El Servicio de Imágenes Patrióticas y Educativas de Columbia Británica fue un departamento del gobierno provincial de Columbia Británica fundado en abril de 1920 por el gobierno liberal del primer ministro John Oliver . El servicio de imágenes fue creado para producir, adquirir, distribuir y exhibir películas que promovieran a Columbia Británica y Canadá, y de ese modo contrarrestar el contenido nacionalista estadounidense en las películas de Hollywood. La legislación que creó el servicio requirió que todos los cines de Columbia Británica exhibieran hasta quince minutos de las películas del servicio como parte de cada proyección. La resistencia a este requisito, junto con la inserción de propaganda política en sus películas, hizo que el servicio de imágenes fuera muy controvertido, y cesó la mayor parte de la producción y distribución en 1922-23. [1] [2]
El Servicio de Imágenes Patrióticas y Educativas (PEPS) fue creado en virtud de la legislación titulada "Ley de modificación de la Ley de Imágenes en Movimiento" de 1920, propuesta por el Fiscal General del Primer Ministro Oliver, JW de B. Farris . El director designado fue el Dr. A. Richard Baker (1872-1941), un dentista de Vancouver, que también fue presidente de la Junta de Conservación de la Caza provincial. Las oficinas de ambos departamentos estaban en el antiguo Palacio de Justicia de Vancouver en Georgia Street, que actualmente (2024) alberga la Galería de Arte de Vancouver . [1]
A diferencia de la Ontario Motion Picture Bureau (fundada en 1917), que hasta 1923 adquiría todas sus películas a productores externos, el servicio cinematográfico de BC contaba desde sus inicios con una capacidad de producción interna. La mayoría de sus películas fueron producidas por el cineasta de Vancouver AD "Cowboy" Kean , incluidas varias películas anteriores a 1920 que había realizado para su propia empresa (Kean's Canada Films) o bajo contrato con la Game Conservation Board. Kean recibía un salario de personal a través de la junta de caza, y el servicio cinematográfico le pagaba por pie cuadrado las películas que filmaba, revelaba e imprimía. Un número menor de títulos se adquirían a Pathescope of Canada. [3] [4]
Las películas distribuidas por el servicio cinematográfico tenían como objetivo mostrar la Columbia Británica a los habitantes de la Columbia Británica, así como al público de Gran Bretaña y de otros lugares. Las películas individuales mostraban las industrias y los recursos naturales de la provincia, así como sus atracciones paisajísticas y recreativas, ciudades, pueblos y rutas de transporte.
El estreno de películas PEPS en los cines de Columbia Británica comenzó en junio de 1920, con la intención declarada de estrenar ocho nuevos títulos cada dos semanas. Los cines estaban obligados (como condición de sus licencias provinciales) a exhibir hasta quince minutos de películas PEPS en cada una de sus proyecciones. Muchos exhibidores se opusieron a este requisito, denunciando que el producto PEPS era inferior en todos los aspectos. [2] La idea de mostrar Columbia Británica a sus propios residentes recibió muchas críticas y burlas, aunque en este sentido, PEPS prefiguró (por veinte años) el mandato de la National Film Board of Canada .
En noviembre de 1920, durante una campaña electoral provincial, PEPS estrenó la controvertida película Profits from Oysters (Beneficios de las ostras). Kean había producido un cortometraje industrial inocuo que mostraba la recolección de ostras y almejas en Surrey por parte de la Crescent Oyster Company. Uno de los inversores de la empresa era WJ Bowser , el líder de la oposición conservadora provincial. La película contenía varias tomas de los trabajadores del sur de Asia de la empresa. Baker hizo que Kean volviera a montar la película para destacar la conexión de Bowser con la industria e insertar nuevos títulos intermedios que se referían repetidamente a los empleados de la empresa como "hindúes" en lugar de "trabajadores" (de hecho, eran sikhs). La versión revisada fue proyectada y aprobada por el Fiscal General Farris y otros funcionarios del Partido Liberal.
Dado el sentimiento xenófobo antiasiático que prevalecía en la provincia en ese momento, ser nombrado como un empleador destacado de asiáticos del sur habría convertido a Bowser en un paria para los votantes blancos, y aparentemente el gobierno contaba con eso. Pero la campaña parece haber fracasado, al menos en parte. Los principales periódicos de Vancouver y Victoria condenaron Profits from Oysters como propaganda política descarada, y el Vancouver Daily World denunció la estrategia del gobierno como "mezquina y despreciable". [5] En cualquier caso, sin embargo, los conservadores de Bowser perdieron las elecciones y los liberales de Oliver volvieron al poder.
Un año después, el conflicto político y las acusaciones de mala conducta dieron lugar a una Comisión Real de Investigación sobre las actividades de AR Baker tanto en la junta de juego como en la PEPS. El testimonio de Kean ante la investigación proporciona pruebas bastante concluyentes del propósito previsto de la película. [6] En última instancia, la investigación exoneró a Baker, pero de todos modos dimitió. Su reputación, dañada por el escándalo, el servicio cinematográfico siguió funcionando con una capacidad reducida bajo la dirección del censor cinematográfico de Columbia Británica, Walter Hepburn. La producción interna se detuvo por completo en 1923, aunque la legislación que creaba el servicio permaneció vigente durante varios años. [7]
La última película conocida relacionada con PEPS fue The Cariboo Road (1926), producida para el gobierno bajo la supervisión de Baker y mostrada públicamente sólo una vez. [8]
Una historia engañosa ha estado circulando durante décadas sobre May Gowen Watkis (1879-1940), una empleada que sirvió como asistente administrativa del Dr. Baker desde julio de 1920 hasta julio de 1921. En un artículo mal investigado de 1921 en MacLean's Magazine , la escritora Edith M. Cuppage describió a Watkis como la "directora" del servicio de cine e insinuó que ella era responsable de la producción de sus películas. [9] Desafortunadamente, los historiadores de cine canadienses, tomando la historia de MacLean al pie de la letra, han promulgado y elaborado esta desinformación, acreditando a Watkis como la productora de Beautiful Ocean Falls (Pathescope, 1919) y otras películas no especificadas. [10] Como resultado, Watkis ha sido erróneamente celebrada como una cineasta canadiense pionera. [11] Estudios recientes han intentado corregir la desinformación sobre Watkis y su papel en PEPS. [12] [13] La cobertura periodística de la época deja bastante claro que Baker era el único director del servicio y que Kean era el único cineasta del personal. [14]
Salvo que se indique que están "existentes", estos títulos (como prácticamente todas las películas de PEPS) se consideran perdidos. [15]
† = Películas realizadas independientemente por Kean antes de 1920, y luego seleccionadas para su distribución por PEPS.