El Servicio de Agentes de Conservación de Columbia Británica (BCCOS) es responsable de proteger el medio ambiente y los recursos naturales en Columbia Británica . Los agentes de conservación son agentes de paz , armados, y hacen cumplir 6 estatutos federales y 25 estatutos provinciales, incluyendo la Ley de Especies en Riesgo , la Ley de Control y Licencias de Licores , la Ley de Vida Silvestre y la Ley de Gestión Ambiental . [2]
La provincia de Columbia Británica afirma: "Los agentes de conservación son personas altamente capacitadas y dedicadas [...] tienen el estatus de agente provincial especial en virtud de la Ley de policía y tienen un nombramiento sin restricciones para hacer cumplir las leyes y estatutos, y proteger al público y preservar la paz. Trabajan con socios privados y públicos, como los agentes de recursos del Ministerio de Bosques, Tierras y Operaciones de Recursos Naturales, la RCMP, Environment Canada, el Departamento de Pesca, las Primeras Naciones y las partes interesadas locales y provinciales para reducir los conflictos entre los seres humanos y la vida silvestre". [3]
La COS tiene su sede en Victoria y opera desde 44 oficinas. La COS participa en actividades de divulgación y educación, control y verificación del cumplimiento, informes públicos, investigaciones y medidas de cumplimiento. [4]
El 1 de julio de 1905, Columbia Británica estableció el Departamento para la Protección de la Caza y los Bosques y contrató al primer guardabosques y cazador que con el tiempo se convirtió en el BCCOS actual. [5]
Entre 1918 y 1929, se abolieron los guardabosques y la Policía Provincial de Columbia Británica asumió la responsabilidad de hacer cumplir la legislación sobre vida silvestre.
En 1961, los guardabosques pasaron a denominarse oficialmente "oficiales de conservación".
En 1980, los Servicios de Oficiales de Conservación se convirtieron en una parte diferenciada del ministerio.
En 1983, los agentes de conservación fueron designados como agentes provinciales especiales . Hasta 1987, todos los agentes eran varones. [6]
Entre los años 1997 y 2000, a los CO se les dio una autoridad mucho más amplia en sus funciones de aplicación de la ley, incluida la capacidad de realizar vigilancia , confiscar propiedades y arrestar y detener.
En 2002, el cargo de director de conservación pasó a ser un cargo legal y quedó a cargo del BCCOS. Ahora pueden designar a cualquier persona para que se convierta en oficial de conservación, oficial auxiliar de conservación o oficial especial de conservación, según las necesidades de la agencia.
El 1 de julio de 2005 se cumplió el centenario del primer nombramiento de un guardabosques. [7]
En un tiempo, el servicio contaba con oficiales regulares y de temporada. Actualmente, hay oficiales de conservación regulares y especiales a tiempo completo.
En ocasiones, los agentes de conservación deben practicar la eutanasia a animales silvestres que consideren un riesgo para la seguridad pública o la propiedad. Sin embargo, no todas las eutanasias son sencillas y en los últimos años ha surgido mucha controversia.
En la primavera de 2015, el agente de conservación Bryce Casavant no siguió las órdenes [8] de matar a los dos cachorros de una osa que fue asesinada después de que ella continuara asaltando un congelador lleno de carne y salmón. Casavant llevó a los cachorros a un hospital veterinario, y luego fueron transferidos a un centro de rehabilitación que finalmente los liberó en su entorno natural. Fue suspendido por negarse a seguir la orden, a pesar de que los cachorros no mostraban signos de ser un peligro para las personas o la propiedad. La suspensión, y la posterior protesta pública, generaron la atención de los medios internacionales, incluido un tuit del popular comediante británico Ricky Gervais. [9] Los dos cachorros de oso que el Servicio de Agentes de Conservación ordenó matar fueron rehabilitados con éxito y liberados por el Centro de Recuperación de Vida Silvestre de la Isla Norte. [10]
La decisión de un agente de conservación de matar a un cachorro de oso sano y potencialmente huérfano, antes incluso de verlo o evaluarlo y con pleno conocimiento de que un rehabilitador de vida silvestre podía y estaba dispuesto a aceptar al oso para su rehabilitación, dio lugar a la presentación de una serie de denuncias contra el Servicio de Agentes de Conservación y, en última instancia, a una petición de revisión judicial ante la Corte Suprema. El Servicio de Agentes de Conservación revisó la denuncia inicial internamente y luego revisó la decisión final internamente. Ambos declararon que el agente actuó dentro del alcance de su autoridad para matar al cachorro de oso. [11] La denuncia fue iniciada por el testigo que encontró al cachorro de oso originalmente y la organización sin fines de lucro de vida silvestre The Fur-Bearers. [12]
Los relatos de osos que fueron tranquilizados y murieron, [13] que se cayeron de los árboles, [14] [15] y el alto número de cachorros de oso (osos del año) muertos en comparación con los enviados a rehabilitación [16] han dado lugar a numerosos artículos en los medios de comunicación y a preguntas críticas sobre el protocolo, la toma de decisiones y la supervisión. Otro incidente que involucró a un oso que fue acorralado por un oficial de conservación en un puerto deportivo y al que no se le dio un medio de escape está siendo investigado en los medios de comunicación [17] y en las redes sociales. El oficial responsable en este caso es el mismo oficial que ordenó al oficial Bryce Casavant que matara a dos cachorros de oso. [18]
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