La Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1979 fue una serie al mejor de cinco juegos que enfrentó al campeón de la División Este, Baltimore Orioles, contra el campeón de la División Oeste, California Angels , que hacían su primera aparición en postemporada. Los Orioles ganaron la Serie por tres juegos a uno y perdieron ante los Piratas de Pittsburgh en la Serie Mundial de 1979 .
Esta fue la única ALCS entre 1971 y 1981 en la que no participaron ni los Atléticos de Oakland ni los Reales de Kansas City . [1]
Baltimore ganó la serie, 3-1.
El primer juego enfrentó a dos miembros del Salón de la Fama , ya que Nolan Ryan , en su última temporada con los Angels, se enfrentó a Jim Palmer de los Orioles . Los Angels tomaron una ventaja temprana cuando Dan Ford conectó un jonrón en la parte superior de la primera, luego ampliaron la ventaja a 2-0 en la tercera cuando Rick Miller conectó un sencillo y anotó con el doble de Ford. Los Orioles empataron en la parte inferior de la tercera cuando Doug DeCinces llegó a base en un error de dos bases de Bobby Grich , Rick Dempsey conectó un doble al jardín izquierdo y anotó a DeCinces, y un sencillo de Mark Belanger anotó a Dempsey con la carrera del empate.
En la parte baja de la cuarta entrada, Pat Kelly de Baltimore conectó sencillo, se robó la segunda, llegó a tercera con un lanzamiento descontrolado y anotó con un elevado de sacrificio. Un sencillo de Rod Carew y un doble de Grich empataron el partido en la sexta entrada, y el juego se mantuvo empatado hasta la décima. John Montague le permitió un sencillo a DeCinces, quien avanzó a segunda con un toque de Rich Dauer . Terry Crowley entró como bateador emergente por Dempsey y elevó al centro. Con la esperanza de llegar a Belanger, un bateador de .167 durante la temporada, los Angelinos dieron base por bolas a Al Bumbry . El bateador emergente John Lowenstein luego conectó un jonrón de tres carreras para ganar el Juego 1 para los Orioles, 6-3. Don Stanhouse fue el ganador mientras que Montague terminó siendo el perdedor. La victoria le dio a los Orioles una ventaja de 1-0 en la serie al mejor de cinco.
En el segundo partido, que enfrentó al eventual ganador del premio Cy Young, Mike Flanagan , contra Dave Frost , un sensacional intento de remontada de los Angels se quedó corto y los Orioles barrieron los partidos en casa para tomar una ventaja de 2-0 en la serie al mejor de cinco. Y el comienzo fue todo para los Orioles.
Por segundo día consecutivo, Dan Ford conectó un jonrón en la primera entrada para darle a los Angels una ventaja de 1-0. Pero los Orioles se recuperaron rápidamente en la parte baja de la primera. Bumbry conectó un sencillo y se robó la segunda base, y Kiko García caminó. La entrada parecía inofensiva cuando Frost logró que Ken Singleton conectara un roletazo para una doble matanza de 6-4-3 que puso a Bumbry en tercera con dos outs. Pero Eddie Murray conectó un sencillo para empatar el juego, Lowenstein caminó, Pat Kelly conectó un sencillo para anotar a Murray, y el sencillo de DeCinces más un error de Dan Ford anotaron dos carreras para darle a los Orioles una rápida ventaja de 4-1.
Después de que Dempsey bateara un roletazo para abrir la segunda entrada, Bumbry volvió a conectar un sencillo y se robó la segunda. Después de que el sencillo de García anotara a Bumbry, el mánager de los Halos, Jim Fregosi , reemplazó a Frost por Mark Clear , quien rápidamente le permitió un sencillo a Singleton y un jonrón de tres carreras a Murray para darle al as Flanagan una ventaja aparentemente insuperable de 8-1 después de dos entradas. Una base por bolas de DeCinces precedió a los sencillos de Bumbry y García para poner el marcador en 9-1 después de tres entradas.
Sin embargo, los Angels contraatacaron con valentía. En el sexto, un doble de Carew y un sencillo de Carney Lansford pusieron el marcador en 9-2. Los sencillos del eventual MVP de la liga Don Baylor y Brian Downing, seguidos de un elevado de sacrificio de Grich, pusieron el marcador en 9-3. En el octavo, los Angels se pusieron a distancia de ataque al anotar tres carreras y perseguir a Flanagan. La entrada comenzó con una base por bolas al bateador emergente Merv Rettenmund , a quien Dickie Thon reemplazó en primera. Un error de Murray puso a dos en base sin outs, y el sencillo de Lansford envió a Thon a casa con la cuarta carrera y a Flanagan a las duchas. Don Stanhouse , conocido por el apodo de "Stan The Man Unusual", subió al montículo con Carew en tercera, Lansford en primera y sin outs. Hizo que Ford conectara una línea a segunda para el primer out de la entrada, pero el sencillo de Baylor anotó a Carew y envió a Lansford a tercera. Stanhouse luego atrapó a Downing con un elevado de sacrificio que permitió anotar a Lansford y terminó la entrada con un roletazo a Grich. Pero los Angels, que habían quedado sin bate unas entradas antes, volvieron a estar en el juego.
