La Serie de Japón de 2005 , la 56.ª edición de la serie de campeonato de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional , comenzó el 22 de octubre y terminó el 26 de octubre, y enfrentó al campeón de la Liga Central , Hanshin Tigers, contra el campeón de la Liga del Pacífico , Chiba Lotte Marines . Se convertiría en la Serie de Japón más unilateral de la historia, ya que los Marines superaron a los Tigers 33-4 a lo largo de la serie. Por otro lado, los Tigers tuvieron varios de los peores récords en la Serie de Japón, anotando solo 4 carreras, un promedio de carreras limpias de 8.63 y sin conseguir jonrones.
Los Marines, liderados por el carismático manager Bobby Valentine , tuvieron una temporada increíble, terminando en segundo lugar en la Liga del Pacífico, clasificándose para la recién creada Serie Climax de la Liga del Pacífico. Derrotaron al campeón defensor de la Serie de Japón, Seibu Lions , y luego vencieron por los Fukuoka SoftBank Hawks , 3 juegos a 2, en una serie en la que estuvieron a solo un out de barrer a los grandes favoritos Hawks.
Naoyuki Shimizu y el lanzador Shunsuke Watanabe lideraron el cuerpo de lanzadores de los Marines, uno de los equipos que menos carreras permitió en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional . Masahide Kobayashi fue el cerrador del equipo, aunque desperdició una buena cantidad de salvamentos durante la temporada.
La ofensiva de los Marines anotó la mayor cantidad de carreras en la liga con una alineación potente que incluía a Benny Agbayani , Tsuyoshi Nishioka , Toshiaki Imae y el estrella coreano Lee Seung-Yeop , quien lideró al equipo en jonrones.
Los Tigers habían pasado dos años desde su última aparición en la Japan Series, cuando fueron derrotados en 7 juegos por los entonces Fukuoka Daiei Hawks en 2003. El equipo de ese año fue en gran medida el mismo, pero también contó con algunas caras nuevas. Una de ellas fue un cambio de entrenador, ya que después de que el entonces entrenador Senichi Hoshino renunciara debido a problemas de salud, el ex Tiger y campeón de la Japan Series de 1985, Akinobu Okada, fue llamado para ocupar su puesto como entrenador.
El cuerpo de lanzadores de los Tigres estaba encabezado por el trío llamado JFK , abreviatura de los preparadores Jeff Williams , Kyuji Fujikawa y el cerrador Tomoyuki Kubota . El abridor número uno del equipo era Yuya Andoh, quien tuvo una excelente temporada en 2005.
La ofensiva de los Tigres fue impulsada por el MVP de la liga Tomoaki Kanemoto , quien conectó cuatro jonrones en la Serie de 2003. El receptor Akihiro Yano también fue una parte integral del poder del equipo. Los Tigres también tenían velocidad para quemar en el campocorto Takashi Toritani y el jardinero central Norihiro Akahoshi . Después de perder a George Arias en un intento por obtener al entonces estrella extranjero de los Yokohama BayStars, Tyrone Woods (solo para que Woods firmara con los Chunichi Dragons ), los Tigres lograron llenar el vacío que faltaba por Arias al atraer al campocorto de Hiroshima Toyo Carp, Andy Sheets .
Los Marines terminaron segundos detrás de los Fukuoka SoftBank Hawks en la Liga del Pacífico en 2005, lo que les dio la ventaja de jugar en casa en los playoffs de la primera ronda contra el actual campeón de la Serie de Japón, los Seibu Lions . Los Marines barrieron a los Lions y luego se metieron en una dramática serie de cinco juegos con los favoritos Hawks.
A pesar de estar a un out de barrer a los Hawks, el cerrador Kobayashi perdió una ventaja de 4-0 en el Juego 3 de la serie al mejor de cinco. SoftBank ganaría el Juego 3 en entradas extras y luego también ganó el Juego 4. Sin embargo, los Marines ganaron el Juego 5 con un doblete decisivo de Tomoya Satozaki .
El primer partido marcaría el tono para el resto de la serie para ambos equipos. Los Marines enviaron al ganador de 10 juegos Nao Shimizu al montículo contra el as de los Tigers Kei Igawa, quien ganó 13 juegos en 2005.
