La presa Serpentine es una importante presa de abastecimiento de agua para Perth , Australia Occidental. La presa se utiliza para almacenar agua que se libera a un ritmo controlado para regular el nivel en el embalse de la presa Serpentine Pipehead , que a su vez suministra agua a la red principal metropolitana en función de la demanda. La construcción de la presa se completó en 1961.
La presa Serpentine es una de las 15 presas, algunas de las cuales ya han sido desmanteladas, que se han construido en Australia Occidental desde la década de 1920, junto con la presa Serpentine Pipehead. Fue construida como parte del Sistema Integrado de Abastecimiento de Agua (IWSS), el esquema más grande actualmente administrado por Water Corporation , que proporciona agua a más de dos millones de personas en Perth, Mandurah y otras regiones de Australia Occidental. [1] La presa Serpentine está conectada a la presa Serpentine Pipehead, que almacena agua y agua desalinizada de la presa Serpentine y otras presas cercanas para su uso posterior. [2]
La presa Serpentine es una fuente de agua importante porque el área metropolitana de Perth depende de ella como fuente estratégica de agua, suministrando en promedio 39 gigalitros (1.4 mil millones de pies cúbicos) por año, con 2 gigalitros (71 millones de pies cúbicos) adicionales de los flujos naturales hacia la presa Serpentine Pipehead. [3] Según el Departamento de Regulación del Agua y el Medio Ambiente, a partir de 2017, solo la presa Serpentine ha suministrado agua a unos 4300 hogares anualmente desde 2010. [2] : 5
Desde que se declaró la colonia del río Swan el 2 de mayo de 1829, Perth ha sufrido problemas de escasez de agua. En aquella época, solo los ricos tenían aljibes en los tejados de sus casas. Otros obtenían agua de pozos poco profundos que se abastecían de los aljibes antes mencionados, aunque solo se llenaban durante unos meses al año. También se utilizaban como fuentes de agua varios pantanos y lagos y algunos manantiales de agua dulce. [4]
Con estos recursos limitados, se produjo escasez de agua y las fuentes de agua existentes se contaminaron con el tiempo, lo que provocó la rápida propagación de enfermedades como la fiebre tifoidea y la difteria , especialmente entre las personas menos afortunadas, y muchos enfermaron. [4]
En 1885, el Consejo Legislativo nombró una Comisión de Saneamiento . Lo primero que hizo la Comisión de Saneamiento fue detener el uso de pozos negros y estableció cuatro fuentes principales de suministro de agua potable: pozos enterrados en el suelo, los techos de las casas y los tanques que preservaban el agua, el lago Monger , el lago Smith y otras lagunas en la parte trasera de Perth, los ríos y arroyos abastecidos por Darling Scarp . La Comisión de Saneamiento también tenía planes para obtener una fuente confiable de agua potable pura que provendría del agua que se canalizara desde Darling Scarp. Sin embargo, estos planes fracasaron debido al costo proyectado del proyecto, el riesgo de que ese cuerpo de agua se contaminara y fuera insalubre, y la idea parecía apropiada de servir solo como fuentes locales de agua, no como una fuente importante de suministro de agua. [4]
En mayo de 1887 , los ingenieros civiles de Perth, Henry John Saunders y James Barratt, idearon un plan integral para el primer sistema de abastecimiento de agua de la ciudad (el primer sistema de abastecimiento de agua de Perth). Propusieron que el agua se obtendría de una presa en Munday Brook, en Carmel y Canning Mills, en las colinas, que abarcaría un área de 13 hectáreas (32 acres). Informaron que el sistema debía tener una capacidad de almacenamiento de hasta 640 millones de litros (140 millones de galones imperiales) de agua y podría abastecer a aproximadamente 25.000 personas. La población combinada de Perth y Fremantle en ese momento era de solo 11.500 personas, por lo que el sistema debía tener la capacidad de suministrar a cada persona unos 140 litros (30 galones imperiales) de agua al día. Este plan resultó ser importante ya que allanó el camino para que Perth creciera en respuesta a la fiebre del oro del estado y resolvió los problemas de escasez de suministro de agua que habían estado experimentando durante más de 50 años. [4]
Desde su creación se han construido muchas presas, y fue el antecesor de todos los diferentes sistemas de suministro de agua de Perth a lo largo de los años, incluidos el Sistema de suministro de agua de Goldfields y el Sistema Serpentine. El Sistema Serpentine finalmente dio como resultado la construcción de la presa Serpentine entre 1960 y 1961, que se inauguró oficialmente al público en 1961. [5]
