Un sargento ( SL ), comúnmente conocido simplemente como sargento , era miembro de una orden de abogados del Colegio de Abogados de Inglaterra e Irlanda . El cargo de sargento ( servientes ad legem ), o sargento contador, tenía siglos de antigüedad; hay escritos que datan de 1300 que los identifican como descendientes de figuras de Francia anteriores a la conquista normanda , por lo que se dice que los sargentos son la orden formalmente creada más antigua de Inglaterra. La orden surgió durante el siglo XVI como un pequeño grupo de abogados de élite que asumieron gran parte del trabajo en los tribunales centrales de derecho consuetudinario.
Con la creación del Queen's Counsel o "Queen's Counsel Extraordinary" (King's Counsel durante el gobierno de un monarca masculino) durante el reinado de Isabel I , la orden comenzó a declinar gradualmente, y cada monarca optó por crear más King's Counsel o Queen's Counsel. Las jurisdicciones exclusivas de los Sargents terminaron durante el siglo XIX y, con la entrada en vigor de la Ley de Judicatura de 1873 en 1875, se consideró que no era necesario tener tales figuras, y no se crearon más. El último designado fue Nathaniel Lindley , más tarde Law Lord, que se retiró en 1905 y murió en 1921. El número de Sargents-at-law irlandeses se limitó a tres (originalmente uno, luego dos). El último nombramiento fue AM Sullivan en 1912; después de su traslado en 1921 al colegio de abogados inglés, siguió siendo "Sargent Sullivan" como título de cortesía .
Los sargentos tuvieron durante muchos siglos jurisdicción exclusiva sobre el Tribunal de Causas Comunes , siendo los únicos abogados a los que se les permitía defender un caso allí. Al mismo tiempo, tenían derechos de audiencia en los otros tribunales centrales de derecho consuetudinario (el Tribunal del Banco del Rey y el Tribunal de Causas del Tesoro ) y precedencia sobre todos los demás abogados. Solo los sargentos podían convertirse en jueces de estos tribunales hasta el siglo XIX, y socialmente los sargentos tenían un rango superior a los Caballeros Solteros y Compañeros de Bath . Dentro de los sargentos había órdenes distintas: los sargentos del Rey, sargentos particularmente favorecidos, y dentro de ellos el primer sargento del Rey, el sargento más favorecido del Monarca, y el antiguo sargento del Rey, el más antiguo. Los sargentos (excepto los sargentos del rey) eran creados mediante citaciones judiciales bajo el Gran Sello del Reino y llevaban una vestimenta distintiva, cuya característica principal era la cofia , un solideo de batista o seda blanca . A partir del siglo XIV, se llevaba un solideo negro sobre la cofia, y cuando las pelucas fueron adoptadas por la profesión legal, los sargentos continuaron llevando la cofia y el solideo en forma de pequeños parches circulares de tela negra sobre tela blanca encima de sus pelucas. [1]
Aunque los sargentos se han extinguido como clase de abogados, el título de sargento en el Common Hall todavía se le da al juez generalmente conocido como el sargento común de Londres .
La historia de los Sargentos se remonta a un siglo después de la conquista normanda ; Alexander Pulling sostiene que los Sargentos existían "antes de que se formara una gran parte de nuestra ley", y Edward Warren está de acuerdo en que existían (en Normandía), apoyándolo con un escrito normando de aproximadamente 1300 que identifica a los Sargentos como descendientes directos de los conteurs normandos ; de hecho, a veces se los conocía como Serjeant-Conteurs. [2] [3] Los miembros de la Orden inicialmente usaban la Catedral de San Pablo como su lugar de reunión, de pie cerca del " parvis " donde daban consejo a quienes buscaban consejo. Geoffrey Chaucer hace referencia a los Sargentos en los Cuentos de Canterbury , Prólogo general , escribiendo:
Un sargento de la ley, sabio y sabio,
que a menudo había estado en el atrio,
también era rico y excelente.