Los Tigres amenazaron en la primera entrada con dos en base y un out, pero Shimizu logró que Kanemoto conectara un roletazo para una doble matanza que puso fin a la entrada, iniciada por el campocorto Nishioka. Esta sería la primera de las aparentemente interminables dobles matanzas de los Tigres en la Serie. En la parte baja de la entrada, Imae marcaría su propio ritmo para la serie con un imponente jonrón al jardín izquierdo para poner a los Marines arriba 1-0.
Los equipos estuvieron empatados a cero hasta el quinto inning, cuando Makoto Imaoka conectó un sencillo y Yano un doble, enviando a Imaoka a tercera. Atsushi Fujimoto luego levantó un elevado de sacrificio al jardín izquierdo que permitió anotar a Imaoka en una jugada cerrada.
En la mente del público había recuerdos del primer partido de la Serie de Japón de 2003, pero todo empezó a desmoronarse para los Tigres en el quinto inning. Un sencillo y un toque de bola ejecutado a la perfección por Nishioka condujeron a un sencillo productor de Imae. Con una carrera ya en el marcador, Saburo Ohmura, que normalmente batea poco , conectó un doblete que impulsó a Nishioka y a Imae para poner a Lotte por delante 4-1.
En la sexta entrada, Seung-Yeop Lee conectó un lanzamiento de Igawa a la altura de la cintura hacia las gradas del jardín derecho para un jonrón que puso el marcador 5-1. Con la niebla entrando en el Chiba Marine Stadium, los Marines convirtieron un encuentro que ya estaba en un solo bando en una paliza. Dos sencillos prepararon al receptor Tomoya Satozaki para un jonrón de 3 carreras. Agbayani coronó la anotación en la séptima entrada a través de una niebla aún más espesa con un jonrón de 2 carreras propio para el cuarto jonrón de los Marines del día y apostó al equipo a una ventaja de 10-1.
Después del jonrón de Agbayani, los árbitros se reunieron y pidieron una pausa por la niebla. Después de una espera, los árbitros decidieron dar por terminado el juego después de 7 entradas, lo que le dio a Shimizu una victoria completa.
Buscando recuperarse de la paliza de la noche anterior, los Tigers enviaron a Yuya Andoh al montículo, contrarrestando al lanzador estrella de los Marines, Shunsuke Watanabe . Una vez más, los Marines tuvieron un comienzo rápido, con Nishioka pegando un doblete al jardín derecho en el segundo lanzamiento que vio de Andoh. Con 2 abajo y Nishioka en 3ra, Saburo conectó un rodado a Imaoka en 3ra, pero el tiro fue de un solo rebote al primera base Andy Sheets y se le escapó. Saburo llegó a base y Nishioka anotó para poner a los Marines arriba, 1-0.
En la segunda entrada, Lee recibió una base por bolas, lo que preparó el terreno para Imae, quien conectó un doble y avanzó al toletero coreano a tercera. Luego siguió una doble matanza, pero los Tigres estaban dispuestos a negociar una carrera por dos outs, ya que Lee anotó.
Watanabe tuvo poca resistencia en las primeras dos entradas, pero se topó con algunos problemas en la tercera. Dos sencillos al comienzo de la entrada hicieron subir a Fujimoto, quien intentó sacrificar a los corredores a 2da y 3ra, pero un mal toque con un strike presionó a Fujimoto para que se alejara. Terminó bateando out a Lee en primera, y Hanshin no pudo anotar después de que los siguientes dos bateadores tampoco lograron llegar a base.
Los Tigres amenazarían nuevamente en la parte alta de la sexta entrada, cuando Akahoshi conectó un sencillo y se robó la segunda base para comenzar la entrada. Luego, Toritani conectó un sencillo para poner corredores en las esquinas sin outs. Sin embargo, después de un out, Sheets conectó un lanzamiento de Watanabe por el medio que fue fildeado para una doble matanza de 4-6-3, el segundo doble remate de Hanshin del juego.
Cuando los Tigres no pudieron al menos acercarse, los Marines se lanzaron a matar al rival. Con un corredor en primera y un out, Saburo conectó un jonrón al jardín izquierdo para poner a Lotte por delante 4-0. Matt Franco inmediatamente siguió con un jonrón propio para poner a los Marines por delante 5-0. Andoh estaba visiblemente llorando mientras le lanzaba a Agbayani. Egusa entró para enfrentarse al peligroso Lee, quien conectó el tercer jonrón de la entrada para poner el juego 7-0.
