La serpiente de cabeza ancha ( Hoplocephalus bungaroides ) es una especie de serpiente venenosa de la familia Elapidae . La especie se limita a la cuenca de Sydney en Nueva Gales del Sur , Australia . Es una de las tres serpientes del género Hoplocephalus , todas restringidas al este de Australia. Actualmente está en peligro de extinción en Nueva Gales del Sur y está catalogada como vulnerable según la legislación de la Commonwealth.
La serpiente de cabeza ancha ha tenido una taxonomía confusa. El nombre de la especie Naja bungaroides , con un diagnóstico insuficiente, fue acuñado originalmente en 1828 por Friedrich Boie para la cobra real . Johann Georg Wagler validó N. bungaroides en 1830 con un diagnóstico más preciso y lo reclasificó en su propio género, Hoplocephalus . En 1837, el naturalista alemán Hermann Schlegel describió oficialmente a la serpiente de cabeza ancha, pero rompió el principio de prioridad al usar el nombre Naja bungaroides para ella y mover la cobra real a Naja bungarus . El nombre de la especie Hoplocephalus bungaroides se fusionó con la serpiente de cabeza ancha después de esto, a pesar de ser técnicamente el nombre más antiguo para la cobra real. La discrepancia finalmente se descubrió en 2024; debido al uso prolongado del nombre de la especie en la literatura científica, se decidió mantener Hoplocephalus bungaroides como el nombre científico de la serpiente de cabeza ancha y designar un nuevo espécimen tipo para ella. [4] [5]
La serpiente de cabeza ancha es una especie de serpiente venenosa de tamaño pequeño a mediano, que alcanza una longitud total promedio (incluida la cola) de 60 cm (24 pulgadas), aunque algunos registros muestran que puede crecer hasta 90 cm (35 pulgadas). Es negra con numerosas marcas amarillas irregulares dispuestas en estrechas bandas cruzadas, [6] lo que para las personas inexpertas puede llevar fácilmente a confundirse con una pitón diamante joven , que es superficialmente muy similar y se encuentra en el mismo hábitat. [ cita requerida ] En 2023, un hombre fue mordido en las Tierras Altas del Sur de Nueva Gales del Sur después de capturar una serpiente de cabeza ancha que creía que era una pitón diamante para mostrársela a sus hijos. [7]
La serpiente de cabeza ancha se encuentra en la cuenca de Sydney en Nueva Gales del Sur, Australia. La elección del hábitat por parte de la serpiente depende de la temperatura, la edad, el sexo y el estado reproductivo. En los meses más fríos, las serpientes adultas y jóvenes residen en las grietas de los afloramientos de arenisca en los bordes expuestos de los acantilados para maximizar el calor del sol. Cuando la temperatura aumenta en primavera, los machos adultos y las hembras no reproductoras se trasladan a los bosques y selvas adyacentes, habitando árboles huecos durante los meses de verano. Las serpientes jóvenes y las hembras grávidas permanecen en las rocas y se trasladan a áreas más frescas y sombreadas. [ cita requerida ]
Su hábitat se ha visto degradado por la urbanización, la extracción ilegal de rocas, la vandalización y la recolección indiscriminada de reptiles. Las rocas de arenisca que ocupan las serpientes son valiosas para fines paisajísticos. Su extracción ha provocado una pérdida de hábitat tanto para las serpientes como para sus presas. [ cita requerida ]
La serpiente de cabeza ancha se alimenta con poca frecuencia de pequeños reptiles y mamíferos. Las serpientes en cautiverio pueden mantener o aumentar de peso si se las alimenta con una o dos ratas recién nacidas por mes. En un caso documentado, una serpiente sobrevivió a un ayuno que duró doce meses. [ cita requerida ]
Los ejemplares jóvenes se alimentan principalmente de geckos aterciopelados de Lesueur ( Amalosia lesueurii ) y, ocasionalmente, de pequeños eslizones . Los adultos se alimentan de geckos aterciopelados de Lesueur, pero también cazan otros lagartos, pequeñas serpientes y ratones. [1]
Los machos de serpientes de cabeza ancha alcanzan la madurez después de cinco años, mientras que las hembras necesitan seis. El apareamiento se produce entre el otoño y la primavera, y las hembras maduras producen una camada cada dos años. A diferencia de la mayoría de sus homólogas venenosas, la serpiente de cabeza ancha da a luz crías vivas. El nacimiento se produce entre enero y abril, y cada camada da lugar a entre 4 y 12 crías nacidas en sacos mucosos. Son comunes los ovocitos no fertilizados y las crías muertas. [ cita requerida ]
La serpiente de cabeza ancha solía encontrarse en algunas partes de Sydney , incluido el puerto de Sydney; sin embargo, actualmente está catalogada como especie en peligro de extinción en Nueva Gales del Sur y es vulnerable según la legislación nacional de la Commonwealth. La disminución de su población es el resultado de una combinación de factores, entre ellos la pérdida de hábitat a causa de la urbanización, la eliminación de rocas de los matorrales y la recolección irresponsable. [ cita requerida ]