Era discreto y de gran reverencia,
sabía lo que hacía; sus palabras eran tan sabias,
que a menudo hacía justicia,
por patente y por plena comisión;
por su ciencia y por su alto renombre,
tenía muchos honorarios y togas. [4]
La evidencia sólida de la existencia de sargentos legales en Inglaterra data del reinado de Enrique III. Como tal, es la orden más antigua creada por la realeza; la siguiente es la Orden de la Jarretera , creada en 1330. [5] Los sargentos de derecho existieron en Irlanda al menos desde 1302 y fueron designados por cartas patentes . [6] Henry de Bracton afirmó que, para el juicio de Hubert de Burgh en 1239, el rey fue asistido por "todos los sargentos del tribunal", aunque no se sabe quiénes eran. [7] En la década de 1270 había aproximadamente 20 sargentos registrados; en 1290, 36. [8] Este período también vio la primera regulación de los sargentos, con un poder estatutario a partir de 1275 para suspender del ejercicio a cualquier sargento que se portara mal (promulgado como capítulo 29 del Estatuto de Westminster de 1275 ). [9] La jurisdicción exclusiva que tenían los sargentos sobre el Tribunal de Causas Comunes se fue imponiendo poco a poco durante la década de 1320, reduciendo el tamaño del tribunal hasta que solo reapareció un grupo consistente. A partir de este período, los sargentos también comenzaron a ser convocados en grupos regulares, en lugar de hacerlo individualmente en la fecha que se considerara apropiada. [10]
Durante el siglo XVI, los sargentos eran una élite pequeña, aunque muy respetada y poderosa. Nunca hubo más de diez con vida, y en varias ocasiones el número se redujo a uno; William Bendlowes se jactó de haber sido "el único sargento de Inglaterra" en 1559. [11] Durante estos 100 años, solo se crearon 89 sargentos. En ese momento eran la única rama claramente diferenciable de la profesión jurídica, y se cree que su trabajo puede haber creado a los abogados como un grupo separado; aunque los sargentos eran los únicos abogados que normalmente argumentaban en los tribunales, ocasionalmente permitían que otros abogados los ayudaran en casos especiales. Estos abogados llegaron a ser conocidos como abogados externos o "absolutos" (porque estaban confinados en el tribunal externo); si se les permitía actuar, habían "pasado la prueba" para convertirse en sargentos. [12]
A pesar de tener el monopolio de los casos en el Tribunal de Causas Comunes , los sargentos también se hacían cargo de la mayor parte de los asuntos en el Tribunal del Banco del Rey . Aunque se les exigía que hicieran de las Causas Comunes su lugar de trabajo principal, hay pruebas de sargentos que no lo hicieron; uno de ellos, Robert Mennell, trabajó enteramente en el norte de Inglaterra después de su creación en 1547 y no era conocido en Westminster, donde se encontraba la Causa Común. [13] Esta también fue una época de gran éxito judicial para los sargentos; dado que solo los sargentos podían ser nombrados para los tribunales de derecho consuetudinario, muchos también formaban parte del Exchequer of Pleas , un tribunal de equidad . [14] Sin embargo, este período no fue una época de éxito para la profesión en general, a pesar de los buenos negocios que se hacían. El surgimiento de tribunales centrales distintos de los Common Pleas permitió que otros abogados adquirieran experiencia y trabajo en defensa, alejándolos de los Sargentos, y al mismo tiempo, los pocos Sargentos no podían manejar todos los asuntos en los Common Pleas, lo que permitió el surgimiento de los abogados como defensores dedicados. [15]
El declive de los sargentos comenzó en 1596, cuando Francis Bacon convenció a Isabel I para que lo nombrara "abogado extraordinario de la reina" (QC), una nueva creación que le daba precedencia sobre los sargentos. No se trataba de una creación formal, ya que no se le concedió una patente de nombramiento, pero en 1604 Jacobo I consideró oportuno concederla finalmente. La creación de abogados de la reina (o del rey) fue inicialmente pequeña; Jacobo I creó al menos uno más, y Carlos I cuatro. Tras la Restauración inglesa , esta cifra aumentó, y se nombraban unos pocos cada año. El cambio más importante se produjo con Guillermo IV , que nombró una media de nueve al año, y después de él se crearon aproximadamente 12 al año, con una media de 245 en cualquier momento. [16]
