba de 72 platos con pozos que representaban escenas de Egipto basadas en bocetos realizados por Vivant Denon . Josefina se negó a aceptar el servicio, que calificó de "demasiado severo". Fue devuelto a la fábrica y entregado como regalo al duque de Wellington por Luis XVIII en 1818, tras la Restauración borbónica . El servicio fue comprado por el Victoria and Albert Museum en 1979 y, a excepción de un plato, fue prestado a English Heritage para exhibirlo en Apsley House , Londres, la antigua residencia del primer duque.
Napoleón, antes de convertirse en emperador de Francia, había invadido Egipto en 1798. Aunque finalmente no tuvo éxito, la invasión de Napoleón fue culturalmente importante. Trajo consigo un equipo de eruditos y artistas y sus estudios provocaron un período de interés europeo en la cultura egipcia, conocido como egiptomanía . Napoleón estableció el Primer Imperio Francés en 1804 y, para realzar el prestigio del nuevo régimen, se encargó a la Manufacture nationale de Sèvres que produjera un servicio de mesa de porcelana al estilo egipcio, pintado por Jacques François Joseph Swebach-Desfontaines . Terminado en 1806, el servicio nunca fue utilizado por Napoleón, y en 1808 se lo presentó como regalo a Alejandro I de Rusia después de los Tratados de Tilsit entre las dos naciones. [1]
Napoleón se divorció de la emperatriz Josefina en 1810 y encargó el Servicio egipcio de Sèvres, considerado una segunda edición del servicio de Alejandro, como regalo de divorcio. [2] [3] El servicio constaba de 72 platos (más cuatro piezas adicionales o de prueba), así como una elaborada pieza central arquitectónica . [3] [2] Josefina participó en el diseño del servicio, pero perdió la paciencia con la lenta tasa de producción. [2] Los huecos de los platos estaban decorados con bocetos hechos por Vivant Denon durante la campaña egipcia de 1798. [3] Los bordes fueron diseñados por el arquitecto Alexandre-Théodore Brongniart , padre del dueño de la fábrica de Sèvres, y el dorado fue realizado por Pierre-Louis Micaud. [3]
El servicio fue entregado a Joséphine en el castillo de Malmaison el 1 de abril de 1812. Ella consideró que el diseño era demasiado severo y rechazó el servicio, que entonces fue valorado en 36.300 francos. [2] [3]
El servicio fue devuelto a la fábrica donde permaneció hasta 1818 cuando Luis XVIII , el restaurado rey Borbón , se lo regaló al general británico, el duque de Wellington , por sus servicios durante las guerras napoleónicas . [3] En ese momento solo quedaban 66 platos con el servicio; otros tres platos se ubicaron más tarde en el Musée national de Céramique-Sèvres y uno, con un diseño ligeramente diferente y posiblemente una pieza de prueba, en el Museo Británico . [2] El duque exhibió el servicio en su residencia de Apsley House en Londres, donde exhibió sus tesoros más valiosos. [4]
El servicio permaneció en posesión de los duques de Wellington hasta 1979, cuando fue adquirido por el Victoria and Albert Museum (V&A) de Londres. [5] El V&A exhibe un plato de la colección, que representa a los Colosos de Memnón , y presta el resto a English Heritage , que lo exhibe en Apsley House. [2] El servicio de la primera edición (Alejandro I) se exhibe en el Museo Estatal de Cerámica de Rusia. [3] El historiador de arte Sir Roy Strong consideró el servicio de la segunda edición como "sin duda el ejemplo más grandioso de porcelana francesa que ha sobrevivido del período del Imperio". [6]