En el octavo inning, Lotte añadió dos más, una de las cuales fue obra de Imae una vez más. En dos juegos, Imae tenía un récord perfecto de 8 de 8 con un jonrón. Lotte había tomado una ventaja abrumadora de 9-0, pero aún no habían terminado. El receptor del pelotón Tasuku Hashimoto siguió a Imae con un triple que le dio a los Marines una ventaja de 10-0.
Watanabe cerró el juego con poca resistencia de los bateadores de los Tigers, lo que le dio a los Marines una ventaja de 2 juegos a 0 en la serie. Los Tigers habían estado en esta misma situación dos años antes, y estuvieron a un juego de ganar la Serie de Japón en ese momento. De regreso a casa, a los confines amistosos del Estadio Koshien , ¿podrían darle la vuelta a la serie?
Después de haber sido superados por 20-1 en los dos primeros partidos, los Tigers no solo necesitaban una victoria, sino también una forma de detener (o al menos frenar) la dominante alineación de Lotte. Sin embargo, las cosas parecían bien para los Tigers, ya que se dirigían a casa al estadio Koshien , donde habían logrado tres victorias consecutivas en la Serie de Japón de 2003 contra los Hawks.
Tsuyoshi Shimoyanagi subió al montículo para los Tigres y tuvo una primera entrada limpia. El gran lanzador derecho Hiroyuki Kobayashi fue llamado para abrir por los Marines, y tuvo problemas con un out en la primera entrada cuando Toritani conectó un doblete contra la pared del jardín izquierdo. Sin embargo, ni Sheets ni Kanemoto pudieron enviar a Toritani a casa, y la primera entrada terminó sin anotaciones.
Saburo abrió la segunda entrada con un doblete ante Shimoyanagi. Después de llegar a la tercera, Agbayani bateó un elevado de sacrificio al jardín izquierdo para anotar a Saburo y darle a los Marines una ventaja de 1-0. En la parte baja de la segunda entrada, los Tigres nuevamente parecieron tener algo en marcha cuando Imaoka conectó un sencillo y Shinjiro Hiyama recibió una base por bolas con conteo completo sin outs. Después de un toque de sacrificio, Imaoka anotó en una jugada de selección de Kentaro Sekimoto . Esta fue la primera vez que Hanshin anotó en 11 entradas y empató el marcador, 1-1.
Tan molestos como siempre, los Marines respondieron de inmediato contra Shimoyanagi en la parte superior de la cuarta entrada. Hori y Kazuya Fukuura conectaron sencillos para comenzar la entrada. Después de un out y una base por bolas, las bases se llenaron con 1 out para Satozaki, quien conectó un rodado lento al campo corto. Toritani lo fildeó en el campo corto, quien lo lanzó a Sekimoto en 2.ª para un out, pero el relevo de Sekimoto a Sheets en primera aparentemente fue demasiado tarde para que Satozaki llegara a 1.ª, lo que permitió a Hori anotar y darle a los Marines la ventaja de 2-1. Sin embargo, las repeticiones mostraron que Satozaki estaba fuera por el menor de los márgenes. Con corredores en las esquinas y 2 outs, Imae apareció y nuevamente impulsó una carrera, esta vez en un toque de swing que fue fildeado, pero demasiado tarde para que Imae llegara a primera, lo que permitió a Fukuura anotar desde 3.ª, dándole a los Marines una ventaja de 3-1.
Siguiendo con la temática de los dos últimos juegos, los Tigers se mantuvieron cerca, pero no pudieron anotar para empatar el juego. En el séptimo, los Marines mantuvieron su propia temática al abrir el juego en las últimas entradas. El joven relevista Kyuji Fujikawa trabajó un sexto limpio, pero Satozaki caminó y una vez más Imae apareció con un doble al jardín derecho-central para poner corredores en 2da y 3ra sin outs para comenzar el séptimo. Matt Franco luego recibió una base por bolas con conteo completo para llenar las bases sin outs. Las bases por bolas volvieron a perjudicar a Fujikawa. Hashimoto disparó un sencillo al medio para anotar tanto a Satozaki como a Imae y darle a los Marines una ventaja de 5-1. Nishioka luego subió y conectó un sencillo al medio para poner a Lotte por delante 6-1. Después de volver a llenar las bases, Fukuura puso el clavo en el ataúd al aplastar un grand slam para extender la ventaja de los Marines a 10-1.