Cada nuevo abogado de la Reina creado reducía la importancia de los Sargents, ya que incluso el más joven de los abogados tenía precedencia sobre el más veterano. Aunque todavía se hacían nombramientos para los Sargents-at-Law, el Sargento del Rey y el Sargento Antiguo del Rey, y a varios Sargents se les concedían patentes de precedencia que les daban superioridad sobre los Abogados de la Reina, la era victoriana vio un declive en los nombramientos. La regla de que todos los jueces de derecho consuetudinario debían ser Sargents fue eludida: cualquiera elegido para ser juez sería nombrado Sargento, e inmediatamente después juez. [17] En 1834 Lord Brougham emitió un mandato que abrió la posibilidad de alegar en el Tribunal de Causas Comunes a todos los abogados , Sargents o no, y esto se mantuvo durante seis años hasta que los Sargents solicitaron con éxito a la Reina que lo revocara por inválido. [18]
Sin embargo, los sargentos sólo disfrutaron de su condición de reincorporados durante otros seis años, antes de que el Parlamento interviniera. La Ley de Profesionales en Causas Comunes de 1846, del 18 de agosto de 1846, permitió a todos los abogados ejercer en el Tribunal de Causas Comunes. [19] El siguiente y último golpe fue la Ley de Judicatura de 1873 , que entró en vigor el 1 de noviembre de 1875. La sección 8 disponía que los jueces de derecho consuetudinario ya no necesitaban ser nombrados entre los sargentos, eliminando así la necesidad de nombrar sargentos judiciales. Con esta ley y el ascenso del abogado de la Reina, ya no hubo necesidad de nombrar sargentos y la práctica terminó. [20]
El último sargento inglés en el foro, el "bastante mediocre" Frederick Lowten Spinks , murió en 1899. [21] El último sargento inglés fue Nathaniel Lindley, barón Lindley , que había sido nombrado sargento para poder ser nombrado juez de causas comunes. Murió en 1921.
El rango irlandés equivalente de sargento sobrevivió hasta 1919. Alexander Sullivan , el último sargento irlandés, pasó la segunda mitad de su carrera en el colegio de abogados inglés y, como cuestión de cortesía, siempre se dirigían a él como sargento.
El Serjeant's Inn era una posada legal restringida a los sargentos. Funcionaba en tres ubicaciones, una en Holborn, conocida como Scroope's Inn, que fue abandonada en 1498 por la de Fleet Street, [22] que fue derribada durante el siglo XVIII, [23] y otra en Chancery Lane, derribada en 1877. [24] El Inn era una asociación voluntaria, y aunque la mayoría de los sargentos se afiliaban al ser nombrados, no estaban obligados a hacerlo. [25] Rara vez había más de 40 sargentos, incluso incluidos los miembros del poder judicial, y los Inns eran notablemente más pequeños que los Inns of Court. [26] A diferencia de los Inns of Court, el Serjeant's Inn era un establecimiento privado similar a un club de caballeros . [27]
La posada de Fleet Street existía al menos desde 1443, cuando fue alquilada al deán de York. En el siglo XVI se había convertido en la posada principal, antes de ser incendiada durante el Gran Incendio de Londres . [28] Fue reconstruida en 1670, pero finalmente llegó su fin en 1733. La posada de Fleet Street había caído en un "estado ruinoso" y los sargentos no habían podido obtener una renovación de su contrato de arrendamiento. Abandonaron la propiedad y esta regresó al deán. [29]
La propiedad en Chancery Lane consistía en un salón, un comedor, una biblioteca, cocinas y oficinas para los sargentos. Esta posada fue conocida originalmente como "Skarle's Inn" desde aproximadamente 1390, llamada así por John Scarle , quien se convirtió en Master of the Rolls en 1394. En 1404 se conocía como "Farringdon's Inn", pero aunque los sargentos estaban en plena posesión en 1416, no fue hasta 1484 que la propiedad pasó a ser conocida como Serjeant's Inn. [30] Los sargentos recién ascendidos tenían que pagar 350 libras en el siglo XIX, mientras que los ascendidos únicamente para asumir un cargo judicial tenían que pagar 500 libras. [31] El salón era una gran sala decorada con retratos de varios jueces y sargentos famosos, con tres ventanas en un lado, cada una con el escudo de armas de un juez distinguido. Alrededor de la habitación estaban los escudos de armas de varios sargentos, que fueron entregados a sus descendientes cuando finalmente se vendió la posada. [32] Cuando se abandonó la posada de Fleet Street, esta ubicación se convirtió en la residencia única de los sargentos. [33] Con la desaparición de la orden después de la Ley de la Corte Suprema de Justicia de 1873 , no hubo forma de mantener la posada, y se vendió en 1877 por £ 57,100. Los sargentos restantes fueron aceptados en sus antiguos Inns of Court , donde los sargentos judiciales se convirtieron en Benchers y los sargentos normales en abogados. [34]
