Lampropeltis annulata , conocida comúnmente como serpiente lechosa mexicana o tamaulipeca , es una especie no venenosa de serpiente lechosa ( familia Colubridae ). Es nativa del noroeste de México y algunasregiones fronterizas adyacentes entre México y Estados Unidos .
Esta especie de serpiente lechosa es nativa de las regiones secas y semiáridas del noreste y centro-norte de México, [2] predominantemente de los estados de Coahuila , Tamaulipas y Nuevo León , [2] y además se la puede encontrar tan al sur como Guanajuato , Hidalgo , San Luis Potosí y Querétaro , y tan al este como la costa de Veracruz . [2] También se la puede encontrar tan al norte como el suroeste de Texas, Estados Unidos , [2] donde se la ha observado cerca de ciudades tan al norte como Kerrville , Ozona , San Angelo y San Antonio , entre otras. [3] [4]
La serpiente lechosa mexicana tiene bandas distintivas de color rojo , negro y crema o amarillo que envuelven el cuerpo. Esta coloración es, probablemente, una táctica de supervivencia evolutiva para protegerse de posibles depredadores imitando a la serpiente coral venenosa ( Elapidae ), que comparte gran parte del mismo hábitat; esto ha llevado a que a la especie a veces se la denomine "imitadora" de la serpiente coral. Las localidades indican cremas "más blancas" y brillantes al oeste, cremas "más sucias" al este y al norte, y a menudo amarillas o naranjas más al sur. La parte inferior de la especie es de cuadros negros con blanco, en correlación con las bandas superiores, con localidades del sur que tienen mayores concentraciones de negro y localidades del norte que tienen más blanco. [5]
La subespecie se puede diferenciar de otras serpientes lechosas debido a las bandas claras más oscuras que se muestran en el punto más claro: un color amarillo cremoso en la primera banda clara después de la cabeza negra (crema más oscura que otras subespecies), con el resto de las bandas claras siendo crema sólida. Las bandas claras más oscuras mostrarán: un color amarillo brillante o amarillo anaranjado después de la primera banda clara adyacente a la cabeza negra, con el resto de las bandas claras siendo de un tono más claro de amarillo, amarillo crema o amarillo anaranjado. Otras subespecies de serpientes lechosas pueden tener bandas claras más oscuras dependiendo de la serpiente individual y, como se describió, la serpiente lechosa mexicana tiene una prevalencia mucho mayor de este rasgo y otras características distintivas. Las bandas claras suelen ser considerablemente más grandes que las bandas negras y se ensanchan/ensanchan hacia los lados inferiores y las escamas ventrales desde las escamas dorsales. Otras características distintivas incluyen que todas las localidades tienen bandas rojas que son especialmente oscuras y nítidas en comparación con otras subespecies, siendo las bandas rojas alrededor de dos o tres veces más anchas que las negras y extendiéndose desde los lados hasta el borde mismo de las escamas ventrales.
La serpiente lechosa mexicana es bastante corta en longitud y grande en ancho en comparación con otras subespecies de serpientes lechosas, dado que crecen aproximadamente entre 24 y 30 pulgadas (61 y 76 cm) de largo y que tienen más circunferencia en general. [6] No es venenosa, al contrario de la serpiente coral que parece bastante similar a esta serpiente lechosa. Las bandas rojas y amarillas de la serpiente coral son adyacentes, mientras que las bandas rojas y negras de la serpiente lechosa son adyacentes.
Al igual que muchas serpientes, L. annulata tiende a tener un estilo de vida nocturno o crepuscular , prefiriendo principalmente esconderse cuando las temperaturas diurnas son más altas y volviéndose más activa en los períodos más fríos del día, especialmente desde la primavera hasta el otoño. Se alimentan principalmente de roedores y lagartijas ; además, ocasionalmente comen otras serpientes, incluidas serpientes de cascabel venenosas y serpientes de coral (aunque no tan a menudo como las serpientes reales relacionadas), cuyo veneno el género Lampropeltis ha desarrollado (aparentemente) una resistencia innata. Al igual que con todas las serpientes lampropéltidas, comerán la mayoría o todos los animales que puedan tragar cómodamente, si están hambrientos o son lo suficientemente voraces, incluidos sapos del desierto, ranas, conejos jóvenes y varias aves que anidan en el suelo y sus polluelos. Su elección de hábitat son áreas de matorrales semiáridos con suelos arenosos. Si bien estas serpientes son principalmente nocturnas y crepusculares, como se dijo anteriormente, también tomarán el sol durante períodos cortos durante el día para elevar su temperatura interna. Si se mantienen en cautiverio, apreciarán que se les proporcione una lámpara de calentamiento programada con un ciclo de temporizador. [7]
Las serpientes lechosas, como muchas especies de reptiles semiáridos, tienen una resiliencia y adaptabilidad naturales debido a las muchas condiciones climáticas impredecibles y presiones ambientales presentes en sus hábitats, que incluyen depredación , competencia interespecífica , sequía y olas de calor , así como tormentas de lluvia estacionalmente fuertes y posibles inundaciones repentinas . Dependiendo de la elevación del hábitat de una serpiente y la proximidad al agua, las temperaturas diurnas en su área de distribución del norte de México y el sur de Texas pueden variar, desde templadas , aunque secas, durante gran parte del año hasta agobiantemente calurosas en el verano, alcanzando fácilmente más de 90 °F (32 °C); en muchos días, las temperaturas máximas pueden alcanzar fácilmente más de 100 °F (37 °C) en toda la distribución de la especie. Por el contrario, las temperaturas mínimas invernales pueden llegar casi a cero, e incluso experimentar nevadas en algunas áreas. Las serpientes han evolucionado en respuesta a tales extremos, principalmente teniendo un ritmo metabólico bastante lento junto con una digestión eficiente , siendo capaces de extraer suficientes nutrientes e hidratación de sus presas; cuando hay agua disponible, la mayoría de las serpientes la beberán fácilmente.
La reproducción se produce en las tardes lluviosas de primavera y, aproximadamente 50 días después, la hembra pone entre 4 y 10 huevos que incuba durante 55 a 60 días antes de eclosionar. Los recién nacidos miden entre 15 y 17 cm de largo. [8]
Una serpiente lechosa mexicana como mascota se adapta bien al cuidado en cautiverio y puede resultar atractiva para los dueños que buscan un tamaño pequeño y una coloración interesante. Normalmente son dóciles y no suelen morder ni apestar.