La serie VK 20 fue propuesta para reemplazar a los tanques Panzer IV y Panzer III por MAN , Krupp y Daimler Benz . Inicialmente se proyectó que pesaría 20 toneladas, pero aumentó a 24 toneladas. [4] En noviembre de 1941, los diseños casi se completaron, pero en contra del juicio profesional de Wa Pruef 6 , la interferencia política en diciembre de 1941 llevó a que todos los diseños fueran descartados. La raíz de esta decisión adversa provino de los encuentros con un número cada vez mayor de tanques T-34 y KV-1 . El ministro del Reich, Fritz Todt, declaró que se debía diseñar y producir un nuevo tanque de 30 toneladas de peso. El Oberst Fichtner argumentó que se perdería tiempo desarrollando este nuevo tanque de 30 toneladas, se reduciría el número producido y los puentes de ingeniería no podrían soportar un tanque de este tipo. Este nuevo tanque elegido de la serie VK 30 se convertiría en el Panther , reemplazando a la serie VK 20. [5] Esta decisión pondría al apresurado MAN Panther en producción como el nuevo tanque medio estándar de Alemania, que estaba plagado de problemas que nunca se solucionaron por completo, especialmente aquellos causados por la transmisión final de MAN. [6] También llegaría demasiado tarde, con la posición de Alemania en un pronunciado declive, habiendo perdido la iniciativa. [7]
Daimler Benz recibió un contrato para desarrollar un sustituto de 20 toneladas del Panzer III. A diferencia del ZW 40, el VK 20.01(III) se apartó por completo de los diseños anteriores. Fue uno de los primeros tanques diseñados para utilizar un sistema de suspensión de ruedas superpuestas/intercaladas (conocido como Schachtellaufwerk ), que se había utilizado en semiorugas militares alemanes como el Sd.Kfz. 11 ya en 1934; y tenía la ventaja de tener una longitud de contacto con el suelo más corta para mejorar la dirección con el peso del tanque distribuido sobre ruedas de carretera de mayor diámetro, que duraban más y proporcionaban una conducción más suave sobre terrenos accidentados. El 14 de diciembre de 1938, Daimler Benz completó un proyecto de diseño utilizando el HL 116, que desarrollaba 300 hp métricos. [8]
Daimler Benz, que se vio obligado a aceptar componentes no probados en su Panzer III Ausf E , obtuvo permiso para continuar con su diseño sin interferencias de Wa Pruef 6. Esto les permitió adoptar ballestas como barras de torsión que tenían las siguientes desventajas clave: espacio desperdiciado dentro del vehículo, acceso deficiente para reparar y reemplazar las barras de torsión, inestabilidad como plataforma de armas debido a las ruedas con resortes individuales y la falta de un diseño satisfactorio de amortiguadores que abordara la inestabilidad. También se prescindió de la dirección hidráulica del Panzer III Ausf E, que no funcionó como estaba planeado. Se reemplazaría con un sistema que usara palancas mecánicas mientras no hubiera una alternativa mejor disponible. El diseño del tanque debía completarse en diciembre de 1940 y, si el motor diésel MB 809 podía entregarse en febrero de 1941, se le seguiría un chasis experimental completo. El MB 809 tenía una potencia nominal continua de 350 hp métricos, que aumentaba hasta 400 hp métricos sin inyección de combustible. Con la inyección de combustible, su potencia podía aumentarse hasta los 450 CV. Se consideró necesario el diseño de un motor diésel para utilizar el combustible estratégico que exigía específicamente Hitler. El diseño del MB 809 se completó en junio de 1940 y el primer motor se puso en marcha en el banco de pruebas en febrero de 1941, seguido de su prueba de aceptación el 12 de marzo de 1941. El motor llegó a Berlín-Marienfelde para ser instalado en un chasis experimental. El 22 de diciembre de 1941, un informe a los directores de Daimler-Benz decía: "Basándose en la experiencia de la campaña rusa, el nuevo tanque recién desarrollado por Daimler-Benz estaba ahora obsoleto. Utilizando el tanque ya desarrollado, se estaban realizando estudios sobre un nuevo diseño con blindaje más grueso y armamento más pesado". [9]
Un desarrollo posterior de la serie Panzer IV, también de Krupp. Utilizaba suspensión de ballestas, el motor HL 116 y el compartimento del motor del VK 20.01(III). La velocidad máxima debía ser de 42 km/h, al igual que la del Panzer IV Ausf. C. Más tarde se lo rebautizó como VK 20.01(BW) y, más tarde, como BW40. [1]
Este fue el predecesor inmediato de lo que se convertiría en el Panther. Según MAN, basándose en los requisitos dados por Wa Pruef 6, fue uno de los diseños que reelaboraron con paredes inclinadas siguiendo el "diseño ruso". No se han encontrado más detalles sobre este diseño. [5]