El proceso de incorporación a la orden de los sargentos se mantuvo bastante constante. El método tradicional era que los sargentos discutieran entre ellos los posibles candidatos y luego hicieran recomendaciones al presidente del Tribunal Supremo de Causas Comunes . Este pasaría estos nombres al Lord Canciller , quien nombraría a los nuevos sargentos. Esto tenía la intención de proporcionar una forma de seleccionar a los posibles jueces en un período en el que el favoritismo político estaba desenfrenado: dado que solo los sargentos podían convertirse en jueces, asegurarse de que los sargentos no fueran designados políticamente se consideraba que proporcionaba un poder judicial neutral. [35] Los sargentos eran nombrados tradicionalmente por una orden directamente del Rey. La orden se emitía bajo el Gran Sello del Reino y exigía que "los aprendices de la ley elegidos y calificados obtuvieran el estado y el grado de sargento". [36] Los sargentos recién nombrados se reunirían entonces en uno de los Inns of Court , donde escucharían un discurso del Lord Canciller o Lord Chief Justice y recibirían una bolsa de oro. Luego se colocaría la cofia sobre la cabeza del sargento. Los sargentos debían hacer un juramento, que consistía en:
Servid al pueblo del rey como uno de los alguaciles y les aconsejaréis con sinceridad que seáis retenidos por vuestra astucia; y no aplazaréis ni demoraréis sus causas voluntariamente por codicia de dinero u otra cosa que pueda reportaros beneficios; y prestaréis la debida atención en consecuencia. Así os ayude Dios. [37]
Los nuevos sargentos daban un banquete para celebrarlo y repartían anillos a sus familiares y amigos más cercanos para conmemorar la ocasión. El rey, el lord canciller y otras figuras también recibían anillos. [38] Los tribunales principales se suspendían durante el día y asistían los demás sargentos, los jueces, los líderes de las posadas de la corte y, ocasionalmente, el rey. [39] La posada del sargento y las posadas de la corte no eran lo suficientemente grandes para una ocasión así, y en su lugar se utilizaban Ely Place o el palacio de Lambeth . [40] Las fiestas fueron perdiendo importancia gradualmente y, en el siglo XVII, eran lo suficientemente pequeñas como para celebrarse en las posadas. La última fiesta registrada fue en 1736 en Middle Temple , cuando catorce nuevos sargentos fueron elevados a la Coif. [41]
La vestimenta tradicional de un sargento consistía en una cofia , una túnica y una capa de piel. [42] La túnica y la capa se adaptaron más tarde a la túnica que usaban los jueces. [43] El corte y el color de esta túnica variaban: los registros del Guardarropa Privado del Rey muestran que se instruía a los jueces a usar túnicas de color escarlata, verde, púrpura y miniver , y se ordenaba a los sargentos que usaran lo mismo. [44] En 1555, se requirió que los nuevos sargentos tuvieran túnicas de color escarlata, marrón, azul, mostaza y morado . [44] Cuando la orden llegó a su fin, las túnicas formales eran rojas, [45] pero el Sr. Sargento Robinson recordó que, hacia los últimos días de la orden, las túnicas de seda negra eran el atuendo diario de la corte y la túnica roja se usaba solo en ciertas ocasiones formales. [46] La capa era originalmente una capa que se usaba por separado de la túnica, pero gradualmente se abrió camino hacia el uniforme en su conjunto. John Fortescue describió la capa como el "ornamento principal de la orden", [47] que se diferenciaba de la capa que usaban los jueces solo porque estaba cubierta con piel de cordero en lugar de piel de cordero. [47] Las capas no las usaban en la corte los abogados, solo los sargentos. [48]
La cofia era el símbolo principal de la Orden de los Sargentos, y de ahí proviene su nombre más reconocible (la Orden de la Cofia). [48] La cofia era blanca y estaba hecha de seda o batista . Un sargento nunca estaba obligado a quitarse o cubrirse la cofia, ni siquiera en presencia del Rey, excepto como juez al dictar una sentencia de muerte. En esa situación, usaría una gorra negra destinada a cubrir la cofia, aunque a menudo se confunde con la cofia en sí. [48] Cuando se introdujeron por primera vez las pelucas para los abogados y los jueces, causó algunas dificultades para los sargentos, a quienes no se les permitía cubrir la cofia. Los peluqueros solucionaron esto agregando una pequeña tela blanca en la parte superior de la peluca, que representaba la cofia. [49] Se usaba un pequeño trozo de tela negra sobre la tela blanca, que representaba el solideo que los sargentos habían comenzado a usar sobre sus cofias en el siglo XIV. [1]