Así terminaría el juego, ya que Soichi Fujita trabajó el octavo inning, ponchando a Sheets, visiblemente frustrado, para terminar la entrada. Luego, Yasuhiko Yabuta trabajó el noveno inning y ponchó a Kanemoto y Hiyama para terminar el juego y darle a los Marines una ventaja imponente de 3 juegos a ninguno.
El único juego cerrado de la serie terminó con las esperanzas de Hanshin de ganar su primer campeonato de la Serie de Japón desde 1985. Naohisa Sugiyama subió al montículo para los Tigres para intentar realizar una remontada milagrosa. Considerando que los Tigres habían sido superados 30-2 en los primeros tres juegos, un milagro era lo que necesitarían. Del otro lado estaba el zurdo extranjero Dan Serafini . Serafini se metió en algunos problemas en el primero con Akahoshi superando un elevado elevado al campo corto y Toritani haciendo un toque, luego superando el tiro de Serafini a primera. Sin embargo, los Tigres una vez más no pudieron capitalizar y tomar su primera ventaja de la serie, con los siguientes tres bateadores Andy Sheets , Tomoaki Kanemoto y Makoto Imaoka fallando en impulsar carreras.
Sugiyama no pudo duplicar el éxito de la entrada anterior, ya que Matt Franco abrió con un doble y luego Lee Seung-Yeop conectó su tercer jonrón de la serie al jardín derecho profundo, poniendo a los Marines arriba, 2-0.
En la mitad de la 3ra, Akahoshi una vez más llegó y fue sacrificado a segunda, y por un momento parecía que los Tigres finalmente tendrían un respiro, pero la línea de Sheets fue atrapada por un gran esfuerzo de Franco para terminar la entrada y mantener a los Tigres fuera del tablero.
Franco y Lee se unieron nuevamente para abrir la tercera entrada. Franco recibió una base por bolas y luego Lee conectó un doblete, impulsando a Franco desde la primera base. La ventaja de 3-0 parecía segura, especialmente considerando los colapsos de los Tigres en las últimas entradas.
En el quinto inning, Serafini se encontró en problemas nuevamente, ya que tenía corredores en primera y segunda base sin outs. Pero una vez más, los Tigres no pudieron anotar, ya que Serafini consiguió un ponche y luego indujo una doble matanza 4-6-3 sobre Akahoshi.
Sin embargo, en el sexto inning los Tigres finalmente aprovecharon una de sus oportunidades. Serafini le dio un sencillo a Sheets y luego caminó a Kanemoto con un out. Valentine fue a su bullpen, enviando a Shingo Ono al montículo para tratar de detener la marea. Ono le dio un sencillo a Imaoka que anotó a Sheets para poner a los Tigres en el tablero con 3-1. Shinjiro Hiyama luego mantuvo la remontada con un sencillo justo después de la segunda para acercar a los Tigres aún más con 3-2. En solo una entrada, los Tigres habían igualado su producción ofensiva en tres juegos. Akihiro Yano tuvo la oportunidad de mantener el ritmo, pero conectó un roletazo para otra doble matanza que puso fin a la entrada para los Tigres.
A partir de ahí, las últimas tres entradas fueron una batalla de bullpens. Ambos equipos lanzaron una séptima entrada sin anotaciones, y con un bateador en base y un out en la octava, Yabuta ponchó a Kanemoto e Imaoka para terminar la entrada. Masahide Kobayashi entró para terminar la serie, su primera aparición en la serie. No comenzó bien, ya que Kobayashi le dio una base por bolas de cuatro lanzamientos a Hiyama para comenzar la entrada. Yano intentó sacrificar a Hiyama a 2da, pero su intento de toque de sacrificio fue elevado y atrapado por Fukuura, y Hiyama fue bateado en doble en 1ra para el tercer doble play de los Tigres del juego. Kobayashi luego hizo que Fujimoto se abanicara para terminar el juego y la serie.
El resultado final de la serie fue 33-4, la Serie Japonesa más desigual de la historia del evento. Con la victoria, los Marines ganaron su primer Campeonato de la Serie Japonesa desde 1974, cuando eran conocidos como Lotte Orions. Además, Bobby Valentine fue el primer entrenador extranjero en ganar un campeonato de la Serie Japonesa.
El MVP de la serie fue Toshiaki Imae , quien registró ocho hits consecutivos en los primeros dos juegos y terminó con un promedio de .625 en la serie con un jonrón y nueve carreras impulsadas.