El Servicio de Plantación de Minas del Ejército de los EE. UU. (AMPS) fue una consecuencia de los buques de plantación de minas del Ejército con tripulación civil que se remontan a 1904. Fue establecido el 22 de julio de 1918 por el Boletín 43 del Departamento de Guerra y colocó al Servicio de Plantación de Minas bajo el Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los EE. UU . Su ámbito de competencia era instalar y mantener los campos de minas submarinos [2] que formaban parte del armamento principal de las fortificaciones costeras de los EE. UU. , incluidas las de los accesos al Canal de Panamá y las defensas de la Bahía de Manila en Filipinas .
Antes del establecimiento formal del Servicio de Plantadores de Minas, el Cuerpo de Artillería Costera había operado barcos designados como Plantadores de Minas, así como una variedad de embarcaciones más pequeñas para establecer y mantener los campos minados de defensa costera. Los barcos, originarios de los buques reclutados para el trabajo, fueron reemplazados por una construcción especial en 1904 y 1909. Otro bloque comenzó con un barco, el Gen. William M. Graham de 1917, y un grupo de nueve construidos en 1919 para llevar la flota hasta veinte plantadores en 1920. Una reducción masiva del Ejército redujo esa flota a siete plantadores y un barco de cable, llamado Joseph Henry . [3] Muchos de esos barcos fueron transferidos al Servicio de Faros de EE. UU ., y luego se convirtieron en barcos de la Guardia Costera de EE. UU . No se construyeron nuevos barcos hasta 1937, cuando se entregó un barco, el Lt. Col. Ellery W. Niles, como el primer barco diésel-eléctrico en servicio. No se planificarían más barcos hasta el bloque de barcos en progreso cuando EE. UU. entró en la Segunda Guerra Mundial; Estos fueron entregados entre 1942 y 1943.
Las tripulaciones de los barcos eran originalmente marineros civiles, que operaban el barco bajo las órdenes de un oficial de Artillería Costera, que también comandaba a los especialistas en minas alistados a bordo. Se habían generado fricciones, en particular porque los oficiales y tripulaciones de los barcos civiles se iban a buscar otro empleo durante las operaciones. En 1916, el Jefe de Artillería Costera recomendó una legislación que militarizara estos buques. [4] Dos años después, el Congreso aceptó la solicitud.
El Servicio de Plantación de Minas del Ejército fue establecido formalmente por ley del Congreso el 7 de julio de 1918 como parte del Cuerpo de Artillería Costera . Por la misma ley se estableció el grado de Suboficial del Ejército para proporcionar oficiales como capitanes, oficiales, ingenieros jefes e ingenieros asistentes para los buques de plantación de minas más grandes, el Plantador de Minas del Ejército (AMP). Los oficiales de los barcos del Servicio de Plantación de Minas usaban rayas distintivas en las mangas similares a las de los oficiales de los buques marítimos y navales, con los oficiales de cubierta indicados por un ancla y los oficiales de ingeniería por una hélice. [5] Con el establecimiento formal del AMPS y los grados de Suboficial para proporcionar oficiales para los barcos, el servicio se convirtió en una operación completamente militar.