Un sargento del rey o de la reina era un sargento designado para servir a la Corona como asesor legal del monarca y su gobierno de la misma manera que el fiscal general de Inglaterra y Gales . El sargento del rey (que tenía el postnominal KS, o QS durante el reinado de una monarca) representaría a la Corona en la corte, actuando como fiscal en casos penales y representante en los civiles, y tendría mayores poderes y rango en los tribunales inferiores que el fiscal general . [50] Los sargentos del rey también trabajaban como asesores legales en la Cámara de los Lores , y no se les permitía actuar en casos contra la Corona ni hacer nada que la perjudicara; en 1540, el sargento Browne fue severamente castigado por crear un plan de evasión fiscal. [51] Los sargentos del rey usarían una cofia negra con una estrecha franja blanca, a diferencia de la cofia completamente blanca de un sargento normal. [52] Los sargentos del rey debían hacer un segundo juramento para servir "al rey y a su pueblo", en lugar de "al pueblo del rey", como lo haría un sargento. [53] El sargento favorito del rey se convertiría en el sargento primero del rey, mientras que el más antiguo era conocido como el sargento antiguo del rey. [54]
Durante casi toda su historia, los sargentos y los sargentos del rey fueron los únicos abogados a los que se les otorgaron derechos de audiencia en el Tribunal de Causas Comunes . [55] Hasta el siglo XVII también ocupaban el primer lugar en el orden de precedencia en el Tribunal del Banco del Rey y el Tribunal de Cancillería , [56] lo que les daba prioridad en las mociones ante el tribunal. Los sargentos también tenían el privilegio de ser inmunes a la mayoría de las formas normales de demanda: solo podían ser demandados mediante un escrito del Tribunal de Cancillería. [57] Se sostuvo como una extensión de esto que los sirvientes de los sargentos solo podían ser demandados en el Tribunal de Causas Comunes. Como parte del Tribunal de Causas Comunes, los sargentos también realizaban algunos deberes judiciales, como imponer multas. [58] A cambio de estos privilegios, se esperaba que los sargentos cumplieran ciertos deberes; En primer lugar, que representan a cualquier persona que lo solicite independientemente de su capacidad de pago, y en segundo lugar, que, debido al pequeño número de jueces, sirven como jueces suplentes para escuchar casos cuando no hay ningún juez disponible. [59]
Sólo los sargentos podían convertirse en jueces de los tribunales de derecho consuetudinario; esta regla entró en vigor en el siglo XIV para los Tribunales de Causas Comunes y el Tribunal del Rey, y se extendió al Exchequer of Pleas en el siglo XVI; no se aplicaba al Tribunal de Cancillería , un tribunal de equidad o los Tribunales Eclesiásticos. [60] Los sargentos también tenían privilegios sociales; estaban en rango superior a los Caballeros Solteros y Compañeros del Baño , y sus esposas tenían derecho a ser tratadas como "Lady —", de la misma manera que las esposas de los caballeros o barones . Un sargento nombrado Consejero del Rey o juez aún conservaría estos privilegios sociales. [61] Como la flor y nata de la profesión jurídica, los sargentos ganaban honorarios más altos que los abogados normales. [62]
En el orden de precedencia, los sargentos del rey estaban antes que todos los demás abogados, incluso el fiscal general , hasta la introducción del consejero del rey . [63] Esta situación llegó a su fin como resultado de dos cambios: en primer lugar, durante el reinado de Jacobo I , cuando una patente real dio al fiscal general precedencia sobre todos los sargentos del rey "excepto los dos más antiguos", [64] y en segundo lugar en 1814, cuando el fiscal general de la época era un abogado y el procurador general (políticamente inferior al fiscal general) un sargento del rey. Para reflejar la realidad política, el fiscal general fue nombrado superior a cualquier sargento del rey, y esto se mantuvo hasta que el orden de los sargentos finalmente se extinguió. [64]
El personaje principal de las novelas de Shardlake de C. J. Sansom , el abogado jorobado Matthew Shardlake, es un sargento durante el reinado del rey Enrique VIII de Inglaterra.