La cuenca de la presa Serpentine está situada en la meseta Darling, dentro de Darling Scarp, en Kingsbury Drive, a unos 12 kilómetros (7,5 millas) al sur de Jarrahdale, Australia Occidental . [5] Forma parte del Escudo Arqueano cubierto por bosques abiertos y áreas de tierras privadas que han sido despejadas para fines rurales y agrícolas . [3]
Según la Water Corporation, la presa Serpentine puede contener hasta 138 mil millones de litros (4,9 mil millones de pies cúbicos) de agua, tiene una altura de pared de 55 metros (180 pies) en la base más baja y una longitud de embalse de 16 kilómetros (9,9 millas). [6] La cuenca tiene una superficie de 664 kilómetros cuadrados (256 millas cuadradas). El embalse se encuentra a 217 metros (712 pies) de altura de referencia australiana (AHD) y el punto más alto de la cuenca, el monte Cuthbert, se encuentra a 582 metros (1.909 pies) de altura de referencia australiana en el límite este de la cuenca, según el Plan de protección de la fuente de agua potable de la zona de captación de la presa Serpentine (2007). [3]
Desde el punto de vista climático, la zona recibe alrededor de 1.000 milímetros (39 pulgadas) de lluvia al año, la mayoría de las cuales caen entre mayo y septiembre. Las precipitaciones varían ampliamente a lo largo de la cuenca, desde 700 milímetros (28 pulgadas) de isoyeta de lluvia en el este hasta 1.300 milímetros (51 pulgadas) de isoyeta de lluvia en el oeste. [3]
El cambio climático y la disminución de las precipitaciones han afectado a Australia Occidental durante mucho tiempo, afectando los suministros de agua en la zona. Según el Departamento de Regulación del Agua y el Medio Ambiente, la presa Serpentine experimentó una caída del 16% en las precipitaciones entre 1961 y 2008, seguida de una caída adicional del 10% entre 2008 y 2015 según el sitio Karnet de la Oficina de Meteorología. [2] Esto provocó que el caudal de entrada a la presa cayera un 58%, casi la mitad entre 1989 y 2008. En 2015, el caudal de entrada combinado de las presas Serpentine Main y Pipehead alcanzó un mínimo histórico de solo 1,7 gigalitros (60 millones de pies cúbicos), 11,4 gigalitros (400 millones de pies cúbicos) para todas las presas del IWSS. Esta fue una tasa de entrada extremadamente baja en comparación con los flujos comunes de hasta 100 a 140 gigalitros (3,5 a 4,9 mil millones de pies cúbicos) por año antes de mediados de la década de 1970, justo cuando comenzó la disminución de las precipitaciones. [2] Se predice que en el futuro, habrá una reducción de alrededor del 45% en las entradas, en el peor de los casos, hasta un 70% de reducción e incluso una entrada nula o casi nula en las represas. [7]
En 2011, "los suministros de agua en Perth y el suroeste ... alcanzaron niveles críticamente bajos después de casi un año sin lluvias significativas". [8] La Water Corporation afirmó que Perth necesitaba 176 mil millones de litros (6,2 mil millones de pies cúbicos) de agua ese año solo para satisfacer la demanda, de lo contrario se tendrían que aplicar restricciones a los hogares y la industria para acomodar la ciudad. [8]
La mayoría de las cuencas de las presas que están conectadas al IWSS se encuentran en la zona sudoeste de Australia Occidental. Alcoa ha explotado estas cuencas para obtener mineral de bauxita desde 1963. La minería ha afectado significativamente al bosque de Jarrah del norte , incluida la cuenca de Serpentine, ya que el proceso de extracción requiere la tala de bosques, el desmonte del suelo en dos capas, la voladura de la costra durítica laterítica y, finalmente, la eliminación de la costra durítica rota con la bauxita friable subyacente. Se estima que la superficie forestal perdida se reemplazará en 2032, ya que han comenzado a replantar la superficie forestal perdida a lo largo de los años con una prescripción de 1300 troncos de árboles por hectárea (2,5 acres). [9] En consecuencia, se proyectó que la entrada anual a la presa Serpentine aumentaría un 3,5 % en 2011-2030, pero disminuiría en general un 4,5 % en 2030-2050. [9]