Los buques más grandes, denominados US Army Mine Planter (USAMP) , contaban con el apoyo de una variedad de embarcaciones más pequeñas [6] que comprendían una flotilla de minas submarinas para plantar y mantener los campos de minas asociados con los comandos de defensa costera del Ejército y sus fortificaciones costeras subordinadas de los Estados Unidos. Los buques más pequeños incluían Junior Mine Planters ligeramente más pequeños, barcos de distribución, yolas de minas y otras embarcaciones pequeñas variadas. [7] [8]
Los campos de minas estaban compuestos tanto de minas de contacto, similares a las minas navales convencionales que explotaban al entrar en contacto con un buque, como de minas controladas , como la mina terrestre M4 con una carga de TNT de 3000 libras. [9] Las minas de contacto se colocaron en áreas en las que los buques no debían entrar, y las minas controladas se colocaron en canales de navegación designados. [10] Esas minas se colocaron en grupos planificados en ubicaciones predeterminadas, conectadas a la costa mediante cables eléctricos para disparar cuando se observara un objetivo dentro de su alcance efectivo. Las minas podían dispararse individualmente o en grupo. Los barcos de distribución estaban especialmente equipados para mantener las cajas de distribución que unían las minas individuales dentro de un grupo de minas al cable principal que conectaba el grupo con la casamata de la mina. [11]
Los primeros sembradores de minas del AMPS eran capaces de sembrar minas, pero no tenían capacidad específica para el tendido de cables o el mantenimiento. Se utilizaron dos buques del Cuerpo de Señales con esa capacidad y finalmente se pusieron en servicio para esa función. Los estudios de esas capacidades llevaron a una mayor capacidad de cable en un buque construido en 1917 y en los buques posteriores construidos en 1919. Al menos uno de esos buques continuó con el trabajo de cable después de que el Ejército lo desechara. La capacidad total de minas y cables se integró en el único buque nuevo construido en 1937, el Teniente Coronel Ellery W. Niles . Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, se estaban construyendo o planeando dieciséis nuevos buques sembradores de minas del Ejército. Todos tenían capacidad dual y varios, incluido el Niles , pasaron a operar como pequeños buques cableros después del servicio en el Ejército. [12] [13]
El 16 de mayo de 1921, el sargento Benjamin Lee Woodhouse (1893-1921) murió a causa de las heridas recibidas en una explosión en la mina Junior Planter 46 en la zona del puerto de Nueva York. Se había casado dos días antes de la explosión. Era primo de Carol Ryrie Brink , autora de Caddie Woodlawn y de numerosas otras obras. [14]
La Segunda Guerra Mundial demostró rápidamente la naturaleza obsoleta de las defensas costeras estáticas, de las cuales los campos de minas se consideraban parte del armamento principal. Al final de la guerra, los fuertes se estaban desmantelando y la Marina había asumido la responsabilidad de todas las operaciones de minas. Muchos de los buques de construcción de 1942 y 1943 fueron transferidos a la Marina para ser convertidos en minadores auxiliares (ACM), donde fueron armados y modificados para operaciones de minas más en la naturaleza del modelo de guerra de minas naval. La capacidad de plantación de minas de los buques era similar a la capacidad de colocación de boyas , y eso se incluyó en la misión naval y más tarde en el servicio de la Guardia Costera de los EE. UU .
El Servicio de Plantación de Minas enfrentó un gran cambio durante y al final de la guerra, cuando sus barcos y su papel en la minería fueron transferidos a la Marina. El Coast Artillery Journal de marzo-abril de 1948 destacó el entrenamiento conjunto con la Marina y cómo el USAMP Spurgin estaba sirviendo como un "laboratorio flotante" con "tantos hombres de la Marina como soldados a bordo del Spurgin mientras trabaja en la entrada del puerto de San Francisco". [15] El Servicio de Plantación de Minas del Ejército fue oficialmente terminado por la Ley de Personal de Suboficiales de 1954.
Las siguientes insignias de suboficial fueron descritas (pero no autorizadas) por la Circular 15 del Departamento de Guerra el 17 de enero de 1920. [16] Las insignias fueron derogadas cuando se abolió el Servicio de Plantador de Minas el 30 de junio de 1947. Los rangos en sí todavía estaban en los libros hasta su abolición en 1954. Cada Plantador de Minas tenía que tener un complemento de tres Oficiales de Cubierta (un Capitán, un Primer Oficial y un Segundo Oficial) y tres Oficiales de Ingeniería (un Ingeniero Jefe, un Ingeniero Asistente y un Segundo Ingeniero Asistente) a bordo sirviendo en turnos de 8 horas.
Los sembradores de minas entregados a la Armada de los EE. UU. eran el núcleo del grupo de minadores auxiliares (ACM / MMA) de las clases Chimo y Camanche. [17] Varios de los sembradores de minas del Ejército también se convirtieron en buques de la Guardia Costera de los EE. UU. Seis de los primeros sembradores de minas se convirtieron en barcos de la Guardia Costera a través del Servicio de Faros de los Estados Unidos como los buques de carga de faros y boyas de la clase Speedwell entre 1921 y 1927. [18] [19] El General Samuel M. Mills de 1909 se convirtió en el buque cablero de la Guardia Costera USCGC Pequot (WARC-58). [20] Los buques más recientes fueron incorporados al servicio de la Guardia Costera después de su servicio naval. Uno de los plantadores de minas de 1942, el general de división Arthur Murray (MP-9) de la USAMP , se convirtió en el USS Trapper (ACM-9) de la Marina, luego fue transferido a la Guardia Costera y pasó a llamarse USCGC Yamacraw (WARC-333), y luego regresó a la Marina como el buque de reparación de cables USS Yamacraw (ARC-5) en servicio hasta 1965.