En el noveno, el bateador emergente Larry Harlow caminó pero Rick Miller lo obligó a batear en segunda . El veterano jugador de los Dodgers, Willie Davis , que jugaba en su último partido profesional, bateó de emergente por Thon y conectó un doblete al jardín izquierdo, poniendo corredores en segunda y tercera y la carrera del empate en el plato fue de Carew. Carew bateó un roletazo a segunda para el segundo out, mientras que Miller anotó y Davis fue a tercera. Con dos outs y la carrera del empate en el plato, Carney Lansford conectó un sencillo para poner el marcador en 9–8. Dan Ford continuó con su bastante buena LCS con un sencillo que puso la carrera del empate en tercera. Baylor recibió base por bolas para llenar las bases con dos outs, pero Stanhouse puso fin a los procedimientos al inducir a Downing a batear un roletazo a DeCinces en tercera para terminar el juego.
A pesar de un valiente esfuerzo de remontada, los Ángeles ahora se enfrentaban a la eliminación.
A dos outs de avanzar a la Serie Mundial, los Orioles tuvieron que esperar un día más mientras los Angelinos se recuperaban en la parte baja de la novena entrada para ganar el tercer juego y reducir la ventaja de Baltimore en la serie a 2-1.
Dennis Martínez de los Orioles subió al montículo contra Frank Tanana de los Angels , y el small ball le dio a los Halos una carrera en la primera cuando Lansford conectó sencillo, robó segunda y llegó a casa con el sencillo de Ford para poner el marcador 1-0 en California. Los Orioles empataron en la cuarta cuando Singleton conectó un doble, avanzó a tercera con el sencillo de Murray y anotó con el sencillo siguiente de Lee May . Los Angels recuperaron la ventaja en la parte baja de la cuarta cuando Baylor conectó un jonrón para poner el marcador 2-1. Los Orioles empataron en la sexta, pero abandonaron el dugout enojados cuando llenaron las bases y dejaron a nadie fuera por solo una carrera.
Singleton llegó a base con un hit al centro y Murray lo siguió con otro sencillo. Un paseo a May llenó las bases y trajo a Don Aase para relevar a Tanana. Aase salió del apuro cuando DeCinces conectó un elevado de sacrificio al centro que anotó Singleton, el bateador emergente John Lowenstein recibió base por bolas y Rich Dauer conectó un aparente elevado de sacrificio al centro para el segundo out que Rick Miller convirtió en una doble matanza al derribar a Murray en el plato para mantener el marcador 2-2.
En la séptima entrada, Al Bumbry conectó un triple y anotó con un sencillo de Terry Crowley para darle a los Orioles su primera ventaja del día. Se mantuvo así hasta la novena. Martínez tenía mucho trabajo por delante, ya que los tres bateadores a los que estaba programado enfrentar eran Baylor, el Jugador Más Valioso de la Liga Americana de 1979, Carew, ocho veces campeón de bateo y eventual miembro del Salón de la Fama, y Downing, que había terminado tercero en la liga en bateo. Logró que Baylor hiciera un elevado, pero Carew conectó un doblete, lo que provocó que el mánager de Baltimore, Earl Weaver, sacara a Martínez y lo reemplazara por Don Stanhouse . Un paseo a Downing puso la carrera de la victoria en primera, y el desastre se produjo cuando Bumbry dejó caer un elevado de Grich que anotó Carew para empatar el partido y poner a Downing en segunda con solo un out. Luego, Larry Harlow conectó un doblete al centro, lo que dio a los Angels una dramática victoria de 4-3.
Don Aase obtuvo la victoria con cuatro entradas de relevo mientras que Stanhouse, quien enfrentó sólo a tres bateadores, sufrió la derrota.
Scott McGregor cerró la serie para los Orioles lanzando una joya de blanqueada de juego completo, permitiendo solo seis hits (todos sencillos) y saliendo de una situación de bases llenas en el quinto. En el tercero, Baltimore llenó las bases con dos sencillos y una base por bolas a Chris Knapp sin outs cuando el elevado de sacrificio de Ken Singleton y el sencillo productor de Eddie Murray los pusieron arriba 2-0. En la siguiente entrada, Doug DeCinces conectó un doble con un out ante Dave LaRoche , luego anotó con el doble de Rick Dempsey . En la séptima, Dempsey recibió una base por bolas para abrir la entrada y anotó con el doble de Singleton con dos outs. Después de una base por bolas intencional, el sencillo productor de Gary Roenicke puso el marcador 5-0 para los Orioles. John Montague relevó a Dave Frost y permitió un jonrón de tres carreras a Pat Kelly para coronar el marcador en 8-0 para los Orioles.
Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1979 (3-1): Orioles de Baltimore vencen a Angelinos de California