Los patógenos son siempre una amenaza para las fuentes de abastecimiento de agua, ya que suponen un riesgo importante para la salud pública; sus efectos sobre las personas van desde enfermedades hasta la muerte, por lo que el tratamiento del agua se realiza con regularidad en la cuenca de la presa Serpentine. El tratamiento del agua en la cuenca puede verse afectado directamente por las actividades de uso de la tierra que se realizan en la zona y sus alrededores. Por ejemplo, la conducción fuera de carretera en pistas no autorizadas contribuye a la erosión de la zona. La erosión afecta a las partículas del suelo dentro de la cuenca y hace que aumenten la turbidez del aire. A su vez, los patógenos existentes pueden adsorber estas partículas del suelo y potencialmente resistir mejor la desinfección, aumentando así el riesgo de contaminación del agua en la cuenca. Otros efectos incluyen el desarraigo de la vegetación, lo que afecta al crecimiento de las plantas y la asfixia de la vegetación ribereña. [3]
Hay aproximadamente 1.355 hectáreas (3.350 acres) de tierra privada en el borde sureste de la cuenca de la presa Serpentine. Esta tierra privada se utiliza para plantaciones de eucalipto azul de Tasmania ( Eucalyptus globulus ), presas privadas y algo de pasto y vegetación nativa remanente. En 2007, una gran parte de esta tierra se vendió a una empresa de la mina de oro de Boddington (BGM) que planeaba expandir las minas de oro cerca de Boddington alterando el bosque estatal alrededor del área. Para solucionar este problema, BGM intercambió con el Departamento de Medio Ambiente y Conservación otras parcelas de tierra que tenían un tamaño y un valor de conservación similares para compensar el bosque estatal que se vería alterado por el proyecto de expansión de BGM. Esta tierra finalmente se convirtió en tierra de la Corona que sería administrada por el Departamento de Medio Ambiente y Conservación (Australia Occidental) . [3]
La cuenca de la presa Serpentine se encuentra dentro de los bosques estatales número 14 y 67. Los bosques estatales están administrados por el Departamento de Medio Ambiente y Conservación y actualmente se utilizan para la conservación de la naturaleza, la recreación, la producción de madera y muchos otros fines. [3]
La extracción de bauxita también se lleva a cabo en una parte de las Tierras de la Corona en la cuenca, y se planea ampliar el área en la que se realiza la extracción de bauxita en el futuro. [3]
Se utilizan 105 hectáreas (260 acres) de tierras de la Corona para la plantación de pinos Frollett en el lado norte de la cuenca. La plantación se tala cuando es el momento adecuado. [3]
Otros usos de las tierras de la Corona incluyen la autopista Albany que pasa por la cuenca del Serpentine y la línea terminal norte de Muja, una importante línea de transmisión de Western Power que también pasa por la cuenca del Serpentine. [3]
El Parque Nacional Serpentine se considera parte de la cuenca, ya que ocupa dos tercios de la cuenca de la presa Serpentine Pipehead. [3]
El Departamento de Medio Ambiente y Conservación gestiona la recreación en el bosque estatal y los parques nacionales. La cuenca cuenta con numerosas actividades recreativas , como el senderismo , que se practica en toda la cuenca, en concreto a lo largo de la ruta Bibbulmun Track , que pasa por la cuenca a unos 25 kilómetros (16 millas) río arriba de la presa Serpentine. La zona alberga el camping Monadnocks y el camping White Horse Hills. [3]
Otras actividades recreativas importantes aprobadas incluyen orientación , rogaining , picnic y ciclismo de montaña . [3] : 13
El sendero para bicicletas de montaña Munda Biddi pasa por el norte de la zona de captación de la presa Serpentine. [3]
La Water Corporation opera un área de picnic directamente río abajo de la zona de captación de la presa Serpentine. [3]
La Asociación de Jinetes de Resistencia de Australia Occidental (WAERA) ha organizado eventos anuales de equitación en el lado noroeste de la cuenca. [3]
El Rally Darling 200 organizado por el Light Car Club of WA Inc. bajo Motorsport Australia , anteriormente conocida como Confederación de Deportes de Motor de Australia (CAMS), también solía celebrar regularmente eventos de motor establecidos en primavera en la cuenca del Serpentine. [3]
Las actividades no autorizadas incluyen natación, navegación y pesca. [3]
La presa Serpentine tiene como objetivo seguir abasteciendo de agua potable al área metropolitana de Perth y a otras regiones de Australia Occidental. Con las estaciones cambiantes y la probabilidad de que en el futuro haya años más secos debido a la reducción de las precipitaciones debido al cambio climático, y a medida que aumenta la demanda, el gobierno de Australia Occidental, junto con los propietarios de tierras, deberán considerar la posibilidad de desarrollar fuentes de agua adicionales además de las presas IWSS existentes para satisfacer las futuras demandas de agua. [2] [3]