La serpiente de agua del lago Erie ( Nerodia sipedon insularum ), una subespecie de la serpiente de agua común , es una serpiente natricina no venenosa . Se encuentra en las islas costeras del lago Erie occidental , así como en el continente del condado de Ottawa, Ohio . En 1999, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. incluyó a la subespecie como subespecie amenazada después de que la población cayera a 1.500 individuos. En 2011, la subespecie fue eliminada de la lista después de que la población aumentara a casi 12.000 individuos en 2009.
La serpiente de agua del lago Erie varía en su apariencia. Los machos pueden alcanzar de 59 a 71 cm (23 a 28 pulgadas) de largo, mientras que las hembras pueden alcanzar de 80 a 88 cm (31 a 35 pulgadas). [7] La subespecie está estrechamente relacionada con la serpiente de agua del norte , pero sus bandas dorsales marrones son menos prominentes, lo que le da una apariencia gris más uniforme. Esto le permite a la serpiente usar piedras grises como camuflaje . Algunos especímenes carecen de bandas marrones y parecen uniformemente grises, mientras que otros son grises con bandas y manchas marrones tenues en el lado dorsal. El lado ventral es generalmente blanco o blanco amarillento. [8]
Los recién nacidos miden alrededor de 18 cm (7,1 pulgadas) de largo y pesan 4,8 g (0,17 oz). El tamaño de las camadas puede variar desde menos de 9 individuos hasta más de 50 individuos. Los machos alcanzan la madurez sexual a los dos años, mientras que las hembras alcanzan la madurez sexual a los tres años. [7]
La serpiente de agua del lago Erie se encuentra sólo en 15 islas en el extremo occidental del lago Erie y la península de Marblehead del condado de Ottawa, Ohio . En aguas canadienses, la subespecie se encuentra en East Sister Island , Pelee Island , Middle Island y Hen Island . En aguas de Ohio, se encuentra en 11 islas, incluidas la isla Kelley y la isla South Bass . [9] [10] Su rango de distribución tiene menos de 40 kilómetros de diámetro, lo que la convierte en uno de los rangos de distribución más pequeños de cualquier serpiente en América del Norte . [8]
La serpiente de agua del lago Erie pasa tiempo tanto en la tierra como en el agua. En tierra, normalmente se encuentra cerca de costas que contienen rocas, madera y vegetación, y generalmente permanece a menos de 200 metros de la costa durante el verano. Estas áreas permiten a la serpiente tomar el sol, aparearse, refugiarse y dar a luz. La subespecie también se puede encontrar en zonas arenosas o terrenos sin vegetación en menor proporción. En el agua, suele permanecer a 13 metros de la costa. [11]
La serpiente de agua del lago Erie hiberna durante el invierno y, a menudo, viaja más hacia el interior que durante el verano. Las hibernáculas incluyen montones de rocas, cimientos de edificios y tejas de drenaje. Hiberna tanto sola como con otras especies de serpientes. [11]
Antes de la década de 1990, la serpiente de agua del lago Erie se alimentaba principalmente de anfibios y peces nativos. Sin embargo, en la década de 1990, el gobio redondo fue introducido en el lago Erie, diezmando las poblaciones nativas de peces y anfibios. Hoy en día, el gobio redondo representa el 90% de la dieta de la serpiente de agua del lago Erie. [4] [12]
Cuando los colonos europeos llegaron por primera vez a las islas occidentales del lago Erie, la serpiente de agua del lago Erie era tan omnipresente que las apodaron "Islas Serpiente". Turistas e isleños comenzaron a matarlos intencionalmente en la década de 1950, pensando incorrectamente que eran venenosos. [13] El aumento del desarrollo residencial también contribuyó al declive de la subespecie. [4] En la década de 1990, quedaban menos de 2.000 individuos, lo que provocó que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. lo clasificara como amenazado en 1999. [14] Para recuperar la población, Estados Unidos protegió 300 acres (120 ha) de hábitat interior y 11 millas (18 km) de costa como zona de reproducción. En 2009, la población se había recuperado a casi 12.000 individuos. La introducción del gobio redondo también contribuyó a su recuperación. [14] En 2011, la serpiente de agua del lago Erie se convirtió en el animal número 23 en ser eliminado de la lista federal de especies amenazadas y en peligro de extinción. [12]